Билл поднял кружку:
– Моя мама сама делает смесь какао.
Лиам сделал еще один глоток:
– Ням-ням.
Интересно. Кажется, ее сын совершенно спокоен, находясь вдали от нее. Обычно он не выпускает мать из поля зрения.
У Грейс екнуло сердце. Она сделала все, что могла, чтобы стать хорошей матерью, но казалось, этого недостаточно. Лиаму нужно мужское влияние. Что ж, пусть ее сын сегодня наслаждается компанией Билла, ведь завтра они снова останутся вдвоем.
– У вас очень хороший дом. – Она не предполагала, что дом холостяка может быть настолько опрятным и в нем гостям предлагают домашнее какао и печенье. – Спасибо за все.
Билл быстро, но внимательно на нее посмотрел.
Не следует думать, что она его заинтересовала. Она даже не знает, что он о ней думает. Наверняка нечто не очень лестное, учитывая, что она в мешковатой пижаме, без макияжа и с взъерошенными волосами.
После смерти Деймона ей стало наплевать, как она выглядит. Грейс не помнила, когда в последний раз была в салоне красоты и заботилась о прическе, ногтях и лице.
Она провела пальцами по мокрым волосам, отлично зная, в кого превратилась за последние два с половиной года. Не то чтобы она хотела видеть рядом с собой мужчину. Если бы она пожелала выйти замуж, то осталась бы в Коламбусе и приняла предложение Кайла.
«Лиаму нужен отец. Тебе нужен муж. Ты меня полюбишь».
Он говорил так, словно одного ее согласия достаточно для успешного брака. Грейс отмахнулась от воспоминаний о том, как ей делал предложение старший сержант Кайл Габриэл. Она опустила руки.
– Я не знаю, как мне отплатить вам за сегодняшний вечер.
– Не нужно. – Билл указал на пустой стул рядом с Лиамом. – Просто пришлите мне открытку, как только устроитесь в Астории.
Грейс почувствовала облегчение. Как хорошо, что Билл не попросил больше, чем она может ему дать.
– Открытку я вам пришлю.
– Почему вы хотите переехать в Асторию? Отчего не выбрать город побольше?
– «Балбесы».
– Простите?
– Есть фильм под названием «Балбесы». Когда я встречалась со своим мужем, Деймон копил деньги на грузовик, поэтому на свиданиях мы не ходили в дорогие кафе. Один раз он пришел ко мне домой, чтобы посмотреть кино. Мы смотрели фильм «Балбесы». Деймон сказал, что когда мы поженимся, то проведем медовый месяц в Астории.
– Астория, штат Орегон?
Она пожала плечами, ожидая, что на глаза навернутся жгучие слезы. Удивительно, но плакать ей не хотелось.
– Двум юнцам из Айовы такое путешествие казалось крутым. У нас не было денег на медовый месяц после того, как мы с ним сбежали. Мы поженились в мэрии. Мы были очень взволнованы. Я была в лучшем выходном платье, а Деймон – в парадной военной форме. Букет гвоздик. Скромные золотые кольца. Но мы все равно планировали когда-нибудь поехать в Асторию.
– И сейчас вы едете туда с сыном.
Грейс кивнула, полагая, что Деймон одобрил бы ее решение.
Лиам зевнул. Она взяла кружку из его руки:
– Устал, малыш?
Он покачал головой:
– Ар-рахис устал. Он хочет бай-бай.
– У Арахиса был тяжелый день. И у тебя тоже. – Билл отодвинул стул Лиама. – Я покажу вам комнаты.
– Мы переночуем в одной комнате. – Грейс посмотрела на грязные кружки и ложки на столе. – Так будет меньше беспорядка, и вам не придется завтра много убирать.
– В ванной комнате, в ящике комода, есть зубные щетки и зубная паста.
– У вас бывает много нежданных гостей? – спросила она.
– Немного. Но мне нравится быть готовым к их визиту. – Он подмигнул Грейс: – Никогда не знаешь, кто постучит в дверь.
Хотя Билл ее поддразнивал, Грейс сомневалась, что на пороге его дома появляются такие бродяги, вроде нее и Лиама. Скорее всего, к нему приезжают привлекательные молодые женщины, желающие остаться на ночь.
– Благодарю. Ценю ваше гостеприимство. Надеюсь, из-за нас у вас не будет проблем с вашей… подругой.
– Не беспокойтесь, – сказал он. – Подруги у меня нет.
Ура! Он холостой! Грейс застыла на месте от своей сумасшедшей реакции. Хотя она обыкновенный человек. Но она ему не пара.
Ей нужно подстричься, хорошенько выспаться, найти работу и научиться разговаривать с красивыми парнями, не теряя самообладания.
– Пойдем, Лиам. – Она потянулась к сыну. – Я отнесу тебя в кровать.
Лиам протянул руки к Биллу. Грейс обиделась. У нее сдавило грудь, стало трудно дышать.
– Что поделаешь? – Улыбка Билла осветила его лицо, и у Грейс перехватило дыхание. – Меня любят дети.
– И женщины? – выпалила Грейс. Ей хотелось съежиться, спрятаться, куда-нибудь убежать. Но куда она побежит?
Билл очаровательно улыбнулся:
– Большинство женщин. Кроме тех, кто считает меня убийцей-психопатом.
Билл имел в виду Грейс. Но, судя по его беззаботному тону, он не расстроился. Во всяком случае, он сделал вид, что считает ее подозрительность… милой. Но Грейс по-прежнему смущалась.
– Я отнесу его в комнату для гостей. – Он взял Лиама на руки. – Не забудь Арахиса.
Лиам обнял слона и удобно устроился на руках Билла, прижавшись к его груди:
– Арахис любит кататься.
– Отлично, – сказал Билл. – Потому что я люблю катать.
Смотря на Билла и на сына, Грейс затосковала. В последний раз, когда Деймон брал Лиама на руки, тот едва научился ходить.
Грейс едет на запад, чтобы начать все сначала. Прошлого ей не изменить. Деймон никогда не вернется. Она должна думать о будущем ради себя и Лиама.
Она пошла за Биллом по коридору – в комнату с огромной кроватью из вишни в виде саней и такими же комодом и тумбочкой. На кровати лежало лоскутное одеяло и подушки.
– Прекрасная комната. Вы сами ее декорировали?
– Мама помогла мне с домом. Она считала, что моя квартира слишком походила на пещеру.
– Ваша мать славно потрудилась.
Откинув одеяло, Билл осторожно положил малыша на кровать.
Лиам выпятил нижнюю губу:
– Я не устал. Еще какао и печенье.
– Я отнесу тебя в ванную комнату, – сказала Грейс. – Там ты и Арахис подготовитесь ко сну.
– Хочу к Биллу. – Лиам пошевелил крошечными пальцами, протягивая руку к пожарному. – Ар-рахис тоже к Биллу.
Грейс открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла. Лиам впервые предпочел ей другого человека. Она пыталась игнорировать обиду, убеждая себя, что ничего страшного не происходит.
