— Да.
— Идёмте, господин Агирре ждёт вас.
Иду следом. В общем-то я знаю, что мне сейчас скажут. Но
почему бы не потратить десяток минут на формальности?
Гильермо стоит у окна в «Лабиринт», тёмный силуэт на фоне
кровавого зарева. В треугольной комнате всё продумано — хозяин кабинета на фоне
окна кажется маленьким, потерянным… и приковывает взгляд. Входящий — в вершине
пирамиды, невольно преисполняешься сознанием важности своей персоны… и
чувствуешь себя неуютно.
— О, Стрелок! — Гильермо энергичным шагом двигается
навстречу. — Садитесь, садитесь…
— Вы разрываете контракт? — прямо спрашиваю я.
Гильермо останавливается. Трёт переносицу.
— Н-да… вы говорили с Анатолем, Стрелок?
— Говорил.
Как будто он не контролировал наш разговор…
— Стрелок, вы согласны с мнением наших дайверов, нет?
— Нет.
— Почему?
— Разве это что-то изменит? — вопросом отвечаю я. — Вы уже
приняли решение отказаться от спасения Неудачника.
— Я решения не принимал, — говорит Гильермо. Слегка
акцентируя «я».
— Но контракт расторгаете?
Гильермо вздыхает.
— Мы ценим ваши попытки помочь… значительно ценим.
Первый раз его речь становится неправильной, и я понимаю —
Гильермо общается не через программу-переводчик, он знает русский. Знает
чертовски хорошо. Приятно. Но неудивительно — русские составляют очень большой
процент игроков. Видимо, потому, что наша знаменитая национальная
безалаберность жива до сих пор… и многие фирмы, не подозревая о том, платят за
развлечение своих сотрудников, а не за работу в глубине.
— Но сложилось мнение, что сейчас мы столкнулись с акцией
враждебно настроенного дайвера. Продолжать миссию спасения — это поддерживать
его планы. Так?
Я киваю. В голосе Гильермо нет уверенности. Но и мне нечего
противопоставить словам дайверов «Лабиринта».
Пока — нечего.
Спорить — бесполезно.
— Фирма выплатит вам вознаграждение, — говорит Гильермо. —
Мы даже можем поспорить о сумме… немножко.
Он хитровато и доброжелательно улыбается.
— Я оставлю сумму на ваше усмотрение, — говорю я.
Гильермо испытующе смотрит на меня, потом садится за стол.
Выписывает чек. У него в руках золочёный «Паркер», кредитная книжка выдана
«Чейз Манхэттен». Сумма не потрясает меня так, как это случилось бы до операции
в «Аль-Кабаре», но всё же она внушает уважение.
— Спасибо, — торжественно говорит Гильермо, вручая мне чек.
Это просто формальность, деньги уже переведены на мой секретный счёт, указанный
в контракте. Но держать в руках несуществующий чек приятно.
Я киваю, жму Гильермо руку. Всё, можно уходить вон.
Маленькому мальчику дали конфетку и выгнали из компании взрослых людей,
играющих в серьёзные игры.
— На посошок? — господин Агирре с улыбкой достаёт из стола
бутылку. Настоящий французский «Арманьяк». В виртуальности он стоит немногим
дороже кока-колы, но сам жест приятен. Агирре как бы не сомневается, что мне
знаком вкус этого напитка.
Мы чокаемся, отпиваем по чуть-чуть. Я не любитель коньяков и
бренди, но всегда лестно на секунду почувствовать себя знатоком благородных
напитков.
— Я догадываюсь, как вы потратите эту сумму, — неожиданно
говорит Гильермо.
— И как же?
— Они вернутся на счёт «Лабиринта», — Гильермо усмехается.
— Нет.
Он удивлённо приподнимает брови:
— Вы отступитесь? Да?
— Я спасу Неудачника. Но на это у меня есть деньги. А чек… я
верну его. Чтобы вы изменили сумму.
Гильермо кивает. Он ожидал моей настойчивости и вполне
удовлетворён обещанием.
— Удачи вам, дайвер.
— Если в «Лабиринте» случится что-нибудь неожиданное… вы не
сможете известить меня? — интересуюсь я. — Неофициально?
— Адрес, — по деловому говорит Гильермо.
Я даю ему визитку, на которой указан сетевой адрес. Это не
мои координаты, это просто почтовый ящик, на котором, сообщив пароль, я смогу
получить письмо на имя Стрелка.
— Вызвать вам такси? — интересуется господин Агирре на
прощание.
— Спасибо, Вилли, в этом нет необходимости.
Машину «Дип-проводника» я торможу, отойдя на пару кварталов.
Не то, чтобы опасаясь слежки, но хорошим привычкам изменять не следует.
— Квартал «Аль-Кабар», — приказываю я. Водитель на этот раз
— миловидная рыжеволосая женщина с крошечными морщинками у глаз. Великолепно
выстроенное лицо…
— Данного адреса не существует, — огорчает она меня.
— «Аль-Кабар». Восемь-семь-семь-три-восемь.
— Заказ принят.
Машина трогается с места, улицы мелькают вокруг. Я прошу
Вику сменить мужественный облик Стрелка на простодушную рожу Ивана-Царевича.
Секунда — и в зеркальце отражается герой в белых одеждах.
Картинки, картинки и более ничего. Сейчас программы
«Дип-проводника» перекидывают мой канал связи с сервера на сервер, готовятся
соединить меня с «Аль-Кабаром» — доставить к волосяному мосту и
охраннику-ифриту. Картинки, и более ничего. Глубина не может иметь собственный
разум!
И всё-таки я не чувствую уверенности даже в собственных
мыслях.
01
Пустыня встречает меня горячим дыханием, а ифрит —
оглушительным рёвом:
— Ты посмел вернуться, вор из воров?
Хорошая программа… с памятью…
Ифрит отрывает от песка каменные ноги, делает шаг, другой.
Мост-волос натягивается и звенит, но пока не рвётся. Что-то новенькое — за
прошедшие дни программисты «Аль-Кабара» добавили сторожевой программе
подвижность!
— Стой! — кричу я, поднимая руки. — Я пришёл к Фридриху Урману!
Я не в твоей власти!
Исполинский кулак дрожит над моей головой. Между пальцами
потрескивают искры.
— Обнаружен неизвестный вирус, — тревожно шепчет
«Виндоус-Хоум». — Внимание! Включаю «веб»!
Пространство заволакивает лёгкой пеленой. Противовирусная
программа, «веб», начинает отсекать часть поступающей информации, пытаясь
защитить компьютер от действия вируса. Защита не идеальная, хороший вирус всё
равно протиснется на мой канал. Но я не останавливаю Вику — она в панике… если,
конечно, это слово здесь уместно… Фигура ифрита плывёт, делается нечёткой.
