– Все в порядке, капитан, системы в норме, на всех базах работают.
«О! – удивился Алекс внутренне. – Уже капитан для него. молодец! Значит, у нас все получится, порядок в команде гарантирует успех».
К Алексу пришло совместное послание с Луны, в котором приносились извинения за возникшее недопонимание и готовность сотрудничать в дальнейшем, а так же содержалась просьба снять блокаду с секторов, хотели бы познакомиться с ранее неизвестной расой и приглашали к себе с визитом.
«Вот это другое дело», – подумал он. С ответом торопиться не стал, высадка прошла успешно, они разместились в рубке управления «Крота» и стартовали к центру Луны.
– Ника, припаркуй «Пегас» над точкой высадки на расстоянии ста километров над Луной в режиме маскировки и силовой защиты, – распорядился Алекс.
Старт «Крота» не заметить было невозможно – он был похож на извержением вулкана. Кора планеты завибрировала от входа «Крота», но постепенно успокоилась. «Крот» плыл в недрах Луны, как подводная лодка; двигались осторожно, двадцать километров в час, все системы работали нормально. Сколько времени потребуется для прохождения – неизвестно; вернее – известно расчетное время, и неизвестно – если возникнут трудности. Алекс решил ответить на послание инопланетян. Сделав ту же заставку, он заявил:
«Мы рады, что пришли к взаимопониманию, блокировка с техники снимается, в нерабочем состоянии остается только оружие, но прибегать к его помощи не советую. Орбита заблокирована до пятидесяти тысяч километров, полеты над ранее указанной точкой запрещены, дальняя связь остается заблокированной, по поводу контакта с вами мы подумаем».
– Ника, Антон, разблокируйте работу систем техники на Луне в указанных пределах.
После доклада об исполнении все внимание было обращено на выполнение миссии.
– Мы находимся на глубине десять километров, – докладывал Антон, – все системы работают нормально, никаких изменений окружающей среды не наблюдается, химический состав проходимых пластов в пределах ожидаемых параметров, магнитный фон усилился на пять сотых, гравитация увеличилась на один процент, посторонних воздействий не обнаружено.
– Увеличиваем скорость до пятидесяти километров, а то еле-еле тащимся.
Сам он строго следил за силовыми полями и продолжал сканирования барьера в разных диапазонах различным набором излучений, но пока безрезультатно. Все, что он посылал, поглощалось на этой глубине. «Как бы нам с разгону не врезаться в этот барьер», – подумал он.
– За километр до барьера уменьшаем скорость, – сказал он Нике.
На расстоянии пятнадцати километров до барьера Антон доложил об обнаружении сенсорами неизвестного излучения неизвестной природы.
– Взять пробы, определить состав излучения, провести анализ.
– Капитан, излучение уходит из ловушек, его нельзя проанализировать, – докладывала Ника.
– Фиксировать параметры всеми доступными и недоступными методами, – командовал он.
Хотя и сам давно это делал, ища аналоги в базе «Ковчега», но не находил; грузил полученную информацию в анализаторы, но без образца излучения определить его природу было невозможно. Излучение длилось двадцать секунд, затем исчезло.
– Антон, место, откуда исходило излучение, засек?
– Да, капитан.
На барьере засветилась красная точка.
– Хорошо, Антон. Похоже, это сканирующее излучение, неизвестное даже нам. что скажешь Ника?
– Цивилизация, создавшая такой источник излучения, в технологическом плане совершенней цивилизации Трикса.
– Согласен, – поддержал он разговор, – если учесть, что возраст Луны четыре с половиной миллиарда лет предположительно. сколько на самом деле мы не знаем!
«Крот» двигался осторожно, внезапно вновь было зафиксировано знакомое излучение, но на этот раз оно не было постоянным, а пульсировало, включаясь и выключаясь через равные промежутки времени. «Крот» приближался к барьеру, Алекс распорядился еще уменьшить скорость и повернуть в сторону от источника излучения, однако после маневра интенсивность излучения резко увеличилась. Вернулись на прежний курс – интенсивность излучения упала. Все вычислительные системы «Ковчега» работали на пределе, работали так, как не работали никогда, и первый результат ошеломлял: излучение состояло из частиц меньше, чем бозон, следовательно, он вовсе не был первокирпичиком вселенной, а был всего лишь очередной элементарной частицей!
– Какие будут предложения? – спросил Алекс.
Ника предложила ответить на пульсацию гравитационной вибрацией той же частоты, это будет говорить о том, что мы пытаемся наладить контакт. Антон предположил, что это маяк, и он включился автоматически. Алекс принял предложение и отвечал в течении двух секунд, в ответ пульсации барьера изменили частоту. Алекс повторил, после этого пульсации барьера прекратились, и излучение стало постоянным, без пульсаций.
– Нас приглашают именно в эту точку. возможно, там находится шлюз, – рассуждал Алекс.
– Капитан, в точке излучения открылось свободное пространство двести на сто метров, – доложила Ника.
– Поехали в гости, – распорядился Алекс. – Рассчитать режим входа, увеличить скорость.
По мере приближения «Крота» сигнал усиливался, до входа в полость – тридцать секунд.
– Капитан, на расстоянии двести метров до полости образовался тоннель, – доложил Антон.
– Как только войдем в тоннель, выключить передние горелки, движение по тоннелю на антигравитационных генераторах, скорость движения – пять километров, по мере приближения к выходу из тоннеля снизить до шестидесяти метров. Ника, что показывает сканирование?
– Все пусто, капитан.
«Крот» плавно, вполз в образованную полость, проехал еще немного и остановился.
Путешественники огляделись.
– Приехали, – сказал Антон, – и что дальше?
Шлюз, в который они попали, был прямоугольной формы, с гладко отшлифованными стенами, впереди находился барьер, по-прежнему не пропускавший излучения.
– Направь роботов разведчиков.
Ника открыла люк в нижней части «Крота», и оттуда шустро выбежали несколько паукообразных роботов – личное изобретение Алекса. Поля полями, а механическая поддержка не помешает. Один из роботов приблизился к точке, откуда шло излучение, оно стало слабеть и исчезло совсем через минуту.
– От нас теперь ничего не зависит, – сокрушенно вздохнул Антон, – на Луне, замурованный в камне на глубине шестьдесят километров двести метров. лучше бы я сидел на Земле, пил чай и жил жизнью простого парня!
– Хватит разводить сырость, – оборвал его Алекс.
Ника сидела в растерянности.
«Надо действовать, – думал Алекс, – команда быстро начинает впадать в панику, я поторопился, мало времени потратил на их адаптацию».
