И тогда кровь все-таки прольется. Если не окажется слишком поздно.
Не будь таргов, ситуация с Новой Империей могла бы прокатить. Но сейчас она обречена. Это только вопрос времени.
Всегда все упирается во время.
Ирландцы говорят: «Когда Бог создал время, он создал его достаточно». Наверное, хорошо быть ирландцем. Гаю времени вечно не хватало.
Глава 9
– Я думала, ты пошел спать.
– Я пошел, только мне что-то не спится. Наверное, бессонница – штука заразная.
– Может, мне стоит накачать снотворным тебя?
– Лучше подскажи, где найти кофеварку.
Убойная доза лекарства, мгновенно уложившая Юлия, на Клозе подействовала не до конца. Его организм был не так истощен, как организм императора. Последнее время Клозе только и делал, что отдыхал.
– Пойдем, я тебя провожу. А то еще заблудишься, а мой братец проснется и обвинит во всем меня.
– Почему именно тебя?
– А почему нет? Он у нас главный. Ему надо будет кого-нибудь обвинить. А я, как всегда, окажусь ближе всех.
– Логично, – сказал Клозе. – Поиск козлов отпущения – одно из главных умений, которым должен овладеть любой командир.
Они вышли в парк и прогулялись до небольшого служебного кафетерия, предназначенного для обслуживающего персонала дворца. В это время дня там было немноголюдно. Клозе так и сказал.
– Зато после окончания рабочего дня тут будет полно народа, – сказала Пенелопа.
Они заказали по двойному «эспрессо» и уселись за столик в тени деревьев. Клозе тут же закурил.
– Все пилоты так много курят? – спросила Пенелопа.
– А что?
– Ты – куришь, Юлий дымит, как вулкан. Виталий… один мой знакомый пилот тоже не прочь выкурить сигаретку-другую.
– Это все от нервов, – сказал Клозе. – Работа у нас нервная. Война и все такое прочее.
– Мой знакомый еще не воевал.
– Значит, он курит авансом. Ничего, скоро ему представится прекрасная возможность полетать и пострелять по движущимся и сопротивляющимся мишеням.
– С такими вещами не шутят.
– А я и не шучу.
Они сделали по глотку из своих чашек.
– Хороший кофе, – сказал Клозе. – Впрочем, было бы странно, если при дворе императора кофе был бы плохим.
– Я не понимаю политики Юлия в отношении Третьего флота, – сказала Пенелопа.
Клозе не нашел в этом заявлении никакой связи с его мыслью о кофе и списал неожиданную смену темы на проявление женской логики.
– Чего именно ты не понимаешь? – уточнил он.
– Ничего. Он пустил дело на самотек. Записал обращение к личному составу и с тех пор ничего не предпринимает.
– Значит, он придерживается политики ожидания.
– Но чего именно он ждет?
– События последнего времени наглядно показали нам, что Третий флот обладает некоторой гнильцой. Если дать ему какое-то время, то он может сгнить сам по себе, без посторонней помощи.
– А его обращение?
– Это катализатор.
– Но какой Империи толк от гнилого флота?
– Полагаю, я выбрал не слишком верную метафору. Юлий надеется, что к власти на флоте придут лояльные Империи люди. Это как очищение огнем или что-то типа того. Сделай скидку на то, что я все еще пьян.
– А если лояльные люди не придут к власти?
– Тогда нам придется воевать с таргами без Третьего флота. Это неприятно, но такой исход вполне возможен. Не договариваться же с этим психом.
– Почему нет? Слишком многое на кону.
– Вот именно. Лучше сотня проверенных бойцов, чем сто пятьдесят, треть которых может повернуться спиной в самый ответственный момент. Или ударить в эту самую спину.
– Они же не идиоты.
– Они – мятежники. Они уже выполнили один преступный приказ Клейтона. А Клейтон – идиот.
– Идиотов не делают адмиралами.
– Спорный вопрос. Некоторые считают, что это является обязательным условием.
– Разве ты сам не хотел бы стать адмиралом?
– Попозже. Когда поглупею.
– Юлий сказал, что он предлагал тебе стать адмиралом сейчас.
– Он сказал, что я ответил?
– Ты отказался. Почему?
– Потому, что я еще недостаточно глуп. Пусть повторит свое предложение лет через двадцать.
– Как я погляжу, ты – неисправимый оптимист, раз при нынешних условиях рассчитываешь прожить еще целых двадцать лет. Или ты вообще собираешься жить вечно?
– Ничего не имею против.
– Давай поговорим серьезно.
– А я и до этого не шутил.
– Нет, правда. Ты должен остаться здесь. Ты благотворно действуешь на моего брата.
– Я не могу, я уже устал это повторять. И потом, между мной и Юлием не все так гладко, как может показаться. Наши отношения будут ухудшаться с каждым лишним днем, который я проведу на Земле.
– И в чем же дело?
– Как всегда.
– Женщина?
– Ты поразительно догадлива.
– Кто у кого ее отбил?
– Я у него. Но тут все несколько более сложно.
– Это всегда несколько более сложно.
– Ты еще и мудра, – сказал Клозе. – Просто я вижу, что мое общество может стать неприятным для Юлия. И оно таковым станет, как только у твоего брата появится время подумать на эту тему. Надо сказать, я был сильно удивлен его относительно спокойной реакцией.
– Зачем ты ему вообще рассказал? Ведь это случилось не на Земле, и он бы ничего об этом не узнал.
– Я не могу лгать своему императору.
– Странно. По его рассказам у меня сложилось о тебе несколько другое впечатление.
– Если бы ты знала своего брата только по моим рассказам, он бы тоже здорово удивил тебя при встрече.
– Не сомневаюсь. Трепаться вы оба мастера.
– Примерно три процента от общего времени службы пилоты летают. Все остальное время им нечем заняться, и они убивают время, как могут. Если рядом с военной базой нет населенных пунктов, остается только игра в карты и треп.
– Еще можно читать книги.
– Это точно, – ухмыльнулся Клозе. – И смотреть фильмы. Флотские библиотеки предлагают офигенно широкий выбор. Примерно три фильма и полторы книги на одну военную базу.
