— А вам так хочется его перевернуть?
Фридрих серьёзен.
— Когда мир переворачивается, друг мой, самое важное —
первым встать на голову.
Молчу — мне нечего сказать. Хотел бы я входить в глубину без
компьютера? Без Вики за спиной? Без страха перед вирусным оружием? Без помех на
телефонных линиях и вечной погоне за скоростью модемов?
Смешной вопрос, конечно хотел бы. Вот только не верю я в
такие дела.
Но очень хочу поверить.
— Насколько мы знаем, Неудачника пытались вывести из глубины
дайверы, работающие на «Лабиринт», — небрежно говорит Урман.
Киваю. Разведка у них хорошо поставлена. Чего не сделают
доллары, применённые в нужное время и в нужном количестве.
— А также некто по прозвищу «Стрелок», — добавляет Урман. —
Вероятно, тоже дайвер?
— Да. Это был я.
Урман кивает.
— Тогда я жду обещанных объяснений.
Наверное, правильнее всего — прошептать себе под нос
«глубина, глубина…» и исчезнуть. Но не могу я это сделать после откровенности
Урмана. Дырка в черепе — это и впрямь проще, чем дыра в жизненных правилах…
— Вскоре после нашей первой встречи меня вынудил к встрече…
Урман приподнимает брови.
— Именно вынудил человек, чьего имени я не знаю. Он
предложил разобраться с ситуацией, возникшей в «Лабиринте». Деталей он не
объяснял. Я лишь потом понял, что речь шла о Неудачнике.
— Мы зовём его «Пловец», — замечает Урман. — По аналогии с
вами, господа дайверы.
— В принципе, это всё, — говорю я. Не люблю, когда меня
обрывают.
— Вам была обещана награда?
— Да.
— Большая?
— Очень… — не могу удержаться, и добавляю: — Боюсь, что вы
не сможете предложить мне большего.
Урман очень серьёзен — разговор принял деловой оборот. Но о
возможностях пока не спорит и крутизну «Аль-Кабара» не доказывает.
— Как вышел на вас тот человек? И почему именно на вас?
— Он устроил облаву на дайверов. А я… немного подставился.
— У вас есть предположения о его личности?
— Никаких, — честно говорю я. Но, видимо, недостаточно
честно — Урман молчит, вопросительно глядя мне в глаза. Возможно, мои слова
контролируются детектором лжи, и кто-то сообщает Урману результаты проверки…
— Только одна деталь. Он знал о моём визите… к вам. И был
хорошо осведомлён о состоявшейся беседе. И что вы хотите предложить мне ту же
работу — тоже знал.
Урман держит удар. Мало ли он их держал в жизни? Но на маске
спокойствия — дёргающееся веко. Неприятно узнавать, что под боком есть шпион.
— Благодарю вас, дайвер.
Снисходительно улыбаюсь. Какие мелочи… Пускай два паука
подёргаются в своей паутине…
— Вы можете что-то сообщить о Пловце?
Пожимаю плечами.
— Ничего особенного. Человек как человек. Иногда возникает
ощущение, что у него — дип-психоз, очень уж всерьёз относится к происходящему.
А так — вполне адекватен.
Урман кивает. Похоже, они ухитрились присосаться к
компьютерам «Лабиринта» всерьёз и контролируют происходящее. Это побуждает меня
спросить:
— Вы всё-таки пытались проследить сигнал Неу… Пловца?
— Нет никаких сигналов.
То ли Урман тоже страдает болезненной откровенностью, то ли
в его интересах до конца убедить меня…
— Серверы «Лабиринта» не транслируют информацию Пловца. Ни в
одну сторону. Он… болтается на уровне сам по себе.
Значит — правда. Человек, вошедший в виртуальность напрямую?
— Администрация «Лабиринта» всё ещё пытается проследить его
канал связи, — бросает Урман. — Но через пять, максимум — восемь часов, по
данным наших экспертов, они придут к тем же выводам, что и мы. Тогда начнётся
настоящая паника.
Представляю. Уровень будет изолирован, а, возможно, и весь
«Лабиринт Смерти» очистят от игроков. Будут спешно прорублены прямые проходы на
тридцать третий уровень — то, что их пока нет, вовсе не означает, что создать
их невозможно. Отключат всех монстров, погрузят в стазис здания — чтобы
Неудачника ненароком не зашибло упавшим кирпичом. Толпа психологов, хакеров,
чиновников, Анатоль с Диком — все они хлынут на опустевший уровень. Окружат
Неудачника заботой и лаской, на руках понесут к выходу…
Можно смело предположить, что мои услуги им не понадобятся.
— Вы согласны сотрудничать с нами?
Смотрю на Урмана — вроде бы он не шутит.
— Я уже работаю на человека, чьего имени не знаю.
— Возможно, он обещает вам очень многое, этот таинственный
мистер Икс. Но оказал ли он хоть какую-то помощь?
Качаю головой.
— Если вы и впрямь — Стрелок, то могли убедиться, что
обычные методы к Пловцу неприменимы. Ещё пара попыток ничего не изменит. Затем
«Лабиринт» изолируют, и проблемой займутся владельцы… аттракциона.
Последнее слово он произносит с некоторым презрением.
— Кто бы ни нанял вас, основанием ему служили вовсе не ваши
дайверские таланты.
— А что?
Теперь он заставил меня растеряться.
— Куда проще было перекупить дайверов «Лабиринта». Или
нанять группу. Да, узнать ваши подлинные имена — сложно. Но встретиться и
предложить работу — вполне возможно. В конце-концов вы живёте этим. Вашего таинственного
работодателя привлекло что-то более серьёзное, чем способность выходить из
виртуального мира.
Казалось бы, у меня есть все основания раздуться от
гордости. Но становится только тревожно.
— И мне кажется, — задумчиво говорит Урман, — что он был
прав. Пловец — работа для вас. Главная работа вашей жизни. И я могу помочь с
ней справиться.
Вряд ли он сможет предложить мне Медаль Вседозволенности.
Такие вещи всё-таки не покупаются. Но ставка велика, и награда может быть
очень, очень большой.
Зачем мне Медаль, если до конца дней своих я могу не
заниматься незаконными делами в виртуальности?
— Вы подписали контракт? — спрашивает Урман.
— Нет.
— Устная договорённость?
— Нет.
— Тогда о чём вы беспокоитесь?
Молчу. Я не знаю, почему держусь за предложение Человека Без
Лица. Он силой принудил меня к встрече. Отправил в «Лабиринт», не объяснив
абсолютно ничего. И обещание, данное им, вполне может быть блефом.
