Думаю, приход под личиной Мантикоры был бы куда успешнее, но привлёк бы слишком много ненужного внимания. Так что пришлось в кои-то веки вспомнить, что я ещё и женщина. Мягко улыбнулась, вспомнив, как Рагдэн, увидев преобразившуюся маму, восхищённо прошептал:
— Мама самая красивая!
И тут же увлечённо начал что-то чертить, отпихивая любопытную морду Урга от свёртка со спелой вишней, купленной у сердобольной кухарки для такого милого мальчика. Шаури остался сторожить мелкого и вещи, вытянувшись всей своей наглостью поперёк комнаты. Чуть не растянулась, когда выходила, не заметив его.
Довершали образ высокие сапоги на остром каблуке и чёрный плащ, заколотый небольшой брошкой в форме дракона. Повесив на согнутую руку плетёную корзинку и поздоровавшись с владельцем, вышла через чёрный ход в город, решив лишний раз не показываться рядом с гостиницей.
За сына я не волновалась. Более надёжную охрану, чем выдрессированный шаури, трудно представить. Отец никогда не делал бесполезных подарков, а над этим он трудился не один месяц, прежде, чем сделать кровную привязку между мной и Ургом.
Солнце ещё не перевалило за полдень, приятно согревая жаркими лучами. Яркий свет окрашивал унылые серые стены тёплыми цветами. Местные жители суетливо спешили по своим делам, изредка останавливаясь поболтать. Кое-где можно было увидеть вальяжно гуляющих стражников, и даже группу некромантов, явно решивших сегодня не думать об учёбе. Их горожане старались обходить стороной, беспрекословно и быстро уступая дорогу.
Фыркнула. Тоньше надо быть господа, тоньше. Гибче. А то так, в случае чего, мирные граждане и добьют, по доброте душевной.
Рынок встретил бойкой торговлей, запахом сладкой выпечки и громкими криками зазывал. Сын любит фрукты и сладости, Ургу нужно купить мяса и сахарную кость, а ещё одна мелкая пакость развела меня на печенье. Придётся купить муку, яйца, молоко, сахар и несколько приправ. Отказать той бездне обаяния на детском личике не было ни единого шанса.
Яркие торговы палатки, общительные продавцы, полки, ломившиеся от разномастных товаров. Увлёкшись торгом с одним из лавочников, перестала обращать внимание на мир и, повернув в сторону бакалейной лавки, не заметила, как столкнулся с каким-то прохожим.
Чертыхнувшись и с трудом успев поймать корзину, пока она не перевернулась, извиняюще улыбнулась, поднимая взгляд.
Пожалуй, в этот момент всё самообладание ушло только на то, что бы не отшатнуться, не вскрикнуть от неожиданности. Прямо передо мной, широко и довольно улыбаясь, поддерживая за локоть, стоял тот, к кому в гости я намеревалась наведаться сегодня.
Сеш'ъяр Реес'хат, единственный дракон-некромант собственной персоной.
Прийти в себя помогло то, что он меня не узнал. Он даже не понял, с кем умудрился столкнуться посреди многолюдного рынка и лишь проявлял положенную долю вежливости, помогая даме не упасть.
— Простите, я вас не заметил, — галантный наклон головы. Чёрные волосы, как всегда в небрежном беспорядке. Пара длинных прядей упала на лоб, закрывая один глаз.
— Ничего страшного, — подавив взявшееся откуда-то разочарование, вежливо улыбнулась. И тут же добавила, не сумев скрыть звучащее ехидство. — Вы даже не представляете, господин Реес'хат, как я рада встретить вас в этот солнечный день.
Чёрные глаза заинтересованно блеснули. Дракон вопросительно выгнул бровь:
— Мы знакомы?
— Более чем, господин Реес'хат, — сократив разделяющее нас расстояние, заглянула ему в лицо, улыбнувшись чуть зло и нежно одновременно. — Я не гадалка… Но что-то мне подсказывает, вот только что ваша жизнь изменилась, сделав крутой поворот.
