Однако сегодняшняя ситуация значительно отличалась от всех предыдущих. Хардман Джой принадлежал к одной из самых влиятельных фамилий в Англии. Если покопаться в его родословной, можно было отыскать среди его прародителей с полдюжины пэров и с пяток министров. Поговаривали, что он имел дальнее родство с королевской фамилией. Причем влияние его семьи не ограничивалось лишь Британским королевством. Его кузены, занимаясь банковским бизнесом, перебрались в Америку и в Канаду, где многократно преумножили родовое богатство. Не следовало забывать, что, вступая в конфронтацию с Хардманом, Джонатан немедленно влипал в такую передрягу, из которой его вряд ли сумеет вытащить даже всемогущий мистер Уайт. Оставалось рассчитывать на собственные силы.
Не заезжая в центр города, Смит направился к границе района Мейфер, где располагались особняки местной знати. Всего-то пара миль по городу, и попадаешь в мир особняков и подстриженных лужаек; дорогих «Роллс-Ройсов» и строгих смокингов. В общество неулыбчивых швейцаров и мраморных лестниц с добродушными львами у входа. Но это всего лишь видимая часть достатка, то, что всегда лежит на поверхности. За каждым особняком с античными скульптурами под крышей пряталась колоссальная история с многовековой битвой за близость к королевскому престолу. Каждое последующее поколение передавало своим потомкам не только накопленное состояние, но все более укрепляющуюся власть. Деньги и влияние не даются даром, за каждый фунт стерлингов идет нешуточная борьба, и нужно быть настоящим бойцом, чтобы значительно преумножить полученное наследство. Это был узкий круг британской аристократии, выкристаллизовавшийся в жестокой борьбе за влияние на короля, в который невозможно было попасть ни при больших деньгах, ни при серьезных рекомендациях.
Хардман Джой был как раз из их числа.
Проехав по серой брусчатке, вдоль металлической высокой ограды, через которую в глубине деревьев прятался четырехэтажный дом с синим фасадом, Джонатан остановился у высоких ворот, выкрашенных в ярко-золотистый цвет. Прямо от ворот к дому шла широкая дорога, вымощенная красным гранитом, по обе стороны которой росли аккуратно подстриженные кусты. Внутри огороженной территории царили порядок и покой, а в глубине усадьбы, засаженной какими-то вечнозелеными деревьями, будто бы подсмеиваясь над суматохой мегаполиса, задорно и голосисто чирикали соловьи.
Хлопнув дверцей, Смит подошел к домофону и негромко произнес:
– Мне бы хотелось повидаться с господином Хардманом.
– По какому делу, сэр? – прозвучал сдержанный вопрос.
По ту сторону забора его изучали. Деньги и власть даются не всем, тем более по рождению. А чтобы все это удержать, нужно проявлять немалые усилия. Именно для этих целей выстраиваются высокие заборы, нанимаются многочисленные привратники и сторожа. И это всего лишь дальний круг охраны. Ближний – более цепкий и всегда предельно подозрительный. Вот для него следует придумать что-нибудь пообстоятельнее.
– У меня к мистеру Хардману весьма срочное дело. Мне удалось заполучить три картины Лукаса Старшего, и я бы хотел посоветоваться с ним по этому вопросу.
– Приходите завтра в «Сотбис». Он будет на месте в десять часов утра.
– Вы меня неправильно поняли, я не хочу выставлять картины на аукцион. Мне бы хотелось обсудить с ним некоторые детали возможной сделки.
– Обождите минутку, – после продолжительной паузы отозвался все тот же голос.
Джонатан старался держаться естественно: глуповато пялился на потайные камеры, разок поковырялся в носу, как бы не подозревая о том, что является объектом пристального исследования: дом, в который он заявился, всегда настороженно относился к незапланированным визитам. Через несколько минут прозвучал все тот же спокойный голос:
– Проходите.
Металлическая калитка мягко и как бы сама собой распахнулась, и Смит прошел на территорию усадьбы, показавшейся ему еще более ухоженной, чем при взгляде на нее через металлические прутья. Из флигеля, выложенного красным кирпичом, вышел крепкий мужчина в черном костюме и доброжелательно произнес:
– Позвольте, я вас провожу.
Прошли по дорожке, усыпанной мелким гравием. Затем поднялись по небольшому крыльцу в дом. Здесь их встретил швейцар, столь же рослый. Судя по представительной фактуре, скорее всего, из бывших спецназовцев. После завершения военной карьеры судьба подсластила горьковатую пилюлю, прибив его к богатому дому. Судя по лоснящейся физиономии, столование в роскошном доме было отменное.
– Прошу вас, пойдемте за мной.
Пересекли холл и, поднявшись по широкой лестнице, оказались в точно таком же просторном ярко освещенном помещении.
– Постойте здесь, – предупредил швейцар.
Он подошел к широкой дубовой двери, расположенной напротив лестницы, негромко постучался и после короткого оклика вошел в комнату. Пробыл недолго, всего-то какую-то минуту, и, вернувшись в холл, бодро обратился к Джонатану:
– Прошу вас.
Смит уверенно прошел в приоткрытую дверь и сразу обратился к Хардману, сидевшему за деревянным старинным столом, со словами:
– Мистер Хардман, у меня конфиденциальный разговор, я бы хотел поговорить с вами наедине.
В глазах Хардмана, вдруг распрямившегося, плеснулось беспокойство, но любопытство, столь свойственное людям его профессии, взяло верх, и он лениво распорядился:
– Марк, побудь пока за дверью.
– Слушаюсь, сэр.
– Так что вы хотите мне сообщить? – спросил Хардман, когда дверь закрылась.
– Мне нужно знать, где сейчас Феоктистов.
– Что? – невольно приподнялся Хардман.
– И немедленно.
– А вы, оказывается, нахал. Вам не следовало сюда приходить, потому что я вынужден вышвырнуть вас вон.
– Не торопитесь с решениями, – предупредил Джонатан, – это может дорого вам обойтись. Я пришел не с пустыми руками. Если вы выставите меня за дверь, то уже завтра все ваши партнеры и клиенты получат уведомление о том, что «Сотбис» имеет секретное хранилище, в котором находятся краденые картины. Это ударит по вашей репутации и подорвет авторитет дома «Сотбис». Такого позора совет директоров вам не простит. Вашей деловой репутации придет конец, и вряд ли вы сумеете отыскать более доходное место. К тому же вы очень любите свою работу, уверен, что вам хватит благоразумия принять правильное решение.
– С чего вы решили, что такая комната существует?
– Взгляните сюда.
Джонатан подошел к столу и выложил несколько фотографий, на которых отчетливо был различим профиль Феоктистова, а рядом с ним – картина Лукаса Старшего, находящаяся в розыске. Можно было даже предположить, с какой именно точки был заснят зал – там, где стоял шкаф с античной посудой. Ирония заключалась в том, что половина шкафа была заполнена артефактами, выкопанными «черными археологами» из кургана, находящегося в национальном парке Крита. Фотографию можно было воспринимать неким намеком на то, что человеку, повесившему видеокамеру, было известно о многих тайных операциях «Сотбис».
