Надевать шлем — всё равно что совать голову в духовку. Вот
гадёныши из «Аль-Кабара», окружили себя максимально неприятными условиями…
Я вновь смотрел на виртуальный мир, но пока он условен, как
дешёвый мультик. Зернистое изображение, красивый, но грубоватый рисунок.
Большего компьютер вытянуть не может.
Да и не надо. Что такое глубина без человека?
Я моргнул, расслабился, пытаясь войти в виртуальность
самостоятельно. Конечно, ничего не получается. Я не в пустыне, я дома за
клавиатурой… Пришлось протянуть руку, и набрать команду:
deep
А теперь — «ввод».
Поверх пустыни вспыхивает многоцветье дип-программы. Секунду
я ещё видел экранчики, мягкую подкладку шлема, потом сознание начало плыть.
Мозг пытался сопротивляться, но куда там! Дип-программа действует на всех.
Вот только попадаются — с частотой один на триста тысяч,
люди, не утрачивающие до конца связи с реальностью. Способные самостоятельно
выплывать из глубины. Дайверы.
Я, например.
Волк ухмыляется мне.
— Промочил горлышко, богатырь?
— Да.
Оглядываю себя — всё ли в порядке? Моё тело в виртуальности
— нехитрый рисунок, транслируемый компьютером на ту или иную точку Диптауна и
его окрестностей. А вот меч на поясе, и вещички в сумке — не просто рисунок.
Это «ярлычки», пусковые фрагменты программ, которые сейчас станут необходимы.
— Действуем так, — решаю я. — Через мост я иду сам. Потом
выношу трофеи, и сматываемся.
— Тебе решать, — соглашается волк.
Я иду по песку, горячий ветер не унимается, даже кажется,
что песчинки покалывают глаза. Это уже не заслуга шлема. Это мой мозг чувствует
то, что должен был бы чувствовать в настоящей пустыне.
Статуя всё ближе и всё реальнее. Рогатая голова с оскаленной
пастью, бугристые от каменных мускулов лапы. Ифрит, наверное. Слабоват я в
арабской мифологии. В левой руке ифрита сжата тонкая нить.
Мост из конского волоса.
Начинаю карабкаться по ноге чудовища. Как нелепо сейчас выглядит
моё тело в пустой квартире — подёргивающееся, подтягивающееся за воздух… не
отвлекаться…
Последний метр самый трудный. Опираюсь о шипастое каменное
колено, пытаюсь уцепиться за ладонь — не получается. Наверняка у законных
посетителей «Аль-Кабара» есть какой-то иной путь…
Мне же приходится вначале забираться на гранитный фаллос
чудовища. Слышу, как волк хихикает. Блин. Ему смешно…
Наконец я на ладони. Пробую нить ногой — она слегка
покачивается. Как струна. Внизу, далеко-далеко, скалы и голубая змейка реки.
— Смелее, герой! — кричит волк.
Не могут рядовые виртуальщики ходить по этому мосту. Что-то
не так…
Ладонь, на которой я стою, вдруг начинает дрожать и медленно
сжимается. Мост-нить дрожит, готовый порваться. А надо мной нависает оскаленная
морда ожившего монстра.
— Кто ты? — ревёт он так, что закладывает уши. По-русски,
между прочим!
— Гость! — кричу я, пытаясь вырвать ноги из хватки гранитных
пальцев.
Монстр хохочет:
— Гость не приходит с запретным!
Указательный палец правой руки несётся ко мне, словно
намереваясь расплющить. Невольно жмурюсь. Но монстр лишь тычет пальцем в меч.
Да, это не простенькая беззащитная программа-водитель
«Дип-проводника». Это отличная сторожевая система с псевдоинтеллектом на
порядок лучше «Виндоус-Хоум». Как же он определил мой родной язык?
— Гость не приходит незваным!
— Меня позвали!
— Кто?
Придётся идти ва-банк…
— Ты не вправе слышать его имя!
— Я вправе на всё, — сообщает монстр.
И пальцы сжимаются.
Теперь должен произойти выход в реальность. Как следствие
«смертельного» воздействия. Иначе — мозг может вообразить самый настоящий
болевой шок, со всеми последствиями.
Только самоубийца отключит предохранители дип-программы.
Или дайвер.
Моё изуродованное тело валяется на ладони монстра. Череп
расплющен, один глаз смотрит в пыльное жаркое небо, другой — в каменный ноготь.
Ифрит громко, удовлетворённо хохочет, потом кричит:
— Ты, пришедший в облике волка, запомни его судьбу!
Ага, вот как он определил язык… слышал наши разговоры.
Однако ему не хватило «ума» понять, с кем имеет дело…
Монстр снова каменеет. Я выжидаю ещё секунду, потом встаю.
Тело медленно собирается воедино. Нормальный пользователь дип-технологии сейчас
очнулся бы в реальности, перед укоризненно верещащим компьютером.
Учитывает ли сторожевая программа «Аль-Кабара» существование
дайверов?
Монстр неподвижен. Я мёртв, давно мёртв… Осторожно ступаю на
волосяной мост…
— Кто ты?
Опять… Видимо, он реагирует именно на касание «моста». Хрен
редьки не слаще.
— Тот, кто не в твоей власти, — отвечаю я.
— А в чьей же власти ты?
Что-то новенькое.
— Аллаха, — говоря наугад.
На этот раз монстр прихлопывает меня свободной рукой, так
что я частично перетекаю за края ладони. И назидательно произносит:
— Не тебе вспоминать имя Великого, вор.
Волк катается по песку от хохота. Я вижу это тем глазом, что
уцелел.
Да, юмор у программы скорее американский, чем арабский.
Лежу, размышляя. Встаю снова. Чудовище пока неподвижно.
— Вика, есть обход? — спрашиваю я.
— Это единственный внешний канал, — немедленно сообщает мой
компьютер. Голос плывёт и теряет интонации… и впрямь надо память докупать… —
Все прочие линии «Аль-Кабара» открываются лишь по внутреннему приказу.
— Силовое решение? — я трогаю рукоять меча. Программа-вирус
локального действия крошечная, её даже не надо перекачивать из дома. Выхватить
меч, ударить — и…
— Канал будет разрушен.
Да, конечно. Монстр не зря держит мост в руке. Уничтожь
сторожевую программу — волосок над пропастью порвётся.
— Зараза.
— Я не поняла.
— Утихни…
Разглядываю монстра. Каменные веки полуприкрыты, из пасти
свисает сталактитик слюны. Это лишь видимость, антураж для слабонервных
виртуальщиков. Обычная «сторожилка» на входном гейте. Где-то в глубине «волоса»
идёт канал связи с кварталом «Аль-Кабара». Там несутся сигналы, приказывающие —
пропустить, или уничтожить незваного гостя…
