Вернулся он туда ровно в полдень.
— Сейчас у рабочих обед, — сказал себе Пёс. — Как раз то, что мне нужно.
Он неторопливо пошёл по улицам, высматривая кафе, где обедали рабочие. Его интересовали их фуражки. В одном из заведений он увидел на крючке у входа то, что искал, — красную форменную фуражку с надписью «Наладчик».
Пёс подошёл к стойке, взял кружку пива, а уходя, прихватил с крючка фуражку наладчика. Теперь оставалось найти жильё. Снимать номер в гостинице он не хотел, потому что это дорого, а задержаться здесь — предчувствовал Пёс — придётся надолго. Ведь Пёс решил непременно помочь своему другу Медведю в беде. Потому что не сомневался — рано или поздно Медведь со своими планами попадёт в беду.
На краю посёлка Пёс нашёл дешёвое жильё — комнату с правом пользования кухней.
Комната была обшарпанная, на кухне пахло рыбными консервами, но Пёс здесь всё равно собирался только ночевать.
Ведь он должен был не спускать глаз с Медведя. Три дня понадобилось ему только на то, чтобы узнать, где тот поселился. Медведь нанял крошечный домишко на главной площади и повесил на дверь объявление:
Медведица с педагогическим дипломом даёт частные уроки по всем предметам (включая музыку и физкультуру).
Перед домом Медведя была телефонная будка. Пёс взял кусок картона и написал на нём:
АППАРАТ НЕИСПРАВЕН
РАБОТАЕТ НАЛАДЧИК
Прилепил картонку на дверь будки, а сам засел внутри и притворился, будто чинит телефон. Раз сто он разбирал аппарат и собирал обратно. А сам тем временем наблюдал за домом Медведя. Это было нетрудно, потому что у Медведя не было занавесок на окнах.
Ученики к Медведю не шли. А сам он вышел из дому всего два раза: утром за продуктами и после обеда. Во второй раз он отсутствовал два часа и вернулся с большой пачкой пропагандистского материала под мышкой.
Второй день прошёл точно так же. Утром — короткий выход за продуктами, до обеда — напрасное ожидание учеников, потом Медведь ушёл на два часа и вернулся с толстой пачкой брошюр и листовок. Только на этот раз всё было от другой партии.
Следующий день не принёс ничего нового: покупки, ни одного ученика, пачка печатных материалов — но уже от третьей партии.
На четвёртый день у Пса возникли проблемы. В доме напротив распахнулось окно. Оттуда высунулась полосатая Коза и проблеяла:
— Вы тут уже третий день ковыряетесь! И за это мы налоги платим!
Пёс похолодел от страха, поспешно собрал аппарат, снял картонку с двери и крикнул Козе:
— Очень сложная была неисправность. Зато теперь он как новенький!
Коза пригрозила, что пожалуется в муниципалитет, и захлопнула окно.
— Н-да, номер с телефонной будкой больше не пройдёт, — вздохнул Пёс.
Он сдвинул фуражку на лоб и почесал в затылке, размышляя, что бы тут ещё можно было наладить. Взгляд его, задумчиво устремлённый вверх, упал на трубу того дома, где жил Медведь.
— Труба может быть забита, — подумал он. — Прочистить её от сажи — это тоже наладка.
Пёс входил в дом Медведя с колотящимся сердцем. «Вот сейчас и увидим, — думал он, — чего стоит мой маскарад».
За входной дверью были сени. Крутая лестница вела на чердак. Дверь по одну сторону от лестницы была заперта, по другую — открыта. Через открытую дверь виднелась комната, за которой Пёс наблюдал из телефонной будки. Медведь сидел за столом и читал партийную брошюру. Весь пол вокруг стола был завален пропагандистской литературой.
— Наладчик пришёл! — крикнул Пёс изменённым голосом. — Мне нужно продуть дымоход.
— Пожалуйста, — ответил Медведь, не поднимая глаз от брошюры.
— Мне нужно на крышу, — сказал Пёс тем же голосом.
— Пожалуйста, — ответил Медведь, продолжая читать.
Пёс сел в сенях на нижнюю ступеньку и похлопал по ней двенадцать раз — ведь ступенек было двенадцать. Пусть Медведь думает, что наладчик поднялся наверх.
Сидел Пёс долго. В домике стояла тишина. Медведь полностью погрузился в политическое просвещение. Пёс уже хотел уходить, но тут из комнаты донёсся голос Медведя:
— Девушка, добрый день, это Медведица, которая к вам позавчера заходила.
Несколько секунд Медведь молчал, потом продолжил:
— Я изучила все материалы — программа вашей партии в наибольшей степени учитывает интересы женщин.
Пауза. И снова голос Медведя:
— Хорошо! Тогда я зайду завтра в девять за партбилетом!
Больше Псу тут делать было нечего. Он двенадцать раз похлопал по ступеньке, как будто спускается вниз, и крикнул от входной двери:
— Дымоход прочищен!
Наутро в половине девятого Пёс был уже на посту. Он встал на углу рядом с домом Медведя, развернул газету и сделал вид, что читает. Но в газете проделал две дырочки и через них наблюдал за входной дверью.
Медведь вышел из дому без десяти девять. На нём было новое платье и новая шляпка с цветами. Пёс пошёл за ним, по-прежнему уткнувшись в газету.
— Ага, так я и думал, — пробормотал он, увидев, как Медведь заходит в здание с оранжево-розовым флагом над входом.
Пёс со вздохом сложил газету, сунул её в карман комбинезона и отправился в ближайший трактир завтракать.
— Теперь остаётся только ждать, — сказал он себе.
Но, поскольку сидеть сложа лапы Пёс не любил, он скрашивал ожидание полезной деятельностью. Он ходил по посёлку в фуражке с надписью «наладчик» и высматривал, где что можно наладить. В одном месте подтянул капавший кран водоразборной колонки, в другом — прочистил забившуюся канализационную решётку, подмёл сор на главной площади, починил три действительно неисправных телефонных автомата, до блеска начистил латунные ручки на дверях церкви и оборвал засохшие листья с растений, выставленных в кадках перед ратушей. Если он не видел для себя работы на улице, то просто звонил в первую попавшуюся дверь и говорил:
— Наладчик от муниципалитета. Есть у вас неполадки? Устраняем бесплатно.
Бывало, что особо недоверчивые граждане захлопывали дверь у него перед носом, но в большинстве жилищ для Пса находилась работа. Он прочищал засорившийся водопровод, чинил перегоревшие выключатели, уплотнял оконные рамы и смазывал скрипящие двери. Но главной его заботой оставался, конечно, Медведь. Пёс бдительно следил за ним. Желающих брать у Медведицы частные уроки так и не появилось. Но Медведю в любом случае было не до учеников. Каждое утро он шёл в дом с оранжево-розовым флагом и проводил там весь день. А вечером дома у Медведя собирались женщины и засиживались до полуночи. Пёс, пробираясь тихонько мимо окон, видел, как они сидят все вместе за столом.
