До болота, согласно карте, оставалось ещё километров пятнадцать. Группа, судя по свежести следа, ушла недалеко.
«Догоню, определюсь на привале, что за люди», – решил Майор и прибавил шагу, внимательно смотря под ноги и изредка обнаруживая тянущийся впереди след егеря. Судя по нему, группа шла ходко, не останавливаясь, и периодически, видимо, попадала в поле зрения идущего впереди Майора преследователя. Его след изредка взбирался на невысокие возвышенности, откуда открывался вид сверху, и егерь останавливался, оглядывая окрестности.
Вскоре встанут на малый привал, после двух часов хода решил разведчик и, остановившись, развернул карту. Она подсказывала, что егерь должен подняться на очередную пологую высотку и остаться там для наблюдения.
«Вот и поговорим», – подумал разведчик и, сойдя с егерской тропы, побежал вперёд, чтобы найти подходящее место для слежения и засады.
На невысокую сопку он взбирался с противоположной от подхода группы стороны, надеясь, что охотник не будет делать того же самого и не обнаружит его следа.
Приближение четырёх неизвестных он услышал, сидя под вывороченным корнем старой сосны, накрывшись куском маскировочной сети и практически погасив своё биополе. Егеря он только почувствовал. Это был действительно профессионал, призрак леса. Тот устроился за сосной в трёх метрах от засады Майора и не собирался уходить. Похоже, таёжные гости действительно устроили в лесу привал.
Майор не стал рисковать. Он медленно вытянул из-за корня руку и надавил кнопку баллончика нервно-паралитического газа, замаскированного под обыкновенную шариковую ручку.
Подождав несколько минут, пока облако рассеется, вылез из своего укрытия, потихоньку стянув обмякшее тело егеря на противоположный склон. Через пять минут егерь открыл глаза и хотел сесть, но мышцы ему ещё не повиновались, и он только слабо шевельнулся.
– Кто ты такой и что тут делаешь? – спросил Майор, поигрывая в руках солидных размеров охотничьим ножом.
– А ты откуда такой шустрый выискался, чтобы мне вопросы задавать? – огрызнулся, не смущаясь своей беспомощностью, мужичонка, заросший до самых глаз бородой.
– Вопросы тут буду задавать я. – Произнеся избитую штампованную фразу, Майор несколько смутился.
– Мент, что ли? – с сомнением проговорил мужик. – Да нет, на мента ты не похож, слишком шустёр. Меня в тайге взять! Спецура! Чечня, а може, ещё и Афган прихватил. Слыхал про таких, только вот видеть не приходилось.
– Ну посмотри, если желание есть, – ответил Майор, убирая нож. – Ты мне скажи, зачем за городскими следишь, только без вранья, а то я дальше пойду, а ты здесь останешься. Не видел я тебя никогда.
Мужичонка несколько секунд вглядывался в глаза захватившего его человека.
– Можешь, – категорически сделал он свой вывод. – Оставишь и глазом не моргнёшь.
– Ты быстрее решай, – потребовал Майор.
В нескольких предложениях Митрич рассказал о договоре с Лямой и цели своего наблюдения.
– Только не ищут они никакого клада коменданта Потюпкина. Брехня всё это. Дорога в тайге им нужна, и пойдёт по ней что-то очень большое, похожее на КамАЗ.
– Почему так думаешь?
– Вчера они ходили в сторону рудника. Бурелом и плотный лес обходили стороной. Углы скатов мерили хитрым прибором. Что-то записывали и кнопки какие-то нажимали на часах больших, которые у каждого на руке.
– Джи-пи-эс, что ли?
– А хрен его знает.
– Что-то ты мне не то, дед, рассказываешь. Сейчас они к болоту идут. При чём здесь дорога, КамАЗ?
– Не знаю, врать не буду. Дойдёшь, посмотришь, если дойдёшь.
– Ты это о чём?
– Ты ж вроде грозился меня тут оставить. Вот дойдёшь и посмотришь.
– Я вот думаю, не соврал ты и вдвоём нам сподручнее будет за ними пригляд вести.
– Это ты правильно заметил, – наконец сев, проговорил Митрич, массируя руки и ноги.
– Скажи-ка мне ещё. Знаешь, где у вас тут чёрный шаман квартирует?
– Отчего не знать, в лосиной пади он. Отсюдова часа полтора хорошего хода.
– Проводишь?
– С чего не проводить? Можно. Только этих тогда упустим. Нагонять долго будет.
– Сначала мы этих до конца проводим, а уже потом к шаману двинем.
– И правильно, чего суетиться. Сделал одно дело, берись за другое, – одобрил Митрич решение Майора.
– Имей в виду, дед, мне шутить некогда. Карабин свой забирай. Может, твоя помощь потребуется. И не балуй, второй раз не проснёшься. Если скажу, кого валить, без разговоров сделаешь.
– Ну ты, паря, даёшь… Я своё отсидел и больше не желаю.
– Как ты правильно выразился, я спецура. Думаешь, просто так у вас тут появился? Прогуляться решил? Террористы они. Слыхал о таких?
– Так получается, что Ляма тоже террорист?
– Про Ляму не знаю, а эти точно. Поэтому выбирай – пулю от меня сейчас или орден от государства потом.
– А деньгами можно или лицензией на золотишко?
– Обещаю похлопотать, но заработать это ещё надо.
– Ладно, командуй. Можешь на меня положиться.
– Вот и отлично. Ты определил, кто у них главный?
– Есть среди них один. Росточком чуть повыше и всё пальцем тычет, кому куда идти.
– Пошли наверх, покажешь.
– Так ты их что, ещё не видел?
– Следы видел, а шёл по твоим.
– Я следа в тайге не оставляю, – гордо ответил Митрич.
– А как же тогда я тебя взял?
Охотник покрутил головой:
– Спецура.
– Если тебя маленько подучить, ты сам в лесное привидение обратишься.
– Вот насчёт привидений не надо, а то появились они уже тут. Лучше уж я как-нибудь сам по себе.
– Ну как знаешь. Пошли.
Партнёры вползли на гребень и, прикрываясь стволом поваленной сосны, почти сразу отыскали среди кустов стоянку незнакомцев.
Митрич в тайге биноклем не пользовался, но, взяв в руки портативный монокуляр Майора, одобрительно хмыкнул. Осмотрев привал, вернул обратно.
– Самый левый – это их главный, – прошептал он в ухо Майора, осматривающего место привала.
За густыми кустами было плохо видно. Но торопиться пока некуда. Главного можно было вычленить и на маршруте. Четверо пришлых одеты были разномастно, только рюкзаки похожие, одинаковой расцветки, да на голове у всех зелёные бейсболки.
– У старшего плащ короткий, – дополнил свою информацию охотник.
– Значит, так, если придётся работать, то двоих оставляем в живых, главного – обязательно, – дал указание Майор.
