Важность исполнительной функции (ИФ) для нашей жизни, особенно способности справляться с помощью самоконтроля с регуляцией поведения стимулами, кажется бесспорной. Последствия зависят от того, считаем ли мы, что навыки применения ИФ и потенциал самоконтроля по сути запрограммированы и фиксированы. Если да, то внешние вмешательства мало что дадут. Но если они могут меняться, то последствия оказываются очень глубокими и требуют образовательных мер для совершенствования этих умений в максимально раннем возрасте.
Сегодня мы знаем, что когда дошкольница успешно ждет двух маршмеллоу, то задняя сингулярная и боковая префронтальная области ее мозга заметно активируются. Это ключевые составляющие «холодной» когнитивной системы, которая необходима для контроля импульсивности. До появления метода фМРТ оставалось еще несколько десятилетий, когда я наблюдал за поведением детей через специальное окно. Тогда я не мог себе представить, что происходило в их мозге, когда они смотрели на маршмеллоу в комнате сюрпризов. С тех пор хорошо контролируемые лабораторные вмешательства показали, что непосредственное обучение ИФ не только улучшает самоконтроль, но и вызывает изменения в соответствующих нейронных функциях.
В 2005 г. команда исследователей под руководством Майкла Познера провела серию экспериментов, чтобы показать, как обучение и генетика совместно влияют на когнитивные способности и навыки контроля внимания, которые позволяли дошкольникам успокаивать «горячую» эмоциональную систему. Исследователи ежедневно проводили для детей в возрасте 4–6 лет 40-минутные сессии тренировки внимания в течение пяти дней. Во время этих сессий дети играли в компьютерные игры, разработанные для улучшения различных аспектов их способности контроля внимания – в частности, держать в уме цель и направлять внимание на ее достижение, одновременно подавляя мешающие этому импульсы. Например, в одной игре они использовали джойстик при прокладке пути для нарисованной кошки на экране компьютера. Игра заключалась в том, чтобы провести кошку на травянистый участок, обходя грязь; при этом площади грязных участков постепенно увеличивались, а площадь травянистого сокращалась, что усложняло задачу.
Исследователи пытались ответить на следующий вопрос: влияет ли такой опыт обучения на оценки контроля внимания детей, которые будут получены позже с помощью другого стандартного теста?
Их контроль внимания действительно значительно улучшился по сравнению с не проходившей обучения контрольной группой. Обнадеживающий результат с учетом простоты и непродолжительности процесса. Самым удивительным оказалось то, что даже такое кратковременное обучение позволяло улучшить значения невербальных показателей умственного развития.
Та же группа ученых в ходе других исследований обнаружила, что конкретные гены, которые влияют на способность ребенка ослаблять и контролировать негативные эмоции и снижать гиперактивность, также влияют на внимание и способность к самоконтролю. В частности, ген DAT1 играет заметную роль в различных расстройствах, связанных с нарушениями дофаминового обмена, включая СДВГ, биполярное расстройство, клиническую депрессию и алкоголизм. Обнадеживающая новость такова: исследователи выяснили, что даже у людей с генетической уязвимостью контроль внимания может быть значительно улучшен благодаря умелым вмешательствам, в частности улучшенным методам обучения и родительского воспитания в процессе развития ребенка. Именно природа и воспитание постоянно влияют друг на друга.
Поскольку ИФ крайне важна для развития социальных и когнитивных навыков и самоконтроля, полезно будет ознакомиться с исследованием Адель Даймонд из Университета Британской Колумбии. Она пыталась выяснить с помощью простых образовательных мер, направленных на дошкольников, подвержена ли ИФ изменениям и можно ли ее развивать с помощью обучения. В 2007 г. Даймонд рассказала о результатах одного из ее самых масштабных проектов в журнале Science. Ее учебный курс «Инструменты разума», призванный улучшить развитие ИФ, предусматривал интенсивное ежедневное выполнение дошкольниками (средний возраст 5,1 года) 40 различных заданий. Они были самыми разными: от игровых упражнений, в которых ребенок сам говорит себе, что он должен делать, и участия в театральных постановках до выполнения простых практических упражнений на развитие памяти и тренировок концентрации и контроля внимания. Исследование проводилось более чем в 20 классных аудиториях в школьном округе, население которого имело низкие доходы. Даймонд также сравнивала эффекты воздействия «Инструментов разума» на компетенции ИФ с эффектами воздействия стандартного сбалансированного учебного плана для школьников, который предусматривал схожее содержание, но не был ориентирован на развитие ИФ.
Чтобы исключить возможные различия в квалификации учителей, все классы имели одинаковые ресурсы. Преподавали там педагоги, прошедшие одинаковое обучение и получавшие одинаковую зарплату. Все дети были из одного района, случайным образом прикреплялись к одной из двух программ и имели схожие возраст и воспитание.
На второй год дошкольного обучения, когда дети, участвовавшие в двух программах, сравнивались в рамках стандартных когнитивных и нейронных проверок ИФ, учебный план, предполагавший использование «Инструментов разума», победил с большим отрывом. К тому же он оказался самым эффективным для детей, которые изначально имели самые низкие уровни оценки ИФ. Прогресс детей, занимавшихся по программе с использованием «Инструментов», был настолько впечатляющим, что после первого года реализации программы преподаватели одной из школ стали настаивать на прекращении эксперимента, чтобы дети из контрольной группы, занимавшиеся по стандартному учебному плану, могли тоже обучаться по новой программе.
Возможность влиять на развитие ИФ не ограничивается только дошкольными годами. Детей в возрасте 11–12 лет, которые плохо учились в школе, в течение нескольких часов обучали использованию специальных планов и стратегий «если – то». Занятия помогли им значительно улучшить оценки, посещаемость и поведение. В другом исследовании дети с СДВГ проходили пятинедельный тренинг для улучшения «оперативной памяти» – необходимой для кратковременного запоминания информации, например семизначного телефонного номера, который вы воспринимаете на слух и стараетесь удержать в голове в процессе набора. Оперативная память – важный компонент ИФ, необходимый для успешного достижения цели. Этот тренинг не только развил ее, но также ослабил симптомы СДВГ и остроту проявлений проблемного поведения.
Простая медитация и упражнения на запоминание также могут значительно улучшить исполнительную функцию. «Тренировка запоминания» помогает сосредоточиться на настоящем: вы без усилий осознаёте каждое чувство, ощущение или мысль, которые у вас возникают, принимая и признавая все, что переживаете, без суждений и уточнений.
Одной группе молодых людей, недавно вступивших во взрослую жизнь, пятидневный тренинг по 20 минут в день наряду с краткой медитацией помог снять остроту негативных эмоций, избавиться от усталости и ослабить психические и физиологические реакции на стресс по сравнению с контрольной группой, которая потратила то же время на выполнение стандартных упражнений на расслабление. Тренировка запоминания также снижает влияние отвлекающих факторов, облегчает концентрацию и улучшает у студентов колледжа результаты прохождения стандартных тестов, в частности теста для поступления в магистратуру.
