Лиам потянулся к тарелке и взял ломтик картофеля.
– Мы не хотим расстраивать владельца, – произнесла Грейс. – Спасибо вам, что… хм… охладили ситуацию.
Кристиан подмигнул ей:
– Мы пожарные. Такова наша работа.
На пальце Линн сверкнуло кольцо с большим бриллиантом. Грейс вспомнила, что говорил Билл.
– Поздравляю вас с предстоящим торжеством!
– Спасибо. – Линн просияла, держа жениха за руку. – Мы поженимся в субботу.
Она посмотрела на Кристиана с такой искренней любовью, что у Грейс заныло сердце. Ей так хотелось кого-то любить и быть любимой.
Официант принес счет. Билл протянул руку:
– Я оплачу.
– Нет, я. – Тэд попытался вырвать счет. – Ты не ужинал.
Билл продолжал держать счет в вытянутой руке:
– Я угощаю и благодарю тебя за помощь Грейс.
– Слушай, это я пригласил ее на ужин, – возразил Тэд.
Грейс вздохнула, потом посмотрела на Линн:
– Они всегда такие?
– Нет. – Линн казалась озадаченной. Она взглянула на Билла, на коленях которого сидел Лиам. – Их поведение очень необычно.
Грейс взяла счет:
– Я оплачу.
Мужчины запротестовали.
– Извините, ребята, кто не успел, тот опоздал.
Линн рассмеялась:
– Вы здесь быстро приживетесь.
– Спасибо, но мы с Лиамом скоро уедем в Асторию.
– Жаль. – Линн была искренне разочарованна. – Но Астория не так уж далеко.
– Меньше трех часов езды, – сказал Билл.
– Сто пятьдесят миль, – одновременно с ним произнес Тэд.
– Я же говорю, недалеко. – Линн лучезарно улыбалась. – Пошли, Билл, пора ужинать.
Линн и Кристиан отправились к столику в противоположном конце зала. Билл остался сидеть.
– Идите, – сказала ему Грейс. – Мы уже поели.
Билл не двигался:
– Вам нужно ехать домой.
– Я их отвезу, – произнес Тэд.
– Нет, я.
– В моей машине установлено автомобильное кресло для Лиама.
– Я умею устанавливать автокресло, – сказал Билл.
Грейс положила руку ему на плечо:
– Успокойтесь, ладно? Лиам устал. Вы ничего не ели. Мы поедем домой с Тэдом.
– Нет, не поедете, – ответил Билл.
– Поедем.
Тэд покачал головой:
– Я отвезу Грейс домой, и мы составим встречную претензию к эксперту по убыткам.
– Что же, ладно. – Билл встал и усадил Лиама на его место. – Завтра я отвезу Грейс в магазин, чтобы она выбрала себе машину.
Тэд поднялся:
– Я составлю перечень надежных и безопасных автомобилей. Ничего не покупайте без меня.
– Ребята, вы не забыли, что я здесь? – спросила Грейс.
– Полсон! – крикнула Линн. – Иди сюда, черт бы тебя побрал!
Билл посмотрел на Грейс в упор:
– Я умираю от голода.
Ее сердце забилось чаще.
– Я быстро поужинаю. – Билл оглядел ее, словно десерт. – И скоро вернусь домой.
Лиам хлопнул в ладоши. Грейс сглотнула.
Слова Билла прозвучали как предупреждение.
Глава 8
Свернув на подъездную дорогу, Билл нажал на кнопку открывания двери гаража. У дома пикапа Тэда не было. «Ну и отлично. Не хватает еще с ним подраться».
Дверь гаража поднялась.
Фары машины Билла осветили коробки и пластиковые контейнеры из пикапа Грейс. Он крепче сжал руль, обтянутый кожей.
В пабе он повел себя отвратительно. Увидев Грейс с Тэдом, Билл превратился в пещерного человека. Он хотел покалечить любого парня, который пялился на нее, как О’Райан, или приглашал на ужин, как Тэд. Билл никогда не ревновал ни одну женщину.
Даже Коко Марш – единственную женщину, с которой он встречался больше двух раз.
Билл въехал в гараж. Выключив мотор, он вынул ключ из зажигания. Выйдя из машины, он направился в дом.
Грейс привлекательна. Но она не из тех, с кем можно закрутить короткий роман. Вот почему его мать так волнуется, что он разобьет Грейс сердце. За ужином Линн предупредила его о том же. Даже Кристиан подчеркнул, что Грейс нужен надежный и порядочный мужчина.
Никаких проблем. Билл будет держаться от нее на расстоянии. Он станет ее другом, будет относиться к ней как к Линн.
Войдя в прачечную, он снял пиджак и повесил его на сушилку.
Билл не подходит для Грейс, но Тэд Хамфрис ей тоже не пара.
Он прошел через столовую в гостиную.
Автомеханик Тэд в каждый канун Нового года развозит по домам подвыпивших водителей и пригоняет их автомобили к дому. Он бросил колледж в девятнадцать лет и занялся автомастерской, чтобы содержать мать и сестер – его отец умер от обширного инфаркта в сорок два года. Тэд хороший парень, но он не подойдет Грейс.
Билл должен позаботиться о том, чтобы Грейс уехала из города на исправной машине, а ее сердце никто не разбил.
В коридоре послышалось хихиканье Лиама и шум воды. Дверь в основной ванной комнате была закрыта, но Билл услышал голоса и брызги.
Он решил принять душ и собраться с мыслями, прежде чем снова увидится с Грейс.
Десять минут спустя Билл вытирался полотенцем, чувствуя, как его настроение улучшается. Надев фланелевые пижамные штаны, он потянулся за рубашкой.
Зазвонил телефон. Бросив рубашку на кровать, он вошел в гостиную и ответил на звонок:
– Алло?
– Ты не очень из-за меня расстроился? – сокрушенно спросила его мать.
– Я не расстроился. – Он прижимал трубку плечом к уху, завязывая пояс на штанах. – Но ты не должна делать поспешных выводов о том, чего не знаешь.
– Я просто выдала желаемое за действительное. Поедешь завтра кататься на лыжах?
Билл обрадовался, что она сменила тему:
– После того, как отвезу Грейс в автомобильный салон.
– Лиаму не понравится в автомобильном салоне, – сказала мать.
– Мы возьмем игрушки.
Наступило молчание.
– Я бы за ним присмотрела, – предложила мать. – А Грейс сможет не отвлекаться на Лиама, пока будет смотреть автомобили.
– Я спрошу ее.
– Если она согласится, я сразу приеду. Сообщи мне, когда вы поедете. Спокойной ночи.
Мать Билла так хотела побыть нянькой Лиама. Она вела себя непривычно. Хотя она добровольно присматривала за детьми по воскресеньям в церковном приюте.
