— Я смогу выйти?
— Да. Может быть.
— Скажи Вике, что всё хорошо.
— Она не поверит.
— Поверит. Она тоже почти поняла. Скажи ей, что в русском
квартале «Диптауна» есть компания «Поляна». Ей принадлежит один-единственный
дом. Такая скучная бетонная двенадцатиэтажка. Ждите меня там, у второго
подъезда, ровно через час.
— Ещё что-нибудь, Леонид?
— Нет. Всё.
— Тебе будет очень трудно, Стрелок, — Неудачник запнулся. —
Ты привык бороться с глубиной. Сила и напор. Ты хороший пловец, ты всегда
выныривал из водоворота. Но сейчас это не сработает.
— Ты не привык полагаться на силу?
— Смотря на какую силу, Стрелок…
Что-то легонько коснулось моего плеча. То ли прощаясь, то ли
ободряя.
И небо из оранжевых нитей упало на снежную землю…
Поднимаюсь — в брызгах красок, в калейдоскопе искр.
Дип-программа работает. Своего тела я по-прежнему не вижу.
И только едва ощутимая память прикосновения живёт во мне.
Я ещё помню тот мир, ещё живу в нём. В чужом далёком сне…
— Что же ты творишь, Дибенко? — шепчу я в безумствующую
тишину. — Нельзя… нельзя с ним поступать по-нашему.
Он не слышит меня, случайный творец виртуального мира, он
продолжает свою погоню за Неудачником, охоту за чудом. Но мне надо его найти,
объяснить, как он ошибается…
Закрываю глаза, раскидываю руки. Цветные всполохи за
опущенными веками — дип-программа продолжает окутывать мой мозг.
Прежде всего — спокойствие. В ней нет ничего демонического.
Блестящая побрякушка, которую крутили перед глазами пациента гипнотизёры — вот
что такое дип-программа. Побрякушка электронного века. Нет границы между сном и
сном во сне. Я сам строю эти барьеры. Сам уговариваю себя, что тону.
Но сейчас — время выныривать.
— Глубина… — шепчу я, почти нежно. — Глубина-глубина…
Мы строили её, укладывая кирпичики компьютеров на цемент
телефонных линий. Мы соорудили очень большой город. Город, в котором нет ни
добра, ни зла — пока не приходим мы.
Нам было трудно в настоящем. Там, где не понимают азарта
многодневного взлома чужой программы и многомесячного написания своей. Там, где
говорят не о падающих ценах на мегабайт памяти, а о растущих ценах на хлеб. В
мире, где убивают взаправду. В мире, где трудно и грешникам, и святым, и просто
людям.
Мы построили свой город, не знающий границ. Поверили в то,
что он настоящий.
Время выныривать.
Нам хотелось чудес, и мы населили ими Диптаун. Эльфийские
поляны и марсианские пустыни, лабиринты и храмы, далёкие звёзды и морские
глубины — всему нашлось место.
Но сейчас — время выныривать.
Мы устали верить в добро и любовь, мы написали на знамени
слово «свобода» — в наивной вере, что свобода — выше любви.
Пора взрослеть.
— Отпусти меня, глубина, — прошу я. — Глубина-глубина… я
твой.
Часть пятая
Неудачник
00
Вначале — темно.
Все краски мира исчезли в один миг.
Я не заметил, когда и как это произошло. Только что вокруг
была дип-программа, а теперь — нет вообще ничего.
Может быть, так и гибнут дайверы? Падая на самое дно
виртуального пространства. Сжигая мозг, и уже не ничего не воспринимая?
Но темнота дробится на сетку крошечных квадратиков, меняет
яркость. И краски возвращаются.
Я стою, прижимаясь лбом к стене. Нарисованной стене
нарисованного дома.
Странно. Словно я вошёл в виртуальное пространство, вообще
не включая дип-программу. Но я смотрю не на экранчики шлема, я, вроде бы,
по-настоящему здесь! Только мир перестал быть реальным, стал нарисованным,
мультяшным.
Отступаю от стены, квадратики сливаются, превращаясь в
коричневые прямоугольники. Кирпичи. Смотрю в небо — тёмная синь с редкими
звёздами. Вдоль улицы — дома и дворцы, похожие на детские рисунки: чёткие
контуры, залитые краской. Этот домик из кирпича, этот забор — деревянный, в
палисаднике — ёлочки… Вдоль улицы — стальные трубы с жёлтыми пятнами на острие.
Фонари… Условность, сплошная условность. Районы поприличнее нарисованы лучше,
но сейчас я где-то на окраине. Мир вокруг создан на простеньких программах, и
поддерживается слабыми машинами.
А самое смешное, что я — вполне настоящий. Разорванный в
драке рукав рубашки, исцарапанные руки… Подношу ладонь к лицу — виден каждый
волосок, видна грязь под ногтями и сбитая на костяшках пальцев кожа.
Человек, попавший в мультфильм.
Меня прошибает дрожь. Это что-то новое, такого ещё не было
никогда. Что сделала со мной дип-программа, прокрутившись тысячу раз?
Что я с ней сделал, вынырнув из безумия?
Со спины наплывает звук. Оборачиваюсь — по улице едет
автобус. Огромная двухэтажная колымага, почти вся состоящая из стекла.
Нарисован автобус довольно тщательно, у него даже вращаются колёса. К окнам
прилипли карикатурные лица: взрослые, дети, старики. На боку — эмблема
«Дип-проводника».
Стою, хватая ртом воздух, разглядывая неподвижные лица.
Конечно, с чего им быть иными — мимику передают лишь очень хорошие, отлаженные,
рассчитанные на постоянного пользователя программы. А это — туристы.
Автобус останавливается, из него неуклюже выходят люди.
Впереди — элегантный господин в ярко-красном комбинезоне, экскурсовод. Мужчины,
все как один, в костюмах и галстуках, лишь единственный в группе негр одет в
джинсы и безрукавку. Лица, невозмутимо правильные, как у второстепенных злодеев
из детских мультсериалов. Женщины — в роскошных платьях, куда более
проработанных, чем лица, в драгоценностях. Стайка карикатурно большеглазых
детей. Группа стариков и старушек в шортах и с фотоаппаратами.
Последним помогают спуститься пареньку в инвалидной коляске.
— Хей! — кричит мне экскурсовод и машет рукой. Рот у него
открывается, но мимики тоже нет.
— Привет… — через силу улыбаюсь я. Удовлетворённый работник
«Дип-проводника» поворачивается к своим подопечным:
— What attracts you most…
Слабое шипение — и голос экскурсовода становится едва
слышимым. Заглушая его раздаётся сухой, чем-то знакомый голос:
— Что вас наиболее интересует в этом районе Диптауна? Мы
можем осмотреть известный… — заминка, — знаменитый, прославленный центр книжной
торговли, где вашему вниманию предложат любые литературу… — заминка, — любые
книги, журналы, газеты, бумажные носители информации, изданные со времён…
