— Потому что я не люблю приносить плохие вести, — ответил Пёс.
Ответ убедил девушку.
— Будет доставлено через час, — пообещала она.
Пёс, закрывшись газетой, встал на свой пост у дома Медведя. Отсюда он видел комнату, где за столом сидел Медведь с Курицей, Свиньёй, Овцой и молодой блондинкой.
А ещё Пёс видел полосатую Козу в доме напротив. Коза стояла у окна, уставившись в бинокль. «Интересно, — подумал Пёс, — это она меня выслеживает или Медведя?»
Ровно через час, как и было обещано, к Медведю постучался почтальон и вручил телеграмму. Медведь прочитал её и воскликнул:
— Это подлог! Кто-то хочет сорвать моё завтрашнее выступление! Мои родные не знают этого адреса!
Курица взяла телеграмму, вгляделась в неё и прокудахтала:
— Так и есть! Отправлено со здешней почты! Какая подлость!
Пёс вообще-то не любил грубых выражений, но тут не удержался. Уж очень он огорчился, что его уловка не сработала. Вконец расстроенный, он побрёл домой и лёг спать. «Утро вечера мудренее, — думал он. — Может, мне завтра что-нибудь придёт в голову».
Но эта надежда не оправдалась. Пёс проснулся в такой же растерянности, как и засыпал. И к тому же проснулся он слишком поздно. Была половина десятого. «Теперь уже не до хитростей, — подумал Пёс. — Остаётся одно: воззвать к его совести!» Даже не позавтракав, он помчался к дому Медведя. Но дверь была заперта. Пёс в отчаянии забарабанил в неё кулаками. И тут поднялся крик.
— Эй! — вопила Коза из окна напротив. — Что это вы тут всё время околачиваетесь? Сейчас полицию вызову!
Пса как ветром сдуло. Только полиции ему сейчас не хватало! Он пулей промчался по посёлку, выбежал за околицу и остановился, лишь когда ему не хватило дыхания.
Потный, запыхавшийся, он опустился на траву под высокой рябиной.
В небе сгущались тучи. Глядя на них, Пёс немного воспрял духом: ведь в случае дождя собрания на открытом воздухе обычно отменяются. Пёс принялся уговаривать тучи:
— Тучки, милые, растите большими! Растите, разбухайте, становитесь всё темнее! Пролейтесь ливнем, разразитесь громом!
Тучи не обратили на его мольбы никакого внимания. Они плыли мимо своим путём, и вскоре над лугом снова сияло голубое небо. Пёс печально смотрел, как последняя его надежда скользит над крышами посёлка и исчезает за горизонтом.
И тут к лугу подъехали две машины, грузовая и легковая. В легковой Пёс увидел Медведя. Оба автомобиля остановились в десяти шагах от Пса. Пёс поспешно скрылся в кусты.
Из легковой машины вышли Медведь, Курица, Свинья, Овца и молодая блондинка. Из грузовика выскочили две Псицы, четыре Кошки и пять Коз. Они распахнули дверцы кузова и вытащили оттуда ораторскую трибуну, кабель, большой стол, несколько маленьких столиков и стулья. Трибуну поставили посреди луга, протянули к ней кабель и подключили микрофон. Большой стол покрыли льняной скатертью и прикрепили к ней записку с надписью «ФУРШЕТ».
— Похоже, — сказал себе Пёс, — меня занесло на Ярмарочный луг.
Без четверти одиннадцать всё было готово. Ораторскую трибуну задрапировали оранжево-розовой тканью и украсили еловыми ветками. Фуршетный стол ломился от бутылок с соком и тарелок с бутербродами. Поперёк луга натянули в несколько рядов гирлянды с оранжево-розовыми флажками.
Поставили и киоски с информацией. Здесь были листовки с фотографиями Медведя, розовые кепки с надписью «ГОЛОСУЙТЕ ЗА МЕДВЕДИЦУ», пуговицы с изображением медвежьей головы и авторучки, на которых была нарисована медвежья лапа.
В одиннадцать луг стал наполняться народом. Похоже, весь посёлок собрался послушать выступление Медведицы. К четверти двенадцатого яблоку было негде упасть. Пёс незаметно смешался с толпой. Трубы и литавры женского оркестра оглашали луг бодрыми мелодиями. В половине двенадцатого на ораторское возвышение поднялась Свинья и прокричала в микрофон:
— Дорогие гражданки, дорогие граждане, мы очень рады, что вас здесь сегодня так много! Спасибо всем, кто пришёл! Сейчас перед вами выступит Медведица — самая популярная кандидатка от нашей партии.
Раздались аплодисменты. Медведь в сопровождении Овцы и Курицы шагнул к трибуне. Женский оркестр заиграл туш, в небо взвились сотни воздушных шариков с портретом Медведицы, толпа махала оранжево-розовыми флажками. Медведь закричал в микрофон:
— Мы, женщины, слишком долго наблюдали за тем, как мужчины ведут страну к упадку! Пора нам взять руль в свои руки и наладить дела в государстве! Женщины, голосуйте за женщин!
Но продолжить свою речь ему не удалось. Сквозь толпу к трибуне протиснулась полосатая Коза, вырвала у Медведя микрофон и завопила:
— Он мошенник! Я его выследила! Это мужчина! Мужчина!
Пёс не стал дожидаться, чем кончится дело. Продолжение было ему известно из сна. Поэтому он одним прыжком подскочил к трибуне, схватил Медведя, взвалил его себе на спину и помчался к Медведевой машине. Медведя он сбросил на заднее сиденье, сам вскочил за руль, и машина сорвалась с места.
— Какая наглость! Какая подлость! Обман! Подлог! — услышал он за собой гул толпы и прибавил газу.
Пёс гнал машину, как будто за ним гонятся сто чертей, и на каждом перекрёстке сворачивал на дорогу поуже. Ему хотелось уехать подальше от людей.
Медведь на заднем сиденье обливался слезами и повторял сквозь рыдания:
— А ведь всё могло быть так хорошо… так хорошо!
Ближе к вечеру Пёс остановил машину и повернулся к Медведю.
— Кто вы такой? — спросил тот, всё ещё всхлипывая.
— Ну кем же мне быть, как ты думаешь, старый олух?! — воскликнул Пёс, снимая очки и вытаскивая подушку из-под комбинезона.
Медведь остолбенело уставился на него.
— Потому что для тебя я готов на всё! — пояснил Пёс.
Тут Медведь бросился ему на шею и зарыдал так, что у Пса всё брюхо стало мокрое.
— Ну, ну… — успокаивающе приговаривал Пёс, похлопывая Медведя по спине.
— Я бы правда боролся за хорошие законы, — всхлипывал Медведь.
— Ну, ну… — повторил Пёс и протянул Медведю носовой платок.
— Я уже правда стал чувствовать себя женщиной, — всхлипывал Медведь.
