Выбираться в город было опасно, но и приятные моменты такие вылазки приносили. Нашел полезное – радуешься, набил грузовик под завязку – тоже удовлетворение, привез на базу гостинцы – вообще счастье. Как если кабана подстрелил или лося.
Обчищая всевозможные магазины, наткнулись на один, некогда торговавший немецкими станками для работы по дереву. Валера увидел их и чуть слюной не истек. Сначала он по-хорошему предлагал забрать их, потом начал угрожать, затем – умолять. Впервые в жизни Андрей видел взрослого мужчину, который вел себя как ребенок, выпрашивающий у мамы игрушку. Все, мягко говоря, удивились и уступили ему.
Заполучив станки, о которых всю жизнь мечтал, Валера на неделю засел в мастерской, оборудованной с обратной стороны лаборатории Макса. Аж жена волноваться начала. Зато когда он представил на суд односельчан собственноручно изготовленные табуретки, жена успокоилась и все ему простила.
Погода выдалась сказочная. Вдоль дороги тянулись желтые, красные, золотые деревья, разбавленные пятнами темно-зеленых сосен. Солнце уже выкатилось из-за горизонта, но еще не поднялось над лесом, и верхушки деревьев были подсвечены золотом. На западе, раскрашенное рассветными лучами, тревожно алело одинокое облако. Андрей пообещал себе быть предельно острожным, теперь он не имеет права рисковать.
Красные, серые синие крыши коттеджей, мелькающие среди деревьев, извещали о том, что Мытищи близко. Чем дальше ехали на запад, тем больше было домов.
Грузовики выкатили на расчищенную дорогу и по грунтовке поехали в сторону города. От колонны шарахнулась стая собак, греющаяся на асфальте возле перевернутой легковушки. Вожак, крупный кудлатый кобель, облаял машину, но гнаться не стал.
– Нам до кольцевой развязки, помните ее? – услышал Андрей голос Пашки, который лился из переговорного устройства. – Там еще слева коричнево-белые высотки.
– Помним, – кивнул Макс, – туда и едем. В строительный супермаркет, мне понадобятся электронные платы и кое-что еще.
– И консервов надо набрать, – напомнил себе Андрей.
Проехали мимо заправки, огороженной огромными черными воротами, и Андрей потянулся к автомату. Да, некоторое время заправки будут представлять ценность, но уже скоро бензин начнет выдыхаться, затем выдохнется соляра, и придется переходить на паровые или спиртовые двигатели.
В километре от заправки был развлекательный центр. Склады расположенного в нем продуктового супермаркета удалось опустошить лишь за пять ходок. С каждым разом приходилось все больше углубляться в город, где казалось, что сами дома смотрят окнами-глазами с ненавистью, будто хотят отомстить за то, что их бросили и обрекли на медленную смерть. Даже многочисленные трубы промзоны, которые тут были со всех сторон, не навевали такого уныния, как мегаполис, оставленный людьми.
Остановились возле желтого здания, где на выцветшей рекламной вывеске эффектная блондинка в бикини, расставив ноги, оперлась об отбойный молоток. Вылезли из кабин, обежали небольшую площадку, запруженную легковушками на спущенных колесах, готовые в любой момент отразить атаку мутов. Всякое могло быть: после дождя везде луж полно, некоторые подвалы домов затопило, они превратились в аквариумы, где набирались сил муты.
– Давайте, мужики, по-бырику, – проговорил Валера, потирая руки. Запрокинув голову, он пялился на блондинку и истекал слюной. Его супруга, и так не худенькая, в последнее время сильно набрала и потеряла привлекательность.
Андрей покрутил головой и увидел вдалеке, среди пятиэтажек, супермаркет «Магнит», недограбленный в прошлый раз, махнул туда:
– Вы пока обносите этот строительный, я – за едой.
Он отдал две рации, одну оставил себе и устремился к магазину. Дверь, реагирующая на движение, была приоткрыта, ступени и порог усеивали пустые погрызенные целлофановые обертки из-под колбас и сыров. Возле кассы валялся мумифицированный труп женщины. Когда Андрей вошел, крысы, орудующие на полках с крупами, прыснули в стороны, вспорхнула целая стая воробьев, заметалась по магазину. Твари, столько ценного перевели, подумал Андрей, поводя стволом автомата из стороны в сторону, посмотрел на тележки и отметил, что их стало намного меньше, значит, кто-то здесь побывал, и это не военные: они бы выгребли все. Птицы и крысы подняли такой шум, что шорох за стеллажом не показался ему подозрительным.
Нельзя расслабляться, напомнил себе Андрей и побрел, переступая через поваленные стеллажи, хрустя битым стеклом. Почувствовал взгляд, от которого мороз продрал по спине, взял автомат поудобнее, повернулся вокруг своей оси, сделал вид, что выискивает полезное. Если это человек, надо вести себя так, словно никого нет, а если зверь или мут… Андрей потянулся за водой, чтобы взглянуть в зеркальный потолок: со спины к нему крался волкодав. Не волкодав даже – волкодавище.
Метнуться в сторону, разворачиваясь. Дать очередь по зверю, который уже распрямлял лапы, чтобы броситься. Прыжок у зверя, прошитого пулями, получился неуклюжим, как у лягушки. Он упал на бок, заскулил, загребая лапами, подминая пак с пластиковыми бутылками с водой. Подойдя поближе к издохшему зверю, Андрей отметил, что это кормящая сука. Что за порода, непонятно. Какой-то гибрид дога и кавказской овчарки. Значит, где-то здесь у нее щенки. Хочется надеяться, что маленькие.
Услышав стрельбу, Макс тотчас связался с Андреем по рации:
– Андрюха? Ты там как?
– Да нормально. Собака бросилась, – ответил Андрей, взял синюю пластиковую корзинку, повесил ее на согнутую в локте руку и, не опуская автомата, обогнул второй труп и по колено в разодранных шуршащих упаковках пошел вдоль пустых полок, где когда-то продавались сладости. Законсервированные горох и кукурузу никто не тронул, и Андрей забил ими тележку, отвез ее к выходу. А вот тушенку и рыбные консервы вынесли все. Дрожжи! Надо взять побольше дрожжей, желатина и всяческих приправ! Хорошо, хоть их муты не стали жрать. Н-да, негусто с провиантом. Гораздо больше удается добыть, когда вламываешься в запертые квартиры, там и мука, и крупы, и даже шоколад попадается. Правда, мало таких квартир – они или сгорели в многочисленных пожарах, или мутировавшие хозяева сожрали все, до чего дотянулись.
Черная стальная дверь, ведущая на склад, была приоткрыта. Ее завалило рухнувшими стеллажами, и человек не мог туда протиснуться, а чтобы отодвинуть стеллажи, у мутов не хватало ума. Поднапрягшись, Андрей сдвинул первый стеллаж, затем второй, третий оттащил от стены, куда он упирался, и пролез на склад, уверенный, что мутантов там нет, и предвкушающий богатую добычу. Застрекотал фонариком, работающим при помощи динамо-машины, и вздохнул разочарованно. Это был не склад, а каморка для сотрудников.
В темноте что-то зашевелилось, Андрей прицелился туда. Луч скользнул по стене, выхватил стол товароведа и диванчик, а на диванчике копошились щенки. Точнее, единственный щенок. Отражая свет, его глаза вспыхнули зеленым. Слава богу, совсем кроха. Пригодится в хозяйстве. Надо потом его забрать.
Только он умилился собачонке и настроился на мирный лад, как вдалеке застрекотал автомат, грохнула граната. Андрей невольно пригнулся, связался со своим:
