На маршрут вышли рано утром. По информации, в зоне между озерами Сейд и Лав неоднократно видели неких существ, по описаниям очень напоминающих снежного человека.
Последующие несколько дней превратились для Черного в некий морок. На него накатило. Спать почти не хотелось. Он пер вперед, как танк, а ночами сидел у костра и пил чай, прислушиваясь к себе и к окружающему. Но самым интересным оказалось то, что накатило не только на него одного. Одна из девушек – довольно сильный медиум, но вполне городская девчонка, до сих пор редко и с крайней неохотой покидавшая асфальт – перла вперед, летая по камням с тяжеленным рюкзаком, как горная козочка. Крепкие, здоровые мужики от этого темпа кряхтели и к вечеру валились с ног, а ей хоть бы что!
Однажды вечером, когда они уже подобрались к конечной точке маршрута и продуктов оставалось в обрез на один марш, Люба, та самая девушка-медиум, внезапно встала и, завороженно глядя куда-то, медленно двинулась вперед. Черный насторожился. Когда тоненькая фигурка уже почти исчезла в сумерках, он вскочил на ноги и двинулся за ней. Несмотря на то что эту экспедицию готовили они с Люминосом, и формально лидером группы был именно он, поскольку именно на Люминоса были оформлены все документы на проход в зону и присутствие на территории заповедника, Черный считался как бы куратором Любы и полностью за нее отвечал.
Девушка медленно шла вперед, завороженно глядя в какую-то точку, видимую только ей одной. Черный догнал и пошел рядом, но чуть позади. Внезапно Люба остановилась. Некоторое время ничего не происходило, а потом она, не поворачиваясь, внезапно протянула руку к нему.
– Дай!
Черный несколько мгновений недоуменно смотрел на нее, затем понял и поспешно потянулся за мешочком с матрицей. Он торопливо вытащил матрицу и передал Любе. Та взяла и все так же, не глядя, начала на первый взгляд хаотично двигать ее части относительно друг друга. Все быстрее и быстрее, быстрее и быстрее… И тут впереди внезапно посветлело.
Они стояли перед узким проходом в скалах. В небе уже были видны звезды, но там, между двух выступов скалы, где маячил узкий проход, через который с трудом мог бы протиснуться не слишком крупный человек в теплой, но межсезонной одежде, было светло, как днем. И видневшаяся впереди скальная стенка, за мгновение до этого почти скрытая в сумраке, сейчас была освещена будто в пасмурный день.
Черный несколько мгновений завороженно смотрел на эту картину, потом перевел взгляд на девушку. Люба стояла, чуть прикрыв глаза и покачиваясь, а пальцы ее с невероятной быстротой двигали части матрицы. Черный, боясь дышать, сделал первый шаг и остановился. Черт! Черт, черт, черт!! Тысяча чертей!!! Неужели это случилось?! Он затравленно оглянулся в сторону лагеря. Всё, все продукты и снаряжение остались там. Он не может пойти один, без продуктов и снаряжения. И они не могут пойти все вместе. Продуктов – кот наплакал, а, судя по тому, что здесь видели именно снежного человека, проход явно ведет в совершенно глухие места. А может, в том мире вообще нет никакой цивилизации? И потому, если экспедиция не хочет погибнуть, нужно подготовиться намного серьезней – взять оружие, охотничье снаряжение, принадлежности для рыбалки. Но проход, проход… вот же он, открыт! И Черный устремился вперед, выбросив из головы любые опасения.
– Иди, – внезапно чужим голосом произнесла Люба. Голос был грубым, низким и каким-то металлическим. Изобразить такое девичьи голосовые связки не должны были, но вот поди ж ты…
– Иди, – снова повторила она, – иди сейчас.
Черный замер. Кто его зовет? И внезапно от Любы потянуло каким-то холодом, не физическим, но все равно так, что Черного охватил озноб, а волосы зашевелились.
– Иди, – снова повторила Люба и сделала шаг в его сторону. Черный вздрогнул, стряхивая с себя странное оцепенение, и попытался отодвинуться. Но Люба, а вернее тот, кто завладел ее телом, сделал шаг, перекрывая ему дорогу к отступлению. Черный замер. Вот дьявол! Кто-то пытается загнать его в зону, в которой, если предположения верны, его не ждет ничего хорошего. Что это значит? Может, его пытаются убрать с пути? Но почему? Чем он им так не понравился? Или он опасен?..
– Иди…
И Черный принял решение. Он всегда стремился пройти через дверь и даже никогда не задумывался, зачем ему это? Просто хотелось чуда, свободы, того, что не может дать Земля. А может, в нем специально взращивали такие чувства? Может, его просто хотели убрать? И сейчас он понял, что выяснить это необходимо.
– Иди! – уже со злостью произнес «некто». Но Черный лишь протянул руку и резким движением вырвал из пальцев девушки матрицу. Люба коротко вскрикнула, и в то же мгновение свет дня другого мира, льющийся между скал, погас.
– Что… – Люба испуганно смотрела на него. – Что это было?
– Ты все помнишь?
– Да, – девушка вздрогнула всем телом. – Это… очень мерзкое ощущение.
– Что?
– Что внутри тебя сидит некто и управляет твоим телом.
Черный понимающе кивнул. Хотя как такое можно понять, не испытав?..
– Ладно, пошли обратно.
Девушка молча развернулась и двинулась в сторону, где из-за камней виднелись отсветы костра. А Черный выудил из кармана «пальчиковый» фонарик и, подойдя вплотную, осветил скалу. Место, где открылась граница между двумя мирами, обозначилось очень четко, наискосок через всю скалу проходила граница мокрой и сухой поверхности.
Они уже подходили к лагерю, когда Люба внезапно снова заговорила:
– Он вел меня все это время. Очень целенаправленно. Тут блуждающий проход. Очень сложно угадать, как и когда он откроется. Так что если бы ты пошел, вернуться было бы очень сложно.
– А что там за мир?
Люба пожала плечами.
– Не знаю. Он… это не думало о нем. Только о том, что тебе оттуда не вернуться.
Черный кивнул, а через несколько секунд снова спросил:
– А вообще, как оно, когда у тебя внутри… ну…
– Пока это там – ничего страшного. Как будто спишь и видишь сон. Знаешь, бывают такие яркие сны, где с одной стороны все как по-настоящему, а с другой – все равно есть ощущение, что это сон. Поэтому если в таком сне падаешь в пропасть, то ужас чувствуешь, но так… будто сквозь дымку, понарошку. Вот и тут так же. Зато и усталости нет, и боли. Помнишь, я сильно ударилась ногой о камень? Все, как в голливудском боевике, где герой, получив пару пуль в бедро и руку, через минуту вовсю пачками расшвыривает врагов раненой рукой, а бедром делает вмятину в броне танка.
Когда Черный вернулся в Москву, Марины уже не было. И ее вещей тоже. Значительно позже до него дошли слухи, что она нашла себе кого-то, кто, как ей показалось, был для нее более подходящей парой, чем Черный, но закончилось все плохо. Она забеременела, а избавляться от ребенка не захотела, и новый приятель ее бросил. Люди, которые ждут от жизни только удовольствия, как правило, не отличаются надежностью отношений, чтобы там ни казалось в веселом угаре того, что некоторые именуют «классной» или «настоящей» жизнью.
