Сеш'ъяр заметив мою нерешительность, взял меня за руку, проводя сквозь охранные плетения. Ощущение оказались те ещё, оставляя неприятный, липкий отпечаток на коже. Недовольно поморщившись, последовала за мужчиной, через мрачный двор к тёмному проходу, так же очерченному руническими знаками.
Коридор оказался продуваем всеми ветрами. Чёрные лианы оплетали местами потрескавшийся гранит, переплетаясь под высоким сводчатым потолком. В нишах стояло боевое облачение, разных эпох и народов. В одном из доспехов, начищенном до блеска, отразилась довольно приятная глазу картина. Миловидная женщина, в паре с красавцем мужчиной. Раскрасневшаяся, немного растрёпанная. Даже шрам как будто стал незаметнее, лишь светлая полоска на тронутой лёгким загаром коже.
Жаль, это временно. Да и мужчина мне не принадлежит, и вряд ли принадлежал когда-то.
Хмыкнув, откинула мешающуюся прядь волос на спину. Атмосфера царившая в коридоре была занимательной. Мрачно настроенные адепты, чавкающие и шипящие звуки со стороны некоторых тёмных проёмов. Отзвуки боевых заклятий со стороны полигона. Заинтересованно повернувшись в сторону щупальца, выбравшегося через маленькое отверстие внизу стены, едва успела увернуться и избежать столкновения с группой юных некромантов.
Один из них был настолько вежлив, что даже помог, поддержав за талию, за что получил недовольный взгляд от директора. И не понятно, что не понравилось дракону больше: то, что адепты филонят от учёбы, или то, что его добычу пытаются увести.
Мнение самой "добычи" в расчёт не бралось, совершенно.
Хмыкнув, молча вошла в открытую дверь его кабинета, сразу же устроившись в глубоком, мягком кресле, напротив стола и вытянув усталые ноги.
Сеш'ъяр, бросив компании студентов какой-то отрывистый приказ, зашёл следом, сев на край своего стола и скрестив руки на груди. Поинтересовался, с долей иронии в голосе:
— Так что там насчёт моей судьбы, леди? Какой крутой поворот мне уготован Хранителями?
Насмешливо сощурившись, сложила руки домиком. И выждав немного, сознательно распаляя драконье любопытство (мне ли не знать, какие они порой нетерпеливые), копируя его интонации, ответила:
— Семейно положение, Сеш'ъяр. Такая мелочь, — возведя глаза к потолку, с ноткой обиды поинтересовалась. — Неужели ты не узнал меня, мой золотой дракончик? Или стал слишком стар, что бы помнить?
Сеш'ъяр Ресс'хат.
Утро выдалось на редкость спокойным и даже немного скучным. Потягивая тягучее сладковатое вино и наблюдая, как занимается рассвет, всё пытался понять причину тревоги, ужа довольно давно не отпускающей и даже вроде бы ставшей сильнее, в последние пару дней.
Понаблюдав за Ариатаром, пришёл к выводу, что о ком, а о нём волноваться точно не стоит. За малышкой Саминэ прекрасно присмотрит Рик, он же, в случае чего, вполне способен отвесить подзатыльник, забывшемуся демону.
Но в чём же тогда дело?
Небольшое развлечение на рынке, благополучно украденная выпечка и занятная беседа с прекрасной незнакомкой немного притупили ощущение беспокойства. Зато всколыхнули старые воспоминания.
Забавная шутка Хранителей. И сейчас, сидя на краю любимого стола, опять заваленного документами и осколками артефактов, я с лёгкой грустью и, что греха таить, любопытством рассматривал внезапную гостью.
Её насмешливое и покровительственное выражение лица интриговало. Да и смутное ощущение, знакомое до боли, аккуратно и неспешно действовало на нервы, напоминая о чём-то. Точнее о ком-то…
Корана…
Прикрыл глаза, чувствуя кислый привкус горечи и грусти на языке. Наверное, именно поэтому язвительный вопрос, прозвучал неожиданно, как гром среди ясного дня:
— Неужели ты не узнал меня, мой золотой дракончик? Или стал слишком стар, что бы помнить?
От удивления покачнулся и распахнул глаза, уже куда пристальней посмотрев на неё:
— Простите? Леди, возможно, вы с кем-то меня путаете?
— Да-а-а? Ну, тогда лет пять назад я тебя тоже с кем-то перепутала, не иначе, — фыркнув, женщина дёрнула плечом, расстегнув брошь, удерживающую плащ. Тот скользнул вниз, открывая хрупкую фигуру.
Потянул носом воздух. Мята и шоколад, а ещё капелька ванили. Моё любимое сочетание, встретившееся всего раз на протяжении всей долгой жизни. И эта улыбка. Тонкая, чуть насмешливая, такая знакомая…
Сжал пальцы так, что побелели костяшки. И выдохнул:
— Корана?!
— Браво, — благосклонный наклон головы и сухие аплодисменты. — Ещё не всё потеряно. Знаешь, раньше ты, помнится, соображал куда быстрее. Закостенел что ли, на своей руководящей должности?
Вспыхнувшая обида, погасла, сменившись недоверием. Слишком тонкой и ранимой оказалась зародившаяся в душе надежда, вот и поинтересовался, как можно безразличнее, давя желание схватить в охапку и никогда не отпускать:
— А почему я должен верить тебе на слово? С чего мне быть уверенным, что ты действительно та самая Корана, а не очередная охотница за чужой парой?
— А не поздновато ли ты спохватился, проверять мои намерения? Когда уже сам привёл в своё логово? — гостья рассмеялась, хотя и казалось, что веселье было не сказать что бы искренним.
Скорее уж подтрунивание, над моей оплошностью. И оно явно доставляло ей огромное удовольствие.
Успокоившись, женщина улыбнулась:
— Если хочешь, можешь прочесть мои мысли. Я понимаю, склероз, старость, некоторые моменты стали забываться, но, думаю, того, что ты увидишь, будет достаточно, что бы внести ясность. Так и быть, старый беззубый дракончик, я опущу щиты.
И она поддалась вперёд, прямо и открыто смотря мне в глаза. Приподняв собственную защиту, загляну в тёплое карее море, почему-то похожее на топлёный шоколад. И потерялся в нём, оглушенный картинками собственного прошлого, рухнувшими со всех сторон.
…Случайная встреча на границе Эллидарской Академии Магии. Хрупкий, ещё совсем ребёнок, посреди кровавой резни…
…Её первый смех, искренний и чистый. Капельку неуверенный. Но только для меня. Как и эта улыбка, полная тепла и ласки…
…Витиеватые печати. Корана рисовала их легко и непринуждённо. И уже который час пыталась объяснить мне принцип их создания и как с ними работать. А я больше смотрел на неё, чем слушал. За что и получил увесистую затрещину…
Выкинули меня так же бесцеремонно и с завидной силой, смерив недовольным взглядом. Мотнув головой, потёр переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Кора лишь фыркнула, явно демонстрируя своё мнение о мыслительных способностях некоторых представителей чешуйчатой братии.
А я улыбнулся. Глупо и счастливо. Пробуя её имя на вкус, узнавая заново:
— Ко-ра-на…
И ведь как будто не было этих пять лет, когда старательно и методично вымарывал её из собственной памяти, души и сердца. Чувства вспыхнули с прежней силой, согревая и опаляя изнутри. И оставаться вдали не было никаких сил.
