– Когда? – спросил Хосе.
– Не знаю, – сказал Франц. – Только сказали, что отправили. Или еще только собираются отправить? Я точно не помню.
– Вот! – сразу обрадовался Курт. – Не помнишь, а суешься! То-то я чую, что все это ерунда. Какая ведьма! Да если бы там была ведьма, разве бы ее так отправляли? С каким-то сержантом? Даже пускай с переодетым! Ну, вы меня рассмешили! Да если дело касается ведьмы… Вот, Хосе не даст соврать, у них там пол-Испании… Ну, пошутил, пошутил! Так вот! Если бы дело касалось ведьмы, так нам бы обязательно придали бы священника. А священника нет. Никакого!
– А, – сказал Чико. – А переодетый?
– Ну! – обиделся Курт. – Не говори смешных вещей. Ты сам представь сержанта в сутане! Представил?!
– Ну а, – Чико задумался. – Ну а Гаспар?
– Гаспар! – криво усмехнулся Курт. – Да от него на пистолетный выстрел карболкой разит! Так что, друзья мои, теперь, как выражался один мой знакомый студент, диспут закончен. Финита комедия! И что мы имеем на дне? То есть что нам осталось? А вот что! Заблудились мы, это раз. И это хорошо, я думаю. Потому что плохо заблудиться тогда, когда ты с пустыми руками. А с такими, как у нас, это я про карету, это даже очень хорошо – и это два. И сейчас никто не знает, где мы. Это что? Это уже вот такие вот три! Так что, я думаю, пора делать четыре. Ну, понимаете, о чем я говорю! – и он замолчал. И осмотрел их всех!
И все молчали, даже Чико. Тогда Курт, немного погодив, опять заговорил:
– Нас пятеро. И все мы ничего не получили на этой проклятой войне. Так, может… Ну что!?
Но все опять промолчали. Один только Франц печально усомнился:
– Да ведь нас за это расстреляют как дезертиров. Нет, как мародеров!
– Да, расстреляют, – согласился Курт. – И, между прочим, дважды расстреляют: сперва за прошлое, а потом за настоящее. Если, конечно, нам посчастливится добраться до своих! Вот я поэтому и говорю: не лучше ли… Ведь лучше, а?!
И тут уже казалось, что никто не решится ему возразить. Как вдруг Саид гордо поправил чалму и сказал:
– Нет, я честный солдат. И поэтому я говорю: мы не тронем карету! Пока не вернется господин сержант.
– А это еще почему? – нахмурился Курт.
– Господин сержант настоящий паша. Он разделит всем поровну.
Курт отвернулся, скрывая усмешку. И тут опять взял слово Чико:
– Я тут молчал, молчал, но, вижу, так больше нельзя. Поверьте, я не меньше вашего желаю разбогатеть. Но сейчас не тот случай. Я не хочу большой беды и поэтому в последний раз предупреждаю: не трогайте карету, не открыва…
– О, конечно, конечно! – запальчиво воскликнул Курт, притворно задрожал и продолжал: – Не трогайте, о маин готт, остерегитесь! Вы же чуете, как от этой проклятой кареты так и пышет трескучим морозом! А отчего это? Да оттого, что там прячется Белая Дама! И вот она сейчас как выскочит, как заморозит нас, поволочет в Сибирь! Ой! Ой!
Солдаты невесело засмеялись.
– Ну и ладно, – обиделся Чико. – Вы у нее еще попляшете. Да и, в конце концов, что должно случиться, то всё равно случается. Потому что такая судьба! Так что… Так, хорошо! – вдруг как-то очень бодро сказал он и стал шарить у себя за пазухой. После вдруг замер, сказал: – А ну-ка гляньте, где сержант! Эй, Франц!
Франц осторожно выглянул на улицу и заговорщицки сообщил:
– Деньги считает. Давай!
И Чико вытащил из-за пазухи…
… А сержант тем временем стоял возле притихшей Мари и вертел в руках пачку так и не пригодившихся ему ассигнаций. Проклятая деревня, думал он, ни императора, ни армии здесь и в помине не было! Что же теперь делать дальше, куда вести солдат?! Оставаться здесь и ждать неизвестно чего, это, конечно, очень глупо и, главное, небезопасно, потому что сюда, того и гляди, вот-вот нагрянут партизаны. Ведь не зря же их ветряк ими развернут…
И тут сержанта осенило! Ну, конечно, подумал вдруг он, ветряк развернут именно на переправу! Потому что именно там они надеются перехватить свою самую заветную добычу – императора! И они, будьте уверены, не Оливьер – они не ошибаются! Потому что разведка у них то, что надо! Так почему бы, подумал сержант, не воспользоваться их такими точными сведениями? Ведь ему что было велено? Не в пункт ему придти, а груз доставить. Лично! Императору! Вот он и доставит – раньше всех, на переправу! И, приняв наконец, решение, сержант облегченно вздохнул. Вот уж действительно, как говорят, будто ядро с души свалилось! И теперь, с легкой душой, сержант осмотрелся…
И опять увидел старика. Старик больше не ругался, он молчал. И вид у старика стал как бы даже симпатичный. Вот разве что одет он был как-то уж слишком скромно. Ну, это легко исправить! Подумав так, сержант подошел к старику и с улыбкой протянул ему деньги – всю пачку. Но старик оттолкнул его руку. Сержант снова предложил, но старик еще решительнее отказался. Тогда сержант собрался было предложить еще раз, и уже по-настоящему настойчиво…
И только тут он вдруг заметил, что девочка, еще совсем недавно стоявшая рядом со стариком, куда-то исчезла! И наглая собака тоже! Сразу почуяв недоброе, сержант торопливо осмотрелся по сторонам… И увидел именно то, чего более всего опасался: свежие следы – две тоненьких цепочки – пересекали огороды и тянулись прямо к лесу. А там, в лесу…
Партизаны! О, ч-черт! Сержант поспешно сунул деньги старику, но тот опять их не взял, и ассигнации рассыпались по снегу. Но сержант уже не видел этого – он, подбежав к Мари, вскочил в седло и поспешил к своим солдатам!
А те со всех сторон плотно обступили неаполитанца и с любопытством следили за его действиями.
– Нет такого замка, который не открыли бы умелые руки, – важно приговаривал Чико, перебирая в руках увесистую связку отмычек. – Сейчас мы вскроем карету так, что не то что сержант, но даже Белая Дама, и та ничего не заметит! – и с этими словами он рванул дверь хлева на себя.
Но дверь почему-то оказалась закрытой изнутри!
– Эй, Гаспар! – забеспокоился Чико. – Ты чего это там делаешь?
Гаспар не отзывался.
– О! Вах! – глубокомысленно изрек Саид. – Эта Белая Женщина – настоящий шайтан! Она оседлала и душит, душит нашего несчастного Гаспара!
Но Чико было не до шуток.
– Гаспар! – и он рванул дверь посильнее. – Ты где, Гаспар? Ты жив? – и он еще раз рванул дверь, уже изо всех сил.
Кованая клямка загремела, но не подалась. Солдаты озадаченно переглянулись. Всем сразу стало как-то не по себе – ведь шутки шутками, но тут было над чем призадуматься!
Однако призадуматься не получилось – перепуганный кучер уже выглядывал из двери.
– Ты что!? – сердито крикнул Курт. – Все под себя загребаешь? Ах ты лавочник проклятый!
– Я не лавочник, я аптекарь, – совсем не к месту уточнил Гаспар и боком-боком попятился в сторону.
