Успокоившись, глубоко вздохнула и, широко улыбнувшись, представилась:
— Я Мантикора. Это блондинистое чудо, подозрительно косящее на меня своим правым глазом, моя подруга и напарница — Аста. А эту девочку я представлять не буду, она к нашим теперь уже общим делам не имеет никакого отношения.
— Мантикора? — недоверчиво нахмурился Танорион, засунув руки в карманы брюк и покачнувшись с пяток на носки и обратно. — Быть того не может. Мантикора давно мертва, если вообще когда-нибудь существовала.
— Не пори чушь, — качнула головой. — Убивать меня собираются после того, как я убью тебя. Ну а пока что я перед тобой во плоти, так сказать. И можешь звать меня Корой. Всё же Мантикора излишне официально для того уровня общения, что я собираюсь с тобой наладить.
— Кора, солнышко моё, это что и есть твоя цель? — вклинилась в нашу милую, почти домашнюю беседу Аста, свернув свои веера и даже убрав их в набедренные ножны. Теперь она стояла широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Воинственно вздёрнутый подбородок нравился мне с каждой минутой всё меньше и меньше. Вот же неугомонное создание.
— Ну как бы да. И сейчас мне было бы очень интересно узнать, как вместо кучки более или менее разумных животных, ты, моё солнышко незаходящее, умудрилась вызвать мало того, что Духа Леса, так ещё и вот этого конкретного аронта-полукровку, — усмехнувшись, посмотрела на прижимающуюся ко мне Аэрис. Малышка выглядела усталой, а ещё наверняка голодная.
Прикопаю, обоих. За то, что довели ребёнка до такого состояния. Ну ладно, Танорион! Он вообще тут с боку припёка! Но Аста! Я же просила!
— Ну, понимаешь… — Аста немного замялась, пытаясь подобрать слова, что бы объяснить мне всё правильно и точно, но её опередил мой найдёныш, уткнувшийся носом мне в плечо.
— Она слишком много силы в призыв влила, — тихо прошептала Аэрис, едва заметно передёрнув плечами и поёжившись. — А ещё она почему-то думала о кошках в этот момент…
— О кошках? — прищурившись, посмотрела на подругу.
Та смутилась и пояснила:
— Я с Сэми общалась.
— И? — вопросительно изогнула бровь, игнорируя любопытный взгляд Танориона. Сначала разберёмся, что случилось, а уже после будем с ним общаться.
— В общем… Как бы тебе объяснить-то… — замялась ещё больше блондинка, вызывая у меня не самые лучшие подозрения.
— Говори как есть, Аста. Не юли! — тихо, с нотками угрозы в голосе, прошипела, отодвинув Аэрис в сторону и сделав шаг к подруге.
— В общем, она с Рагдэном была, — так же тихо откликнулась Аста, опустив взгляд. — Сеш'ъяр его… Ударил. И ты же всегда была параноиком в этом деле, поэтому перекидываешь мгновенное перемещение к сыну на Сэми или меня, в зависимости от ситуации. Ну вот она там и оказалась… — заметив, что у меня начал дёргаться глаз, блондинка торопливо продолжила. — Но сейчас всё в порядке, правда! Я говорила с Сэмирой, всё хорошо!
— Он. Посмел. Ударить. Моего. Ребёнка?! — в моём голосе звучал почти животный рык. Ярость, зародившаяся в душе, жадным пламенем лизала душу и сердце, толкая меня на возвращение в Мельхиор, для определённого и очень интересного разговора с одним драконом.
Прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Асту я знаю не первый год. Если бы с мелким случилось что-то действительно серьёзное, она бы не стала молчать. Поэтому стоит успокоиться и обдумать полученную информацию позже, когда буду в одиночестве.
Сумев взять себя в руки, хотя бы относительно и не без помощи Аэрис, мурлыкающей себе под нос какую-то колыбельную, снова посмотрела на подругу и резко бросила:
— Молчи. Ни слова. Я с тобой позже поговорю и очень надеюсь, что с Рагдэном ничего не случилось такого, за что я вам всем голову оторву и даже не поморщусь!
— Кора…
— Заткнись. Лучше — заткнись, Аста, — тряхнула головой, возвращая своё внимание Танориону, переводившему непонимающий взгляд с меня на блондинку и обратно. Ему явно было интересно, о чём сейчас речь, только посвящать его в тайны собственной личной жизни никто не собирается.
— Как скажешь, — расстроено откликнулась Аста, опустив голову.
— Танорион, думаю, нам нужно продолжить разговор в другой, более подходящей обстановке. Неплохая гостиница, с таверной, подойдёт как нельзя лучше, — вопросительно вскинула бровь. — Есть варианты?
— Да, идёмте, — мужчина улыбнулся и развернувшись, пошёл в сторону одного из проулков. Бросив на подругу убийственный взгляд, двинулась следом, жалея о том, что Сеш'ъяр сейчас находиться вне досягаемости.
Хотя…
Увидев мою многообещающую улыбку, Аста содрогнулась и предпочла уйти вперёд. Правильно, девочка. Сейчас ты можешь попасть под раздачу. А дракончик мой получит по заслугам гораздо раньше, чем он думает!
* * *
Корана аль Эйран
И снова всё повторяется. Таверна, обеденный зал, ожидание и хреновая выпивка. Есть вариант, что я начинаю понемногу привыкать к подобному времяпрепровождению, пусть даже такой исход совершенно нежелателен.
Тряхнув головой, угрюмо посмотрела на молчавшую Асту. Не сказать, что я злилась на неё, скорее на себя, за то, что оставила сына с этим уродом. Только её молчание об этом весьма важном происшествии забывать никто не собирался. Считайте меня мстительной, но такое прощать просто так у меня нет никакого желания.
Словно догадываясь о моих мыслях, Аста скорбно вздохнула и тихо поинтересовалась:
— Не простишь?
— Почему? — деланно удивилась, отпив яблочного сока. — Прощу. Вопрос в том когда и как.
— Кора, ты же понимаешь, мы хотим как лучше, — накрыв мои пальцы своей ладонью, блондинка несильно сжала их, слабо улыбнувшись. — Отношения родителей и детей не бывают идеальными. К тому же, дракон и так изрядно наказан… Ему довелось познакомиться с Сэми.
— Меня это нисколько не успокаивает, — фыркнула, высвободив пальцы из её хватки. — И давай оставим эту тему, а то кто-то хвостатый сподобился греть уши о чужой разговор. Танорион, вам никто не говорил, что любопытство сгубило кошку?
— Так я ж кошка лишь на половину, — ослепительно улыбнулся потенциальный покойник. Хм, почему мне начинает казаться, что я уже солидарна в стремлении Риго убить это шило в…
В одном месте, в общем.
— Хочешь стать первой мёртвой наполовину кошкой? — иронично вскинула брови. — Думаю, стоит всё же перейти к основной теме нашего небольшого, чисто семейного собрания. Хотя… Аста, ты уложила найдёныша?
— Угу-м, — мрачно буркнула подруга, машинально потерев затылок. — После твоего подзатыльника я даже не хочу пытаться сделать что-то не то.
— Напоила настойкой? — продолжала допытываться, игнорируя странные взгляды, бросаемые мужчиной на нашу парочку.
— Да, — снова вздохнув, откликнулась Аста, прекрасно понимая, что не успокоюсь, пока всё не выясню.
