Рука Скелетжера скользнула в карман и снова появилась с револьвером. Он прицелился в лицо барона. Мстигер застыл.
— Как видите, — задумчиво промолвил Скелетжер, — нахальства у меня пока хватает.
— Собрался меня застрелить? — фыркнул барон. — Это меня не удивляет. Что подобные тебе могут знать о чести? Только язычник способен явиться с огнестрельным оружием на поединок мечей.
— Только дебил приходит с клинком против револьверов.
Барон нахмурился.
— Ты же видишь, тебе придется драться с превосходящими силами противника.
— Дело привычное.
— Твое положение безнадежно!
— И это тоже не впервой.
— Через какое-нибудь мгновение эти мерзкие гниющие твари навалятся на тебя всем скопом и растерзают в клочья!
Скелетжер задумался.
— Признаться, это будет мне в новинку.
— Убейте его! — рявкнул барон.
Зомби рванулись вперед. Скелетжер повел рукой, налетел порыв ветра, поднял тучу пыли, и Валькирия больше почти ничего не видела.
Мелькнул на мгновение Мстигер — он пятился, прикрывая от пыли глаза рукой. Зомби слепо шарахались, отплевывались и натыкались друг на друга. Треск выстрелов, сполохи огня, удивленные крики и разлетающиеся во все стороны мертвецы.
Когда пыль улеглась, на ногах держались только Скелетжер и барон.
— Шесть выстрелов, — сказал Мстигер. — Я считал. Твой револьвер пуст.
— Если предположить, что я не перезарядил его в суматохе.
— А ты успел?
Скелетжер замялся.
— Нет, — признался он, убирая пистолет.
Мстигер огляделся.
— Девчонка. Валькирия Карамболь. Где она?
— К сожалению, ей пришлось остаться дома. Завтра в школу, знаете ли…
— Жаль. Хотелось, чтобы она видела, как ты умрешь.
— Да, это было бы весьма мило, но я всегда говорил: уроки важнее всего.
Один зомби начал подниматься с земли — тот, что с простыней. Барон подошел к нему и погрузил клинок в живот неугомонного мертвеца. Зомби вскрикнул и схватился за кишки, чтобы снова не вывалились.
— Подержи пока, — приказал барон. — Чтобы прикончить сыщика, мне не понадобится сабля.
Он шагнул к Скелетжеру. Тот протянул руку:
— Хм, если вам не надо, можно мне?
Мстигер чуть не расхохотался в голос.
Он нанес удар, Скелетжер пригнулся и ушел в сторону. Мстигер этого и ждал — он обрушил сжатый кулак на лопатку противника. Ловкач попытался подойти ближе и выполнить бросок, Мстигер перенес вес на одну ногу, другой провел подсечку, Скелетжер полетел кувырком. Под ноги попался ящик, и сыщик свалился на Гротеска.
Мстигер с ревом кинулся к ним, сгреб Скелетжера в охапку и выволок из ящика. Хук справа раздробил Ловкачу челюсть. За ним последовал левый кросс, Скелетжер успел поставить блок, который мгновенно обернулся ударом в горло, стремительным и смертоносным, как укус змеи. Мстигер закашлялся и отступил назад. Сыщик пнул его в лодыжку, барон зашипел от боли.
Локоть Скелетжера врезался Мстигеру в лицо, на какую-то долю секунды он ослеп, и этого мгновения Ловкачу хватило, чтобы вогнать колено в мякоть другой ноги Мстигера.
Барон споткнулся — ноги перестали его слушаться. Он старался защитить голову, но уронил руки, когда Скелетжер нацелился ногой ему в ребра. Удар оказался финтом — вместо того чтобы бить, Скелетжер сделал шаг и размахнулся. Мстигер перехватил его руку, вцепившись в правое запястье сыщика. Локоть барона с силой пули ударил Скелетжера в плечо. Мстигер извернулся, оторвал Ловкача от земли и уложил, тяжело обрушившись сверху.
В лицо барону летела левая рука Скелетжера с растопыренными пальцами, барон отбил ее раньше, чем сыщик успел двинуть на него воздух. Мстигер ударил, потом еще и еще, схватил Скелетжера за ворот и ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз.
— Не завидую тебе, — сказал барон. — Скелет, который чувствует боль! Ни одного из преимуществ плоти и крови, зато все их недостатки тут как тут. Не знаю, кто вернул тебя из мертвых, лучше бы он оставил все, как было.
Скелетжер попытался заговорить, Мстигер ударом кулака заставил его умолкнуть.
— Прошу прощения? — спросил барон Мстигер. — Ты что-то сказал?
Сыщик застонал.
Мстигер встал и отряхнул пыль. Подошел к зомби с простыней, выдернул из его живота свою саблю. Снова полезли кишки, барон не обратил на это внимания, как и на скулеж мертвеца.
— Сейчас, — сказал барон Мстигер, — я разрежу тебя на маленькие-маленькие кусочки. Из обломка твоего черепа сделаю игральную кость. А из остального скелета, пожалуй, закажу клавиши для рояля. Любопытно знать, будешь ли ты тогда сознавать окружающее?
— Всю жизнь мечтал приобщиться к музыке, — невнятно пробормотал Скелетжер.
Валькирия не могла больше на это смотреть.
— Эй!
Мстигер взглянул вверх, сквозь дыру в крыше, и увидел Валькирию.
Она крикнула:
— Говорят, вы меня искали?
— Мисс Карамболь, — промолвил барон с улыбкой. — Так вы все-таки здесь!
Скелетжер пробормотал себе под нос:
— Никогда эта чертова девчонка не делает, что ей говорят…
— Я зачем-то вам понадобилась, барон? — прокричала Валькирия. — Так идите сюда и заберите меня!
Она отступила от края. Мстигер кинулся вверх по ступенькам. Девочка подбежала к парапету и прыгнула вниз.
Глава 22
В БЕГАХ
Как все это глупо, думала Валькирия на бегу.
Она споткнулась о камень и чуть не упала, затем выровнялась и помчалась дальше. Она не знала, куда и зачем несется, не представляла, что собирается делать. Ничего глупее она не совершила за целый месяц.
Валькирия свернула с тропинки в черную тень деревьев. Уже было слышно погоню, барон выкрикивал приказы своим зомби.
Зарычал мотор грузовика, и, оглянувшись через плечо, она увидела свет фар, прыгающий по неровной дороге.
Мир ушел куда-то в сторону. Валькирия полетела вниз.
Ударилась о землю и покатилась под горку. Потом склон кончился, Валькирия застряла в колючих кустах, которые норовили вцепиться в нее сквозь одежду. Фары вывернули из-за поворота. Валькирия вжалась в землю, шипы рвали руки и волосы. Она поползла вперед. Огни стремительно приближались.
Грузовик промахнулся не больше чем на ладонь и с ревом пролетел мимо.
Валькирия перевела дух, отодрала от себя колючие ветки и поднялась на ноги.
Со всех сторон раздавались крики. Зомби окружили ее, хотя сами пока этого не поняли, потому девочка была свободна.
