– Мутантов стало меньше, кидаются на вторую машину менее активно… Многие разворачиваются и бредут к базе.
Прошло минут пять, и мутанты отстали. Макс остановил танк посреди леса и замер в водительском кресле, уставился перед собой. Пришел в себя, направился к люку, говоря:
– Твари ушли, теперь надо с нашими поговорить. – Он замер и завертел головой: – А где девочка?
Андрей сел на корточки:
– Вон она, под лавкой.
С автоматом наизготовку Макс откинул люк, сел на броне, дожидаясь, когда экипаж «бардака» сделает так же. Машина подъехала к бронетранспортеру и чуть ли не пришвартовалась к нему. Первой выскочила Таня, увидела Андрея, успокоилась. Следом на броню сел зареванный Мишка. Андрей сразу же его успокоил:
– Не плачь, спасли мы твою Светку, она под лавкой прячется.
Мальчик всхлипнул, закрыл лицо руками и отвернулся. Рядом с Таней сел всклокоченный Влад, пригладил черные спутанные волосы. Валера, как и подобает капитану, покинул машину последним и возмутился:
– Кто-нибудь объяснит, что случилось? Откуда эта лавина поперла?
– Из водохранилища, – ответил Андрей. – Думаю, мутанты любят воду и наиболее опасны во время дождя. Там, в воде, их несметное множество. Так что к рекам и озерам лучше не приближаться.
Таня пожаловалась:
– Тут все оружием завалено, мы как селедки в бочке.
– Ну так идите к нам, – проговорил Макс. – У нас более-менее свободно.
Девушка с Мишкой с радостью перебрались в бронетранспортер. Таня обняла Андрея, мальчик, недоверчиво косясь на Макса, спустился в кабину и радостно воскликнул:
– Светка!
– Дальше что делать будем? – спросил Влад мрачно и кивнул на небо. – Дело идет к вечеру, надо найти место для ночлега, потому что в машинах мы попросту не поместимся.
Андрей посмотрел на наручные часы:
– Три. Темнеет после семи. У нас есть четыре часа, чтоб подыскать что-то более-менее подходящее.
Макс продолжил, водя стволом автомата из стороны в сторону:
– Желательно удалиться от людей и военных. Поблизости не должно быть водоемов. Нам необходимо одно или два каменных здания, куда будет трудно проникнуть мутантам, потом построим еще, благо бесхозного цемента – горы.
– Надо искать монашеский скит, – предложил Валера, но тут же помотал головой. – Не, они все возле рек находятся, а то и вовсе на островах.
Макс хлопнул в ладоши:
– Давайте так: вырулим с этого полуострова, спустимся к Мытищам и поедем на восток куда глаза глядят. Ближе к сумеркам заночуем в первом подходящем здании. Потом продолжим поиски.
Влад пожал плечами и вздохнул:
– Ну, а что нам еще делать? Согласен.
– Тогда по машинам! – протараторил Валера, спускаясь в люк. – И давайте поспешим!
– Карта у кого-нибудь есть? – спросил Макс.
Ему ответило молчание.
И снова – запруженная машинами дорога, редкие неактивные зомби, сгоревшие здания. Выжившие на пути не попадались – то ли прятались, то ли покинули эти места. Через полтора часа впереди замаячил мост через Клязьму. Андрей вспомнил последнюю атаку мутантов, и по спине пробежал холодок. Сейчас, даже если мутанты начнут нападать, опасаться нечего, они не сумеют повредить броню военных машин. Но поделать с собой он ничего не мог.
Мост был довольно широким: две полосы в одну сторону, две – в другую, и броневики без труда ехали, тараня легковушки и сталкивая их к заграждениям. Ни одного мутанта на пути не встретилось. На относительно свободном участке дороги Андрей попросил Макса притормозить. Тот послушался, но мотор глушить не стал.
– Что такое?
Пригибаясь, Андрей шагнул к люку:
– Прикрой, хочу посмотреть на реку, убедиться, правда ли туда сползлись все окрестные мутанты.
– Вот неймется тебе!
– Нужно знать наверняка. – Андрей откинул люк, сначала высунул ствол автомата, потом вылез сам, сел, свешивая ноги в кабину.
– Согласен, – проговорил Макс. – Только побыстрее, ладно?
Он постучал по ноге Андрея, намекая, что тоже хочет наружу. Дождавшись его, Андрей спрыгнул возле искореженной легковушки, въехавшей в заграждение, перегнулся через невысокий забор. Макс остался сидеть на бэтээре.
Неторопливо текла синяя вода Клязьмы. В ней отражались разноцветные деревья, крыши высоток, одинокое облако, плывущее по небу. Вроде ничего необычного, если не присматриваться. А если напрячь зрение, то станет ясно, что это не камни разбросаны вдоль берега – а мутанты, вымазанные грязью. Половина тел на суше, половина – в воде, которая у берега желтая, мутная.
Горбятся выпирающие из воды спины, среди камышей торчат головы… Сколько же их там? Тысячи, сотни тысяч. Все окрестные мутанты сползлись сюда. Едва слышимый рык, и твари внизу зашевелились, закачались. Словно спящая гигантская змея почуяла добычу, и задвигалось ее огромное тело.
Вода словно закипела, вздулась пузырями, и сотни голов повернулись к мосту, поплыли к ближайшим опорам – замелькали руки и плечи, донесся многоголосый рев. Увиденное так поразило Андрея, что он очнулся, только когда Макс крикнул:
– Что там?
Андрей встрепенулся и рванул обратно. Последнее, что он увидел – мутантов, начавших карабкаться по опорам. Как забрался в кабину, он не помнил. Едва захлопнулся люк, броневик рванул с места. Андрея качнуло, он чуть не сел на руки встревоженной Тане. Мишка, который разговаривал со Светой, упал, встал на четвереньки и спросил:
– Чего это мы так рванули?
– Они все в воде, – проговорил Андрей, перекрывая рев мотора. – Их сотни тысяч, все барахтаются. А когда увидели меня, река закипела, и они сейчас…
Что-то ударило в броню, еще и еще раз. По крыше затопали, и Макс, ругнувшись, выжал газ, смел мокрого мутанта, преградившего путь. Обезумевшие твари бросались под колеса и гибли сотнями. Мотор заглушал другие звуки, но воображение рисовало чавканье внутренностей, хруст сминаемых костей, предсмертные хрипы и стоны.
Мишка залез на лавку и прижался к Тане, зажмурился. Таня уже привыкла к постоянной опасности и держалась молодцом. Чтобы преодолеть страх, мальчик забормотал:
– Они ночью шастали вокруг дома, стучали в дверь. Если сидишь тихо, уходили. Но Светка ж не понимает, что надо тихо, и они собирались такой толпой, что я думал, выбьют дверь и разорвут меня.
Макс, сосредоточенный на дороге, оказывается, внимательно его слушал. Вскинул бровь и спросил:
– То есть если они тебя не видят и не слышат, то не набрасываются.
– Ага.
– Уже проще: унюхать они нас не могут. Значит, во время набегов надо попросту прятаться и затихать.
