В это время из-под рухнувшей палатки с проклятиями выбрался Джастес Лекаль. Он сильно изменился за те два года, что прошли с их последней встречи, однако Вин и тогда уже видела, каким он станет. Тонкая фигура стала тщедушной, голова окончательно облысела. Только почему лицо выглядело таким изможденным… таким старым? Он же ровесник Эленда.
– Джастес. – Эленд покинул свое убежище в лесу и вышел на поляну, сопровождаемый Призраком. – Что ты здесь делаешь?
Тот сумел подняться, двое солдат, прорезавших себе путь из палатки, двинулись было к нему, но Лекаль махнул им, приказывая держаться подальше.
– Эл, – сказал он. – Я… просто не знал, куда еще мне идти. Мои разведчики сообщили, что ты сбежал, и это показалось мне хорошей идеей. Куда бы ты ни шел, я хочу пойти с тобой. Мы можем там спрятаться. Мы можем…
– Джастес! – резко перебил Эленд, быстрым шагом приблизившись к Вин. – Где твои колоссы? Ты их отослал?
– Я пытался. – Джастес смотрел куда-то себе под ноги. – Они не уходили – они увидели Лютадель. А потом…
– Что? – нетерпеливо спросил Эленд.
– Пожар. В наших… телегах с провизией.
Вин нахмурилась.
– С провизией? – переспросил Эленд. – Ты о телегах с деревянными монетами?
– Да.
– Клянусь Вседержителем! – Эленд шагнул вперед. – И ты просто оставил их там, без руководства, прямо возле нашего дома?
– Они бы меня убили, Эл! – с отчаянием выкрикнул Джастес. – Они начали так часто драться, требовать больше монет, рваться в атаку на город. Если бы я остался, они бы меня растерзали! Они чудовища – чудовища, которые только похожи на людей!
– И ты ушел – оставил им Лютадель.
– Ты тоже оставил, – заметил Джастес. Он подошел ближе, просительно протягивая руки. – Послушай, Эл. Я знаю, я был не прав. Считал, что смогу их контролировать. Я не хотел, чтобы все так обернулось!
Эленд молчал, и Вин видела, как его взгляд становится жестким. Не опасно жестким, как у Кельсера. Более… королевским. Он выпрямился, глядя на скорчившегося перед ним человека.
– Ты собрал армию кровожадных монстров и повел их в захватнический поход, Джастес. Ты спровоцировал убийство неповинных деревенских жителей. А потом бросил свою армию без руководства и контроля возле самого многонаселенного города во всей Последней империи.
– Прости меня.
Эленд посмотрел ему в глаза.
– Я тебя прощаю, – едва слышно произнес он. А потом одним плавным движением вытащил меч и снес Джастесу голову с плеч. – Но мое королевство – нет.
Вин, ошеломленная, проследила за тем, как обезглавленное тело падает на землю. Солдаты Джастеса закричали, вытаскивая оружие. Эленд повернулся, его лицо было мрачным, он указал на них острием окровавленного меча.
– Думаете, что, казнив его, я совершил несправедливость?
Солдаты застыли.
– Нет, мой господин, – сказал один из них наконец и опустил взгляд.
Эленд наклонился и вытер меч о плащ Джастеса.
– Учитывая все, что он сделал, эта смерть лучше той, что он заслуживал. – Эленд вложил меч обратно в ножны. – Но он был моим другом. Похороните его. Когда закончите, можете отправиться со мной в Террис или уйти домой. Выбирайте сами.
Сказав это, он повернулся и ушел обратно в лес.
Вин замерла, наблюдая за стражниками, которые в торжественном молчании приблизились к телу. Кивнув Призраку, она ринулась в лес, следом за Элендом. Далеко идти не пришлось. Он сидел на камне неподалеку и глядел в землю. Начался пепельный дождь, и листва окрестных деревьев словно покрылась черным мхом.
– Эленд? – позвала Вин.
Он бросил на нее короткий взгляд и снова уставился на лес.
– Не уверен, что понимаю, почему я это сделал, Вин. Почему именно я должен вершить справедливость? Я даже не король. И все-таки это надо было сделать. Я так почувствовал. Я все еще это чувствую.
Она молча положила руку ему на плечо.
– Он первый человек, которого я убил. Мы с ним когда-то вместе мечтали, что объединим в союз два самых могущественных Дома империи, изменим Лютадель, как никто до нас. Наш договор не был основан на алчности – это был бы истинный политический альянс ради того, чтобы сделать город лучше. – Эленд поднял глаза и посмотрел на Вин. – Кажется, я теперь понимаю, что ты чувствуешь. В каком-то смысле мы оба ножи – оба инструменты. Не друг для друга, а для страны. Для людей.
Вин обняла его, прижала его голову к своей груди:
– Мне так жаль.
– Это надо было сделать, – возразил Эленд. – Самое печальное, что он прав. Я тоже их бросил. Я должен этим мечом лишить жизни себя самого.
– Ты ушел, потому что у тебя была причина, Эленд. Ты ушел, чтобы защитить Лютадель, чтобы Страфф не напал.
– А если колоссы атакуют до того, как это сделает Страфф?
– Может быть, и нет. У них нет командира, – может, они набросятся на армию Страффа вместо Лютадели.
– Нет, – раздался позади голос Призрака.
Вин повернулась и увидела, как он, щурясь от яркого света, идет через лес.
«Мальчик слишком много жжет олова», – снова невольно подумала она.
– О чем ты? – спросил Эленд, тоже поворачиваясь.
Призрак опустил глаза:
– Они не нападут на армию Страффа, Эл. Ее там не будет.
– Что? – не поняла Вин.
– Я… – Призрак отвернулся.
«Я трус», – вдруг вспомнила она.
– Ты знал, – догадалась Вин. – Ты знал, что колоссы нападут!
Призрак кивнул.
– Это смешно, – покачал головой Эленд. – Ты не мог знать, что Джастес последует за нами.
– Я и не знал, – согласился Призрак. Позади него с дерева упала глыба пепла, разбилась на ветру и полетела на землю тысячей хлопьев разной величины. – Но мой дядя вычислил, что Страфф уберет свою армию и позволит колоссам атаковать. Потому Сэйзед и решил отправить нас подальше от Лютадели.
Вин почувствовала внезапный озноб.
«Я обнаружил местонахождение Источника Вознесения, – говорил Сэйзед. – Он на севере. В горах Терриса…»
– Тебе это Колченог сказал? – уточнил Эленд.
Призрак снова кивнул.
– И ты молчал? – поднимаясь, грозно спросил Эленд.
«Ох, нет…»
Призрак помедлил, потом покачал головой:
– Ты бы захотел вернуться! Я не хочу умирать, Эл! Прости. Я трус.
Он съежился, глядя на меч Эленда. Тот застыл, сообразив, что надвигается на мальчика:
– Я не причиню тебе вреда. Мне просто за тебя стыдно.
