– А что было? – не поняла Вин. – Альрианна, мы один раз вместе ходили за покупками.
– И нас это связало. Да мы же почти сестры!
Вин одарила девушку уничижительным взглядом.
– Да, – продолжала Альрианна. – И ты, без сомнения, старшая, скучная сестра.
Она мило улыбнулась и легко запрыгнула в седло, продемонстрировав изрядные навыки в верховой езде. Один из слуг подвел вьючную лошадь и привязал вожжи к седлу Альрианны.
– Вот и все, дорогой Эленд. Я готова. Поехали.
Эленд посмотрел на Вин: та с мрачным видом покачала головой.
– Можете меня бросить, если вам так хочется, – притворно надула губки Альрианна. – Я все равно поеду за вами и обязательно попаду в неприятности. Не смейте даже притворяться, что не будете меня спасать!
Эленд лишь вздохнул.
– Ладно, – наконец сказал он. – Вперед.
Они медленно продвигались через город: впереди Эленд и Вин, следом вел вьючных лошадей Призрак; Альрианна держалась чуть в стороне. Эленд ехал с высоко поднятой головой; из окон и дверей выглядывали люди, некоторые вышли, чтобы проводить. Вскоре позади образовалась небольшая процессия; и хотя Эленд не мог слышать, о чем шептались у него за спиной, догадаться было несложно.
«Король. Король покидает нас…»
Он знал, что многие все еще не понимали, почему на троне лорд Пенрод. Эленд отвернулся, чтобы не видеть этих испуганных, затравленных глаз. Он ждал обвинений, но унылая готовность скаа принять что угодно по-настоящему обескураживала. Они ждали, что он сбежит. Ждали, что бросит их. Ведь он один из числа тех немногих оставшихся в городе влиятельных богачей… Конечно, он должен был удрать.
Эленд зажмурился, пытаясь справиться с накатившим чувством вины. Как бы он хотел уехать тайно, ночью – через туннель, как это сделала семья Хэма. Но представление предназначалось специально для Страффа – чтобы тот понял, что может теперь взять город без боя.
«Я вернусь, – мысленно пообещал Эленд людям. – Я вас спасу. А сейчас мне лучше уйти».
Впереди показались широкие створки Оловянных ворот. Эленд пришпорил лошадь, желая оторваться от молчаливой толпы, что текла следом. У ворот он оказался первым; подал знак страже, и когда подъехали остальные, ворота уже были открыты.
– Госпожа Наследница, вы тоже уезжаете? – робко спросил один из солдат.
– Тише. Мы не бросаем вас. Мы отправляемся за помощью.
Стражник улыбнулся. Вин сбросила капюшон и развернула лошадь в сторону собравшихся.
«Как же он так быстро ей поверил? – подумал Эленд. – Или у него осталась только надежда?»
– Мы вернемся. – Вин не казалась такой взволнованной, как в предыдущие разы, когда приходилось разговаривать с людьми, благоговевшими перед ней.
«Прошлой ночью в ней что-то изменилось», – решил Эленд.
Солдаты дружно отсалютовали. Эленд отсалютовал в ответ, потом кивнул Вин и тронул поводья. Отряд галопом пронесся через ворота, направляясь к северной дороге, чтобы с запада обогнуть армию Страффа.
Далеко они не уехали – наперерез выскочила группа всадников. Эленд пригнулся, оглядываясь на Призрака и вьючных лошадей, и его внимание невольно привлекла Альрианна. Она ничуть не казалась взволнованной – выглядела даже скорее решительной, – да и в седле держалась с удивительной сноровкой.
Едва завидев противника, Вин откинула полу плаща и вытащила горсть монет. Подбросила – и те рванулись вперед.
«Вседержитель!» – только и успел подумать Эленд, когда монеты унеслись прочь.
Сквозь ветер и конский топот послышалось звяканье металла о металл. Солдаты падали из седла – раненые и умирающие. Эленд и его спутники пронеслись сквозь весь этот хаос – вдогонку полетели стрелы.
Вин отбила их, даже не махнув рукой, потом открыла мешок с пьютером и бросила горсть через плечо. Алломантический толчок понес ее к солдатам.
«Следующие стрелы будут с наконечниками не из металла», – встревоженно подумал Эленд.
Судя по крикам, за спиной собирали строй.
– Я догоню. – Вин спрыгнула на землю.
– Вин! – разворачивая своего скакуна, попытался остановить ее Эленд.
Подгоняя что есть силы лошадей, мимо пронеслись Альрианна и Призрак. Осушив фиал с металлами, Вин уже неслась в сторону лучников.
Полетели стрелы. Эленд выругался, но пришпорил коня, пригнулся и понесся галопом. Что еще он мог сделать? Вокруг свистели стрелы; одна пролетела в дюйме от его головы и упала на дорогу. А потом град стрел вдруг прекратился. Эленд оглянулся: Вин стояла перед взметнувшимся облаком пыли.
«Пьютерная пыль, – подумал он. – Она толкает пьютерную пыль, перемешанную с пеплом».
Мощная волна пыли, металла и пепла обрушилась на лучников и буквально снесла их. С проклятиями солдаты закрывали лица, спасая глаза. Некоторые упали на землю.
Вин запрыгнула назад в седло и послала лошадь прочь от клубящейся массы взвихренных частиц. Эленд придержал коня, чтобы она смогла его нагнать. Оставшиеся позади люди разбегались, не слушая приказов, и мало теперь напоминали организованный отряд.
– Быстрее! – крикнула Вин, приблизившись. – Мы почти на расстоянии выстрела!
Вскоре они присоединились к Альрианне и Призраку.
«Мы еще не ушли от опасности – мой отец может выслать за нами погоню».
Впрочем, Вин трудно перепутать с кем-то другим. Если чутье не обманывало Эленда, Страфф должен был позволить им сбежать. Его главной мишенью оставалась Лютадель. Погнаться за Элендом он мог и позже.
– Большое спасибо, что помогли выбраться, – сказала вдруг наблюдавшая за войском Альрианна. – А теперь мне пора.
С этими словами она повернула двух своих лошадей и направила их к низким холмам на западе.
– Что? – изумился Эленд, осаживая лошадь вслед за Призраком.
– Оставьте ее, – махнула рукой Вин. – У нас нет времени.
«Что ж, одной проблемой меньше, – подумал Эленд, поворачивая к северной дороге. – Прощай, Лютадель. Я еще вернусь».
* * *
– Что ж, одной проблемой меньше, – произнес Бриз, наблюдая с городской стены, как постепенно исчезает, скрываясь среди холмов, отряд Эленда. На востоке из лагеря колоссов поднимался большой столб дыма, которому никак не удавалось дать объяснение. На западе, готовясь к отступлению, суетились солдаты Страффа.
Сначала Бриз волновался за Альрианну, но потом понял, что даже с учетом вражеского войска нет в мире более безопасного места, чем рядом с Вин. Если только Альрианна не отойдет слишком далеко от остальных, с ней все будет хорошо.
В кои-то веки гасильщик не касался ничьих эмоций. Торжественность момента никого не смущала. Молодой капитан Дему стоял возле стареющего Колченога, а мирный Сэйзед – рядом с воином Хэмом. Вместе они смотрели, как брошенные ими семена надежды улетают, словно подхваченные ветром.
