— Система клиента под контролем, — шепчет «Виндоус-Хоум».
Никогда заранее не скажешь, как будет выглядеть начинка
чужого компьютера, если смотреть из глубины. Поэтому предпочитаю самый простой
путь. Толкаю «чайника» — тот скатывается с трона, неуклюже садится на пол.
Занимаю его место, скидываю «перчатки», берусь за оранжевую нить голыми руками,
дёргаю.
— Вика, терминал!
Передо мной разворачивается экран. Ага. «Вирт-навигатор».
Неплохая операционная система, но рассчитанная на человека с инстинктом
самосохранения, а не на чайника-экспериментатора. Отключить на ней таймер — раз
плюнуть.
Вот этот несостоявшийся повелитель галактики и плюнул… Он в
виртуальности двадцать восемь часов!
Возиться с таймером неохота. Нахожу файл экстренного выхода
из глубины, и запускаю. Дип-программа повинуется не сразу, запрашивает
подтверждение. А ещё называется «экстренный выход»…
«Император» тихо стонет, хватается за голову. Пытается идти
к двери.
Спрыгиваю с трона, взмахом руки свёртывая терминал. Хватаю
мужчину за шиворот, толкаю к трону. Приказываю:
— Снимай шлем! Гаси машину.
— Я… я не хотел… — бормочет «император».
— Счёт за спасение я тебе пришлю, — отрезаю я. — Выходи,
живо!
Руки мужчины дёргаются к голове, потом неуверенно молотят по
воздуху. Его фигура тускнеет, оранжевый шнур гаснет. Снимаю очки.
Хакер под отверстием туннеля почти бесплотный. Медленно
крутит головой, осматриваясь. Вот так и рождаются легенды о
дайверах-чудотворцах.
— Пойдём, — говорю я Неудачнику. Тот всё ещё кружит вокруг
хакера, заглядывает в отверстие туннеля, откуда сыплется разный мусор. —
Пойдём!
Приходится утаскивать его за руку, как ребёнка. Хакер остаётся
в опустевшем зале — он всё ещё полон любопытства. Дыра в потолке медленно
сужается, и минут через десять его канал будет прерван. Но пусть уж он сам
разбирается с этими мелкими проблемами — раз такой крутой…
Дверь выводит нас в маленький зал, там ещё семь таких же
дверей и лифтовый ствол. Где-то рядом, наверное, грезит на троне предводитель
красных муравьёв, вынашивает коварные замыслы правитель разумных медуз и прочие
игроманы…
— Что ты так прилип к этому хакеру? — спрашиваю Неудачника в
лифте. Но он молчит.
Бог с ним. Надоело разбираться в его причудах.
Главное, что я вытащил его из «Лабиринта»! Под носом у двух
могучих фирм!
Лифт опускает нас на улицу Диптауна. Кручу головой,
осматриваясь. Вон башня «Америка Он Лайн», длинные ряды гостиниц, зелень парка
— это «Сады Гилтониэль». Ага. Всё не так уж и плохо. Мы на границе русского,
европейского и американского секторов города. Неудачник поднимает голову и
произносит:
— Звёзды и планеты: Хозяин Сириуса!
Прослеживаю его взгляд. Над зданием, из которого мы вышли,
переливается красочная реклама: «Stars & Planets: Master of Sirius!»
Известная фирма. Стоит предложить им услуги дайвера — работа
несложная, а заработок постоянный.
— Неудачник, какой язык для тебя родной? — интересуюсь я.
— Ты его не знаешь, — отмахивается он.
Я высказываю предположение:
— Может быть, Бейсик?
Мы смеёмся оба.
— Ладно, — соглашаюсь я. — Ты живой. Ты не порождение
компьютерного разума.
— Спасибо.
— Но кто ты?
Неудачник пожимает плечами. Разглядывает прохожих, с
любопытством человека, впервые попавшего в виртуальность.
— Сними маску, — советую я, и сам стягиваю с него
респиратор. — Нечего народ пугать.
— Мы ещё куда-то пойдём? — спрашивает Неудачник.
Честно говоря, и сам не знаю. Я боялся быстрой и энергичной
погони, от которой придётся уходить с шумом и кровью. Тогда мы сразу рванули бы
во «Всякие забавы».
— Погуляем, — решаю я. — Ты был в эльфийских садах?
— Нет.
— Тогда пошли. Аттракцион ещё тот… — начинаю я. Но, видно,
сегодня мне не суждено выступить в роли экскурсовода.
В вечернем небе, затмевая звёзды, вспыхивает радуга.
Слышится хрустальный перезвон. Это заставка общесетевой трансляции. На моей
памяти её включали раз пять-шесть.
И я догадываюсь, о чём будут сообщать сейчас.
— Такси! — ору я, вытягивая руку. Через мгновение рядом
останавливается машина, я впихиваю в неё Неудачника, забираюсь сам. Водитель —
молоденькая кудрявая негритянка — с улыбкой поворачивается к нам.
Револьвера при мне нет. Поэтому достаю перчатки и оглушаю
девушку ударом кулака. Неудачник не протестует, людей и программы он различает
безошибочно.
— К публичному дому «Всякие забавы»! — приказываю я. Девушка
повинуется.
Машина срывается с места.
— Граждане Диптауна!
Голос идёт отовсюду. От него не укрыться в уютном нутре
машины или за стенами домов.
— К вам обращается Джордан Рейд, комиссар службы
безопасности города…
Знаю я Рейда. Хороший мужик, хоть и американец. Один из тех,
кто готов контактировать с дайверами и терпеть мелкие преступления — ради жизни
самой сети.
— Передаётся важное сообщение… прошу обратить внимание… —
бормочет негритянка.
Но я и так само внимание.
— Около получаса назад на территории «Лабиринта Смерти» было
совершено преступление, угрожающее существованию Диптауна, — говорит Рейд.
Матерь божья! Это что же такое?
— Два человека, один из которых — дайвер, обвиняются в
применении вирусного оружия запрещённого Московской Конвенцией типа. Это
полиморфный вирус, содержащий метку «Варлок-9000», с неограниченной
способностью к распространению…
Что за бред? Маньяк никогда бы не выпустил такого вируса!
— Одна из особенностей его действия — перехват управления
коммуникационным оборудованием. В числе пострадавших — корпорация «Аль-Кабар» и
«Лабиринт Смерти».
Вот теперь мне всё становится ясным. Когда сцепившиеся
противники поняли, что дичь ускользнула, они объединились. И обвинили меня во
всём, включая разгром тридцать третьего уровня.
Да уж. Попробуй, докажи, что «Варлок» просверлил для нас
лазейку и мирно умер, как и положено приличному вирусу из числа разрешённых к
применению. Даже если предъявить полиции исходники вируса, всё равно никто не
рискнёт меня оправдать. Мало ли как мог «Варлок» взаимодействовать с
виртуальным миром «Лабиринта»?
