По другую сторону ворот, словно барабанный бой, раздавался удар за ударом. Разозленные твари колотили в сотрясавшиеся ворота в диком темпе. Они чувствовали запах крови, рвались заполучить такую близкую плоть.
– Эта доска долго не выдержит, – тихо заметил один из воинов, хлопья снега кружились перед его лицом. – И трещины расширяются. Они опять прорвутся.
Сэйзед с трудом поднялся:
– И мы опять будем сражаться.
– Мой господин! – раздался чей-то голос. Сэйзед повернулся и увидел одного из посланцев Доксона, который объезжал кучу трупов. – Лорд Доксон говорит… – Он замолчал, впервые заметив, что ворота Сэйзеда закрыты. – Как же вы…
– Передай свое послание, юноша, – устало сказал Сэйзед.
– Лорд Доксон говорит, что вы не получите подкреплений, – ответил гонец, придерживая лошадь. – Оловянные ворота пали, и…
– Оловянные? – переспросил Сэйзед. «Тиндвил!» – Когда?
– Больше часа назад, мой господин.
«Час? Как же долго мы сражаемся?»
– Вам нужно выстоять, мой господин! – Молодой гонец повернул лошадь и галопом ускакал в том же направлении, откуда появился.
Сэйзед посмотрел на восток: «Тиндвил…»
Удары по воротам стали громче, и дерево начало покрываться трещинами. Люди побежали за чем-то еще, чтобы закрепить створки, но Сэйзед видел, что уже начали ломаться крепления, удерживавшие деревянные брусья. Когда они вылетят, ворота невозможно будет закрыть.
Сэйзед опустил веки, прикоснулся к пьютерной метапамяти. Она была почти пуста. Когда запас кончится, у него останется только немного силы в одном из колец.
Но что еще оставалось делать?
Он услышал, как с треском сломался засов и закричали люди.
* * *
– Назад! – заорал Колченог. – Уходите в город!
Остатки их армии разделились, отступая от Цинковых ворот. Бриз в ужасе смотрел, как все больше и больше колоссов проникают на площадь, догоняя тех, кто оказался слишком слаб или ранен, чтобы бежать. Твари неслись, как мощный синий прилив, у которого были стальные мечи и красные глаза.
Солнце, полускрытое снежными тучами, походило на кровавую рану, и оно ползло к горизонту.
– Бриз! – рявкнул Колченог и потянул гасильщика назад. – Пора уходить!
Их лошади уже давно убежали. Спотыкаясь, Бриз двинулся следом за генералом, пытаясь не замечать рычания позади.
– Отступайте на оборонительные позиции! – крикнул Колченог тем, кто мог его слышать. – Первый отряд, укройтесь в крепости Лекаль! Лорд Хэммонд уже должен быть там, он готовит оборону! Второй отряд, со мной в крепость Гастинг!
Бриз шел вперед, его разум словно онемел, как и ноги. Для битвы он бесполезен. Пытался убрать страх солдат, но все усилия оказались бесплодны. Он словно… заслонялся от солнечного света листком бумаги.
Колченог поднял руку, и отряд из двухсот человек остановился. Бриз огляделся по сторонам. Тихий переулок в падающем пепле и снеге. Небо было пасмурным, и черты города словно смягчились, смазались под этим снежно-пепельным одеялом. После ужасного ало-синего поля боя это казалось невероятным.
– Проклятье! – Колченог толкнул Бриза куда-то в сторону.
Группа разъяренных колоссов вылетела из примыкавшей улицы. Солдаты выстроились в линию, но другая группа колоссов – из тех, что только прорвались через ворота, – выскочила позади.
Бриз споткнулся, упал в снег.
«Эти, другие… они пришли с севера! Твари уже проникли так далеко в город?»
– Колченог! – позвал Бриз, оборачиваясь. – Мы…
Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный меч колосса отсекает руку генерала… вонзается ему в ребра. Колченог охнул, отброшенный в сторону силой удара, больная нога подвернулась, а потом колосс еще раз взмахнул мечом, держа его обеими руками.
Грязный снег окрасился алым.
Бриз оторопело глядел на труп своего друга. Колосс повернулся к нему, рыча.
Предчувствие еще одного смертельного удара отрезвило вернее холодного снега. Бриз пополз, скользя по снегу. Инстинктивно попытался смягчить монстра. Конечно, ничего не получилось. Гасильщик попробовал встать, и колосс вместе с несколькими своими соратниками устремились к нему. Однако в этот момент из-за угла выбежал отряд солдат, отступавших от ворот, и отвлек внимание чудовищ.
И Бриз сделал то, что в этой обстановке было естественным: заполз в какую-то нору и затаился.
* * *
– Это все Кельсер виноват, – пробормотал Доксон, нанося еще одну пометку на карту.
По словам гонцов, Хэм добрался до крепости Лекаль. Долго ему не продержаться.
В большом зале крепости Венчер царил хаос. Писцы в панике бегали туда-сюда, до них наконец-то дошло, что колоссы не делают различий между скаа, учеными, аристократами и торговцами, а просто убивают всех подряд.
– Он должен был все это предвидеть, – продолжал Доксон. – Он оставил нам все это безобразие и просто предположил, что мы сами разберемся. Что ж, я не могу спрятать город от врагов – это вам не шайка. Если мы отличные воры, с чего он взял, что мы годимся для управления королевством!
Никто его не слушал. Гонцы сбежали, стражники сражались у входа. У каждой крепости имелись собственные защитные сооружения, но Колченог справедливо решил использовать их только в крайнем случае. Они не были рассчитаны на отражение настоящей атаки и находились слишком далеко друг от друга. Закрывшись в них, армия людей оказалась бы раздробленной и изолированной.
– Наша истинная проблема в том, что мы ничего не доводим до конца. – И Доксон сделал последнюю отметку у Оловянных ворот.
Точно не веря, он снова посмотрел на карту. Трудно было предположить, что ворота Сэйзеда продержатся дольше всех.
– Не доводим до конца, – повторил Доксон. – Мы решили, что можем справиться лучше аристократов, но, получив власть, опять поставили их командовать собой. Если бы мы всех перебили, возможно, получилось бы начать заново. Конечно, для этого пришлось бы захватить остальные доминионы, то есть послать Вин разобраться с самыми важными, самыми опасными аристократами. Была бы бойня, какой еще не видывала Последняя империя. И если бы мы это сделали…
Он замолчал, глядя, как лопается одно из величественных витражных окон. Остальные тоже будто взорвались, пали под ударами брошенных снаружи камней. Несколько крупных колоссов запрыгнули внутрь, приземлившись на усеянный битым стеклом мраморный пол. Даже разбитые, окна были красивы, разноцветные осколки сверкали в вечернем свете солнца.
– Если бы мы это сделали, – тихо договорил Доксон, – то стали бы чудовищами.
Писцы с криками разбежались, когда колоссы начали резню. Доксон стоял неподвижно, слушая раздававшиеся позади него звуки – ворчание, жесткое дыхание, – свидетельствовавшие о приближении колоссов через задние коридоры. Он потянулся к мечу на столе.
