— Ага, — вспомнил я. — Было такое. И длинные списки?
— Распечатки лежат на вашем столе.
— Угу, — сказал я, закуривая сигарету.
Список квалифицированных хакеров насчитывал около сотни фамилий; список пришедших после «Хамелеона» — тысячи, и по нескончаемости его можно было сравнить разве что с рулоном туалетной бумаги или сериалом «Звездная Санта-Барбара». Зато последний список был коротким, очень коротким, и я решил начать с него. В нем было только четыре фамилии, и одну я мог отбросить сразу.
Ясное дело, что глава Группы Ликвидации имеет массу свободного времени, не занятого работой по профилю… Но Рейден просто не мог быть Гриссомом, поскольку появился в нашей Галактике задолго до самого первого Тайрелла.
Сигарета выпала у меня изо рта, когда я прочитал список до конца. Его замыкала фамилия Альвареса.
Выходило, что я собственным решением оставил наиболее опасного маньяка в нашей Галактике наедине с самым мощным оружием, созданным в ее же пределах.
* * *
— И ты его там оставил?! — вопил Джек, лежа на больничной койке и ударяя себя по лбу здоровой рукой. — Ты просто взял и его там оставил!
— Ты тоже там был, — напомнил я. — И мог меня остановить.
— Но мои мысли были заняты совсем другим!
— А, по-твоему, чем были заняты мои?
— Черт побери!
— И ты тоже вел его дело.
— Но он сам предложил остаться!
— Ага, — согласился я. — И я даже знаю почему.
— Я тоже знаю. Он увидел чертовски хорошую возможность довести дело до конца. По сравнению с Молотом «Смерч» и катастрофа на Каноби покажутся нам детской шалостью!
Джек Морган был вторым, кого я навестил в лазарете. Прежде него я посетил Ти Джея Тейлора, лежавшего в соседней палате с осколочным ранением ноги. В смысле, он там лежал, пока я к нему не пришел. Сейчас он уже занимает свое рабочее место и пытается помочь Велу обойти блокировку Альвареса. Теперь, когда мы знали личность преступника, Вел заключил, что это будет легче сделать.
Фамилия Альвареса фигурировала во всех трех списках, впрочем, как и еще одна, и теоретически шансы были пятьдесят на пятьдесят. Но, помня о моем везении, я был уверен, что Гриссом сейчас на Молоте.
Справедливости ради следует отметить, что в первых двух списках присутствовала и моя фамилия, но ее не было в третьем, самом важном, коротком перечне.
— Я не предполагал за Луисом таланта к программированию, — сказал Джек. — А для того чтобы обойти Вела, талант нужен большой.
— Я не предполагал за Луисом несколько других «талантов», — сказал я. — А способности программиста… для него не столь уж большое достижение.
— Но как Вел их вычислил?
— Элементарно, Ватсон, — сказал я. — Вел способен оценивать потенциальные возможности к программированию у каждого, кто работает в нашей виртуальной Сети, делает он это на основании особого теста. А в нашей Сети работают все. Способности можно скрыть от соседа по комнате, но не от фактического хозяина киберпространства.
— И, несмотря на то, что мы знаем, кто он, мы до сих пор не можем контролировать его перемещения?
— Не знаю. Я засадил за проблему Микроба, но ты сам знаешь, с какой скоростью делаются подобные дела.
— Знаю. От тридцати секунд до тридцати дней.
— Вот именно.
— Жаль, что Вел не может выдернуть Луиса с Молота и доставить сюда.
— Это первое, что мне пришло в голову, но похоже, наш искин полностью блокирован в этом направлении. Альварес контролирует свои перемещения сам.
— Но отслеживать его передвижения мы можем?
— Микроб говорит, что можем. С трехсекундным запаздыванием. Приходится обходить блок системы управления.
— Слишком много, — сказал Джек. — За это время он успеет нырнуть в другое место или подготовиться к встрече.
— А что делать? — вздохнул я. — Жизнь — это не сплошь приятные переживания.
— Насколько я тебя знаю, ты уже решил отправиться на Молот и его взять, не так ли?
— Так.
— Один?
— Один.
— А как насчет подкрепления?
— Нет, — сказал я, немного подумав. — Подкрепление его только спугнет. Он ведь может и не догадываться о том, что мы о нем уже знаем. И вообще это может быть не он, ведь в списке были и другие фамилии.
— А блок в компьютере?
— Случаен или установлен для отвода глаз, дабы подозрение пало на невиновного.
— Ты сам-то в это веришь?
— Нет, — честно признался я.
— Вот и я не верю. А что ты будешь делать, если он уйдет оттуда через ноль?
— Отправлюсь за ним, что еще?
— С трехсекундным запаздыванием? Ты — покойник, Макс.
— Значит, покойник. Но с Молота я его сгоню.
— Конкретный план у тебя есть?
— Куда уж конкретнее? Выбрасываюсь на Молот, беру Альвареса, уничтожаю Молот и возвращаюсь.
— Достойно уважения, — заключил Морган. — А как насчет того, что ты малость подустал?
— Приму боевой коктейль.
— После «темпуса»? — покачал головой Джек. — Ты убьешь сам себя раньше, чем Гриссом с тобой разделается.
— Не хороните меня раньше времени, — попросил я. — Я…
— Я извиняюсь, — выпалил краснощекий юноша, влетая в палату. — Сержант Морган, все старшие офицеры мертвы, а тут такое, и я не знаю, к кому с этим обратиться, а вы все-таки руководитель нашей группы, и я подумал….
— Короче, — сказал Джек.
— Видите ли, сэр, — сказал паренек, бледнея на глазах, — мы только что потеряли Печальную Туманность.
— Что мы потеряли? — обалдело спросил я.
Джек закатил глаза:
— Саша, ты нашел не самое подходящее время для своих дурацких розыгрышей. Я лежу в больнице с отстреленной рукой, Полковник мертв, капитаны мертвы, а ты не прекращаешь свои идиотские шуточки…
Обратите внимание на эгоистичность человеческой натуры. Свою отстреленную руку, которую через пару дней ему благополучно приживят, он все равно ставил выше гибели всего высшего командного состава.
— Это не шуточки, — возразил Саша. — Там, где раньше была Туманность, ну, где она должна была быть… Словом, там больше ничего нет. Вакуум. И все. Просто ничего.
— Чушь, — безапелляционно заявил Морган, обрывая запинающегося юношу на полуслове. — Того, что ты говоришь, не может быть на простом основании, что этого не может быть никогда.
Но на этот раз Джек ошибался.
— Очень даже может, — заявил я. — Гриссом. И Молот. В любой последовательности.
