За нами несётся дракон — боевая программа-перехватчик
высшего разряда. У дракона три головы — очевидно, три человека-оператора, и
плюс обычный арсенал — когти, зубы и пламя. Сотня разнообразных вирусов и
крепкая защита. Над прудом дракон лишь чуть притормаживает.
— Третье я первым истратил, — признаюсь я.
— А больше взять не мог? В сказочки заигрался, три предмета
— и всё? — рычит волк. Он не прав, конечно, слишком много боевых вирусов на
себе не унесёшь. Но у нас обоих сдают нервы.
Волк принимает какое-то решение и резко сворачивает в
сторону, ещё больше убыстряя бег. Останавливается у широкого мшистого пня, так
резко, что я лечу наземь. Оглядывает меня пристальным взглядом, и прыгает через
пень.
Я предпочитаю пользоваться водой, когда меняю облик. Ручей,
река, или хотя бы полный ковшик. Но оборотни консервативны.
В воздухе волк переворачивается, и превращается в человека.
Молодой мужчина в скромном сером костюме и лакированных ботинках. Мой
приятель-дайвер как всегда элегантен. Едва упав, он поднимается, прыгает вновь,
и превращается в мою точную копию.
— Вика, ручей! — командую я, сообразив, что он задумал. Но
бывший волк уже хватает меня за плечи и с криком: «Времени нет!» швыряет через
пень.
Подвергаться воздействию чужой мимикрирующей программы —
небольшое удовольствие. Я едва успеваю шепнуть: «Вика, замри!», чтобы
заботливый «Виндоус-Хоум» не воспротивился перевоплощению.
В шкуре волка я бывал давным-давно, когда виртуальность
только образовалась, и все баловались метаморфозами. К счастью, становиться на
четвереньки не приходится — я меняюсь лишь внешне. Отстёгиваю меч, подаю его
новому Ивану-Царевичу, тот хватает оружие и вскакивает мне на плечи.
— Ну-ка, сыть, травяной мешок! — вопит он, колотя каблуками.
Я бросаюсь вперёд, и вовремя — над деревьями показывается дракон. Пикирует на
нас, и выпускает три струи пламени. Аккуратно по нашему курсу вспыхивает пожар.
— Давай! — вопит мой партнёр, и шёпотом добавляет: —
Вечером, где всегда… Я резко дёргаюсь, сбрасываю его, и убегаю, осыпаемый
проклятиями.
Дракон секунду кружит над нами, потом делает нехитрый выбор,
и опускается рядом со сказочным героем. Трусливый партнёр его не интересует.
Что и требовалось.
Бегу в сторону, шепчу:
— Вика, перекачивай новые файлы!
За моей спиной кипит бой. Впрочем, недолгий. Оборотень
успевает задеть дракона мечом, но против защиты программы-перехватчика вирус
бессилен. Вокруг оборотня вскипает белое снежное облако, и он замирает.
Заморозка. Всё. Мой друг вышел из игры — он уже дома,
стягивает виртуальный шлем. А перед оскаленными мордами дракона стоит его
копия, вместе со всеми добытыми программами… если бы они, конечно, у него были.
Дракон легонько бьёт застывшее тело лапой, и то рассыпается
ледяными осколками. Все три головы склоняются к ним… ищут украденное яблоко.
А я бегу.
Яблоко за пазухой становится всё легче — информация утекает
на мой компьютер. Петляю между деревьями, потом останавливаюсь, чтобы
«Виндоус-хоуму» было легче перекачивать файл.
До меня доносится рёв дракона — тот не обнаружил
украденного, и понял, в чём дело.
Кто быстрее?
Дракон вновь взмывает в небо. Он легко найдёт меня —
передвижения в виртуальности оставляют следы. Я стою и жду.
— Трансфер файла закончен.
Всё. Победа.
— Выход, — командую я.
— Серьёзно? — уточняет «Виндоус-Хоум».
— Да.
— Выход из виртуальности, — сообщает компьютер. Перед
глазами сверкают разноцветные искры. Мир утрачивает яркость… превращается в
блеклую, плоскую картинку.
— Ваш выход из виртуального пространства успешно завершён! —
радостно говорит «Виндоус-Хоум». Голос из наушников резок и слишком громок. На
экранчиках шлема — густая синь с белой фигуркой парящего, или, скорее,
падающего человека. Известный всем значок дипа, глубины, виртуального мира.
Стянув шлем я поморгал, глядя на монитор. Там — та же самая
картинка.
— Вика, спасибо, — сказал я.
— Никаких проблем, Лёня, — ответила «Виндоус-Хоум». Этой
мелкой любезности я научил её с неделю назад. Приятно, когда программа выглядит
более человечной, чем должна быть.
— Терминал.
Синева сменилась панелью терминала. Я вручную подключился к
шестому, устоявшему компьютеру-роутеру, и снял свой доступ. Потом аннулировал
временный адрес в Австрии.
Основные нити оборваны. Ищите меня, ребята «Аль-Кабара».
Пересеивайте файлы в поисках «Ивана-Царевича». Дайвер ушёл из капкана.
Уже не пользуясь голосовым управлением, я отключил
«Виндоус-Хоум», выпал в трехмерную нортоновскую таблицу, вошёл на диск «D», где
хранилась вся виртуальная добыча и небольшая коллекция вирусов. Вот оно,
«яблочко» — полуторамегабайтный файл. С виду — самый обычный документ для
текстового редактора «Адвансед-Ворд». Впрочем, к нему пристёгнуты ещё два
маленьких файла… сторожевые программки? Я запустил сканирующую программу,
разработанную именно для таких вот сюрпризов.
Ага. Всё верно. Это программы-идентификаторы, которые должны
уничтожить файл, если тот окажется на чужом компьютере.
Знаем мы это дело. И давно от него застрахованы —
программы-идентификаторы просто не видят моего компьютера. На диске «D» я храню
именно такие, опасные вещи.
Внутри самого текстового файла сканер тоже обнаружил сюрприз
— маленькую программку, предположительно — включающуюся при попытке прочитать
информацию. Ничего иного я и не ожидал. Сделал копию файла на магнитную
дискету, потом на лазерную. И принялся потрошить яблочко из аль-кабаровских
садов.
Убить сторожевые программы без уничтожения текста оказалось
невозможно. Пришлось их просто оглушить, привести в нерабочее состояние. Потом
я занялся внутренним сюрпризом. Разрезал файл на два десятка кусочков, вычленил
программу-сторож. Она оказалась абсолютно незнакомым полиморфным вирусом,
который — а это уже было неприятно! — успел-таки зацепиться за мой компьютер.
Через два часа непрерывной работы, отвлёкшись лишь на то, чтобы выпить таблетку
аспирина и сходить в туалет, я убедился, что раскрыть вирус не смогу.
Был уже поздний вечер — время, когда хакеры только
приступают к работе. Я упаковал вирус с куском текста, и позвонил Маньяку.
Пришлось ждать минуты две, пока он снял трубку. Это мне
повезло — он вполне мог болтаться по виртуальности, безучастный к звонкам,
пожарам, наводнениям, и прочим досадным мелочам жизни.
