Как только дверь за ней захлопнулась, она начала глубоко дышать, чтобы привести мысли в порядок. Утро было ясным и солнечным, стоял один из прекрасных дней июля. Прекрасный день для свадьбы…
Ей придется научиться справляться с этим, получать удовольствие, пока они вместе. И ей надо будет научиться этому как можно быстрее.
Пока Элена спускалась по ступеням, ее глаза были опущены. Она не доверяла своим ногам, они еще дрожали после того, что произошло после церемонии. Пришлось крепко держаться за перила. Наконец она ступила на твердую землю и принялась обходить мужчину, стоявшего спиной к мэрии. Гладкий, сверкающий на солнце автомобиль Алессандро стоял припаркованным в центре небольшой площади. Кольцо блестело на ее пальце, заставляя мечтать о недоступном…
– Прошу прощения, – пробормотала она, задев незнакомца плечом.
Элена подняла глаза, чтобы вежливо улыбнуться…
Перед ней возвышался Никколо.
В ее лице не стало ни кровинки, желудок сжал болезненный спазм, как тогда, когда она лежала на холодном каменном полу.
– Никколо, – прошептала она, не веря своим глазам.
Никколо, наряду с другими ее кошмарами, преследовал ее все это время. Никколо со скрещенными на груди руками, черными глазами, в которых полыхает ненависть.
Никколо, которого она любила, пока Алессандро не вошел в ее жизнь. Никколо, которому она доверяла. С кем смеялась, мечтала об общем будущем. Никколо, который выслеживал ее по всей Италии.
Она не могла поверить в то, что это происходит здесь и сейчас. В такой день…
– Элена. – Его голос был почти дружелюбным, но она заметила злой блеск в его глазах. Теперь она ясно видела, кем он был. – Наконец-то!
Глава 10
Элене было необходимо что-то сделать.
Она должна позвать на помощь. Скинуть туфли и бежать. Ей нужно убраться от Никколо как можно быстро и как можно дальше. Оказаться далеко от возмездия, которое сияло в глазах этого беспощадного мужчины с лицом прекрасного юноши. Но ее словно парализовало.
Его губы изогнулись в злой усмешке.
– Ты действительно думала меня обхитрить?
Она бросила взгляд в сторону стеклянных дверей. Она видела Алессандро, который стоял в спиной ко входу, к ней, ко всему тому, что сейчас творилось здесь.
Почему она поверила в то, что Алессандро сможет спасти ее от этого человека? Неужели не понимала – решить эту проблему могла только она?
Ник перевел взгляд с нее на Алессандро и обратно. Выражение его лица стало еще более мерзким.
– Элена, ты всегда была бесполезной шлюхой! – Его взгляд наполнился злобой. – Я вытащил тебя из дыры, в которой ты родилась. Сделал из тебя что-то похожее на современную женщину. И как ты отплатила мне за это?
Элена выпрямилась и перевела дыхание. Казалось, с последнего раза, когда она видела Ника, он стал ниже и плотнее. Какой напыщенный и самодовольный… Это наблюдение придало ей сил, и в этот момент она поняла – что-то изменилось. Она стала другой.
– Ничего из этого ты не делал для моей пользы, – сказала она твердо. – Тебе нужна была лишь моя земля. И ты… ты ударил меня!
– Ты должна мне эту землю! – зарычал он. – Я одел тебя, вывел эту рыбью вонь из твоей кожи. А потом ты позволила Корретти украсть у меня все.
– Он ничего не крал. – Она была спокойна. – И никогда не причинял мне физической боли.
– И как долго ты спала с ним? – Никколо хотел знать это. – Я знаю, ты врала мне. Невозможно было, чтобы вы не встречались до того вечера. Как долго ты мне изменяла?
– Никколо, ты ударил меня! – Она была полна ярости. – Угрожал мне, лгал моим родителям. Ты…
Он схватил ее за руку чуть выше локтя. Ей было больно, но ничто в ее лице не переменилось, она не могла доставить ему такого удовольствия. Элена ненавидела этого человека, ее тошнило от его прикосновений.
– Мне хочется знать, как Корретти довольствовался объедками с моего стола. Он знает? Элена, он знает – ты уже была моей? Корретти не из тех, кто любит делиться.
Теперь Элене была безразлична та боль, которую его руки причиняли ей. И этот взгляд, некогда пугавший ее до полусмерти, потерял для нее всякую силу. Она не должна была больше бояться Никколо. Ей не нужно убегать. Алессандро дал ей так много…
Для Ника все было кончено в тот момент, когда она увидела Алессандро. Элена любила этого незнакомца в течение короткого танца, и сила этой любви была больше, чем любовь к ее жениху. Помолвке бы пришел конец. Быть может, она должна быть благодарна судьбе – Никколо так вовремя показал свою истинную сущность!
– И потом, ты действительно думаешь: он женился бы на тебе при других обстоятельствах? Ему нужна твоя земля!
Никколо встряхнул ее, но она молчала, даже не стараясь выбраться из его хватки. Элена не могла защищать Алессандро, ведь она действительно не понимала, что именно движет им. Она не плакала, ничего не отрицала. Элена лишь смотрела в лицо своего бывшего жениха, запоминая день, когда она перестала бояться Никколаса Фалко. Но в первую очередь она перестала винить себя за прошлое.
«Неизбежно, – подсказывал ее внутренний голос. – Все это было неизбежно с самого начала…»
– Я бы никогда не вышла за тебя, – смогла наконец выговорить Элена, когда ее голос окреп. – Рано или поздно ты бы показал свое истинное лицо. И как только это произошло бы, я непременно ушла от тебя. Алессандро лишь ускорил события.
– Посмотри, где ты. – Его пальцы впивались в ее предплечья. – Крошечный городишко, и ты совершенно одна. Неужели ты была уверена, будто Алессандро Корретти пригласит половину Европы на свадьбу с кем-то вроде тебя? – Ник зло рассмеялся: – Элена, проснись! Между мной и Алессандро Корретти единственная разница – у него больше денег для того, чтобы быть безупречным лжецом.
Элена еще не раз подумает над этим. Она внимательно оценит тот ущерб, который Ник сейчас нанес ей. Но это произойдет не здесь и не сейчас.
– Тебе не нужно беспокоиться о земле. – Элена вытеснила из сознания все прочее. Она должна была показать, как мало для нее значили его угрозы. – Она никогда не будет твоей. В тот самый момент, когда ты дал мне пощечину, ты лишился ее.
Его лицо покраснело еще больше. Он с яростью встряхнул ее еще раз.
– Никокло, я не боюсь тебя, видишь? Не прячусь, не бегу. Убери от меня свои руки. Сейчас же!
И он подчинился.
Элена улыбалась, она наконец освободилась от своих демонов, следовавших по ее пятам так долго…
– Фалко, отойди от моей жены!
Она услышала за спиной ледяной голос Алессандро. Он был похож на звук хлыста, разрезавшего воздух. Это подействовало, Никколо отошел от нее еще дальше.
Элена нахмурилась. Она поняла – Алессандро, которого она знала, больше не было. На месте ее любимого теперь стоял холодный, властный, расчетливый человек. От него исходили волны агрессии. Ей захотелось плакать, как будто она потеряла что-то драгоценное.
