Сэйзед помрачнел сильнее, чем раньше. Еще раз перечитал параграф. Снаружи становилось темно, и несколько волн тумана завивались вокруг ставней, пробираясь в комнату и тут же испаряясь.
«Святой Первый Свидетель, – перечитал он. – Как же я это пропустил? Так меня назвали люди у ворот. Я все позабыл».
– Сэйзед.
Он подпрыгнул, чуть не выронив книгу на пол. В темноте стояла Вин.
– Леди Вин! Вы проснулись!
– Тебе не следовало позволять мне спать так долго.
– Мы пытались вас разбудить, – мягко возразил Сэйзед. – Вы были без сознания.
Она не ответила.
– Может, это и к лучшему, леди Вин. Битва окончена, а вы долгие месяцы провели в сильном напряжении. Теперь, когда все закончилось, вам нужно было обязательно отдохнуть.
Вин приблизилась, и Сэйзед понял, что она выглядит измученной, несмотря на многодневный отдых.
– Нет, Сэйзед, ничего не закончилось.
– О чем вы говорите? – с беспокойством спросил террисиец.
– Я по-прежнему слышу его в моей голове. – Вин приложила руку ко лбу. – Он здесь. В городе.
– Источник Вознесения? Но, леди Вин, я о нем солгал. Честно говоря, прошу прощения, я даже не знаю, существует ли он на самом деле.
– Ты веришь, что я Герой Веков?
Сэйзед отвернулся:
– Несколько дней назад, на поле боя, да, верил. Но… теперь… я не знаю, во что я на самом деле верю. Пророчества и легенды – мешанина противоречий.
– Дело не в пророчествах – дело в том, что требуется сделать. Я чувствую, как он… меня притягивает.
Она посмотрела на закрытое окно, по краям которого завивались язычки тумана. Потом подошла и распахнула ставни, впустив холодный зимний воздух. Вин стояла, закрыв глаза, позволяя туману омывать себя. На ней были только простая рубашка и брюки.
– Я однажды почерпнула у него силы, Сэйзед. Ты об этом знаешь? Разве я тебе не говорила? Во время сражения с Вседержителем я почерпнула силы из тумана. Так мне удалось его победить.
Сэйзед вздрогнул. Не от холода – от ее тона, от сказанных ею слов.
– Леди Вин…
Терриссиец не знал, что сказать. Сила тумана? О чем она говорила?
– Источник здесь, – повторила Вин, глядя в окно.
Туман тек в комнату.
– Этого не может быть, леди Вин. Все найденные документы сходятся на том, что Источник Вознесения в горах Терриса.
Она покачала головой:
– Он изменил мир, Сэйзед.
Тот застыл, нахмурившись:
– Кто?
– Вседержитель, – прошептала Вин. – Он создал Пепельные горы. Хроники говорят, что он создал большие пустыни вокруг империи, что он разбил землю, чтобы сохранить ее. Почему мы предполагаем, будто все выглядело так же, как сейчас, когда он впервые отправился к Источнику? Если он создал горы, неужели ему не под силу было сровнять их с землей?
Сэйзед почувствовал озноб.
– Я бы так и сделала, – продолжала Вин. – Если бы я знала, что сила вернется, если бы я хотела ее сохранить. Я бы спрятала Источник. Я бы позволила распространять легенды о том, что он в горах на севере. Потом я бы построила вокруг источника город, чтобы всегда за ним следить.
Она повернулась и посмотрела на своего собеседника:
– Он здесь. Сила ждет.
Сэйзед открыл рот, чтобы возразить, но не смог произнести ни слова. Он не верил. Как он мог спорить о подобных вещах? Пока он молчал, снаружи раздались голоса.
«Голоса? – подумал он. – Ночью? В тумане?»
Заинтригованный, террисиец прислушался, но звуки были слишком далеки. Он сунул руку в мешок, лежавший возле стола. Большинство метапамятей опустели, Сэйзед носил только медные – с записями древнего знания. Внутри мешка нашелся маленький кисет. В нем находилось десять колец, которые террисиец приготовил к осаде, но так и не использовал. Он вытащил одно – с оловянной метапамятью, – чтобы усилить слух и разобраться, что за звуки раздавались внизу. Кисет с остальными кольцами Сэйзед машинально сунул за пазуху.
– Король! Король вернулся!
Вин выпрыгнула в окно.
* * *
– Я тоже не совсем понимаю, как она это делает, Эл. – Рука Хэма по-прежнему висела на перевязи.
Эленд шел по городским улицам, взбудораженные люди следовали за ним. Толпа росла по мере того, как новость о его возвращении узнавали все больше и больше горожан. Призрак поглядывал на сопровождающих с неуверенностью, но было похоже, что внимание ему нравится.
– Я, можно сказать, последнюю часть битвы провел без сознания, – рассказывал Хэм. – Меня поддерживал только пьютер. Колоссы перебили моих людей, прорвавшись через ворота, которые я защищал. Сам я выбрался и нашел Сэйзеда, но уже почти ничего не соображал к тому моменту. Помню только, как свалился без чувств возле Гастинга, а когда очнулся, Вин уже отвоевала город. Я…
Он смолк – перед ними стояла Вин. Было темно и тихо. В тумане она казалась подобием призрака, которого Эленд видел раньше.
– Вин? – спросил он, борясь с ощущением жути.
– Эленд…
Она бросилась к нему в объятия, и наваждение пропало.
– Прости. Я, кажется, кое-что натворила.
– Да? И что же?
– Сделала тебя императором.
Эленд улыбнулся:
– Уже заметил. Не возражаю.
– Это после того, как ты столько добивался, чтобы у людей был выбор? – лукаво спросила Вин.
Эленд покачал головой:
– Я начинаю думать, что мои идеи слишком все упрощали. Они были благородны, но… недоработаны. Мы с этим разберемся. Я просто рад, что мой город выстоял.
Вин улыбнулась. Выглядела она уставшей.
– Ты все еще на пьютере?
– Нет. Это что-то другое. – Вин задумчиво огляделась по сторонам, словно принимая решение. – Идем, – наконец сказала она.
* * *
Сэйзед смотрел в окно, оловянная метапамять усиливала его зрение. Там, внизу, и впрямь был Эленд. Террисиец улыбнулся: одним грузом на совести стало меньше. Он повернулся, намереваясь пойти и поприветствовать короля, как вдруг заметил что-то на полу.
Обрывок бумаги. Сэйзед наклонился, чтобы подобрать его, и узнал собственный почерк. Края были неровно оборваны. Террисиец нахмурился, подошел к столу и открыл книгу на странице с повествованием Кваана. Не хватало куска. Того же, что и в прошлый раз, когда оторванную часть обнаружила Тиндвил. Он почти забыл о странном случае, когда на всех страницах оказалось испорченным одно и то же предложение.
Тогда Сэйзед переписал страницу из своей метапамяти, и вот теперь снова был оторван тот же самый кусок. С последним предложением. Просто чтобы убедиться, террисиец приложил обрывок к странице. Тот прекрасно подошел.