И, пока мужчина раздумывал над прозвучавшими словами, обогнула его по дуге, не спеша отправившись дальше по своим делам. Насколько я знаю, любопытство сгубило не только кошку, но и одного небезызвестного мне дракона. К тому же, ну какой мужчина устоит перед симпатичной женщиной, да ещё говорящей такими загадками?
Расчёт оказался верен. Выходя из лавки с тканями, проверяя содержимое корзины, снова упёрлась носом в крепкую, широкую грудь, обтянутую чёрным шёлком рубашки.
Усмехнувшись, поправила прядь волос, выбившуюся из причёски, и посмотрела на Сеш'ъяра, иронично поинтересовавшись:
— Теперь вы от меня не отстанете, верно?
Было непривычно. За эти годы успела как-то подзабыть, насколько он высокий. Как и силу той бездны обаяния, что окружала этого харизматичного мужчину. Только огоньки лукавства и интереса, в чёрных глазах, так похожих на глаза сына, остались прежними. Вместе с искорками веселья и озорства, затаившимися в их глубине.
Не дождавшись ответа, вновь обошла его, решив не мудрить и направиться в сторону Академии. Угадать, куда нужно идти труда не составило, стоило всего лишь поинтересоваться у словоохотливых кумушек, как туда пройти. И вместе с десятком сплетен и слухов, на меня вывалили подробное описание маршрута. Сейчас оставалось лишь следить, что бы по привычке не начать скользить по тёмным и неприметным местам.
Боюсь, тогда меня как минимум сочтут эксцентричной.
Дракон двигался следом, легко и ненавязчиво следя за мной и прохожими. Краем глаза отметила отточенность и плавность движений. Похоже, со временем он только совершенствовал свои навыки бойца. Тем лучше, можно будет лишний раз не опасаться за Рагдэна.
— Милая леди, вы так хорошо меня знаете, что предугадываете мои желания… Даже страшно становится, — Сеш'ъяр откровенно поддразнивал, иногда ласково касаясь плеча или запястья. — И порядком удивляет.
— Неужели вас ещё можно чем-то испугать? Или удивить? — едва спросила, стараясь не обращать внимания на его действия. Но мысли, как назло, то и дело возвращались к мощному, гибкому, излучающему власть и силу существу за плечом. Широкие плечи, рельефный торс, длинные стройные ноги. Тонкие лини лица, изящный изгиб бровей и чёрные глаза, в обрамлении густых ресниц. Вкупе с ростом, роскошной гривой волос и мягкой линией рта, дракон представлял собой весьма и весьма соблазнительное зрелище.
Красив. Притягательный и безгранично спокойный, пусть только внешне. Порой непосредственный, как ребёнок, порой слишком взрослый, что бы быть просто старым.
Едва слышно вздохнула. Никто до и никто после так и не смог выжить его из моей души и глупого, безнадёжно влюблённого сердца. И только Рагдэн помог пережить тоску по Сеш'ъяру, а после и вовсе заменил собою весь окружающий мир.
Он же, по иронии судьбы, единственное, что теперь связывает меня и этого дракона. И встреча с господином Реес'хатом всего лишь способ защитить ребёнка, а не попытка вернуться к прошлому. Как-то не способствовала моя жизнь развитию веры в пустые, ненужные иллюзии.
Академия Некромантии представляла собой комплекс зданий и служебных построек, окружённый высокой, каменной стеной. Попасть за неё можно через ворота — огромную арку с двумя тяжёлыми резными створками, оббитыми металлом. По всей поверхности их виднелись руны и катрены, вырезанные или выбитые, в зависимости от обрабатываемого материала. Похожий набор знаков вспыхивал попеременно на каменной кладке, подпитывая и поддерживая защитную сеть заклинаний. Мощнейшие, жутко фонящие щиты, завязанные на магию Смерти и Тьмы.
