Пора отсюда уходить.
Валькирия спустилась по лестнице, прошла мимо комнаты, где хранились призы и кубки, мимо списка чемпионов на стене и, уже подойдя к выходу, увидела, что снаружи кто-то стоит. Двери были стеклянные, ручки — из нержавеющей стали. Автостоянка, по идее, должна освещаться, но сейчас там было темно. Наверное, короткое замыкание.
Человек неподвижно застыл у самой двери. Видно только силуэт, лица не разобрать. В полосе света оказались ноги. Брюки и ботинки заляпаны грязью до невозможности.
Валькирия замедлила шаги. Она чувствовала на себе его взгляд. Чем ближе, тем лучше удавалось его рассмотреть. Кажется, рядом с ним были и другие, только держались в тени.
Валькирия остановилась, глядя на незнакомца сквозь стекло.
Он подергал ручку, дверь не поддалась. Ночью она открывалась изнутри, при помощи специальной кнопки. Если хочешь войти, нужно вызвать по домофону кого-нибудь из служащих, чтобы тот спустился и отворил. Почему же этот тип не позвонит?
Он снова стал дергать дверь. Терпеливо, без суеты. Показал жестом, что, мол, хочет войти. Валькирия не двинулась с места. Тогда он постучал. Девочка посмотрела на его руку — грязная.
Он постучал еще раз.
Нет, рука не просто грязная — обгорелая!
Санненфельд прижал обожженное лицо к стеклянной двери и улыбнулся.
Валькирия услышала, как где-то на первом этаже разбилось окно. Она повернулась и кинулась бежать вверх по лестнице, прыгая через три ступеньки. В зале для приемов ее встретили шум, болтовня и музыка. Она огляделась — чем бы припереть дверь? Ничего подходящего не было. Если даже забаррикадировать, надолго ли этого хватит? И как она объяснит? Что скажет родителям?
И где Скелетжер, черт подери?
Глава 40
НЕОКОНЧЕННОЕ ДЕЛО
Что-то врезалось в автомобиль. Бентли задрожал, Танита выскочила наружу, выхватывая меч. Скелетжер уже стоял с другой стороны машины, держа в руке револьвер. Пригорок был залит лунным светом, а впереди маячил старик и смотрел на них.
Танита никогда не видела его раньше. На зомби он был не похож. Танита слегка расслабилась.
— Ты обманул меня, — сказал старик.
— Ты хотел увидеть, как девочка умрет, — ответил Скелетжер. — Ты получил, что хотел.
Сыщик не убирал револьвер. Танита поняла, кто перед ними, и крепче стиснула рукоять меча.
Глаза Палача горели злобой.
— Все было притворством! Я чувствовал подвох. Я слишком долго просидел в подвале, оттого не сразу понял. Это было отражение, верно? Ты как-то усовершенствовал его и одурачил меня.
— Нам нужна была информация. Только так мы могли ее получить.
— Ты сжульничал!
— Мы сделали то, что должны были сделать.
— Никто не смеет обманывать меня!
— Вряд ли ты притащился сюда ради пустых жалоб. Если собираешься что-то делать — давай. Некогда стоять и беседовать, нам предстоит хлопотливая ночка.
— О да! — ответил Палач с улыбкой.
Он широко разинул рот, черная струя ударила в Скелетжера, отбросив его назад. Танита хотела уклониться, но Палач повернулся, поток тьмы сбил ее с ног, она покатилась по земле, зажмурившись и плотно сжав губы. Слышно было, как расплескивается по земле темная дрянь. Чернильно-черная и вонючая, эта жижа была вполне материальна. Танита попыталась отодрать ее от себя — она тянулась густыми вязкими полосками.
Танита открыла глаза и увидела, что Палач утирает рот и ухмыляется.
Она оторвала от себя еще один черный лоскут, швырнула его в скопившуюся на земле лужу, и та вдруг зашевелилась, собралась в комок, вырастила ножки.
Много ножек.
— Дьявол, — прошептала Танита.
Из черной жидкости выползали пауки. Застучали когти.
Скелетжер щелкнул пальцами и швырнул парочку файерболов в озерцо копошащейся тьмы.
Танита выхватила меч и начала рубить нападающих пауков. Клинок рассекал жесткие тела, темно-зеленая кровь забрызгала ее куртку.
Она почувствовала, как что-то бежит у нее по ноге, хлопнула ладонью, другой паук вскочил на плечо. Танита стукнула его рукоятью меча, попятилась, наступила на еще одного паука, хрупнувшего под ногой, и потеряла равновесие. Земля ушла из-под ног, Танита ударилась обо что-то твердое, перекувырнулась и полетела под откос.
Она прокатилась по высокой траве, вылетев на лужайку для гольфа. Несколько пауков пожелали ее сопровождать и, едва она подняла голову, бросились на нее. Танита отползла назад, клинок сверкнул в лунном свете. Один из пауков запищал, Танита удовлетворенно хмыкнула.
Посмотрела вверх, на бентли. Там поднималась волна мрака чернее, чем ночь, готовая обрушиться на Таниту. Сотни паучьих лапок щелкали когтями по земле и камням.
— Смотри, что у меня есть, — у самого плеча произнес Скелетжер.
Она и не заметила, как он оказался рядом.
Он шагнул вперед, поднял руки, словно приветствуя волну восьминогих убийц, согнул пальцы, словно держал что-то невидимое, а потом медленно-медленно повел руками.
Налетевший ветер пригнул высокую траву, кишевшую тварями.
И вдруг Скелетжер ударил, сжав пальцы в кулаки, описывая руками широкие круги по часовой стрелке, — пауков подняло с земли, закружило в магическом вихре.
С теми немногими, что не попались в ловушку, расправился меч Таниты. Потом она отступила назад и залюбовалась Скелетжером. Все быстрее двигались его руки, сужая круги, и вихрь тоже сужался, сминая черные тела в плотную массу. Ловкач сделал резкое движение, словно завинчивал что-то, воронка схлопнулась, ночь наполнилась жуткими звуками — хрустом и треском. В теплом воздухе во все стороны брызнула густая, тягучая зеленая кровь.
Скелетжер опустил руки. Изуродованные тела пауков посыпались на землю.
— Мерзость какая, — тихо сказала Танита.
— Нужно найти Валькирию.
Скелетжер зашагал к зданию Гольф-клуба. Танита двинулась за ним, вдруг сыщик остановился.
Между ними и клубом стоял Палач, и чернильная жидкая тьма наполняла его глазницы, слезами стекала по щекам, лилась из ноздрей, из ушей, изо рта, сочилась через кожу, бежала с волос и бороды на одежду, разливалась у ног. Его руки задергались, пальцы превратились в когти, ноги стали удлиняться, ботинки лопнули, его полностью окутал мрак. Палач сгорбился, поднял руки, из боков начали расти гигантские паучьи лапы, изогнулись, достигли земли. Туловище приподнялось над травой, на лбу открылся и замигал третий глаз.
Палач перестал увеличиваться. Восемь ног щелкали когтями, в разинутой пасти поблескивали зубы. Паук-палач смотрел на противников сверху вниз и свиристел что-то нечленораздельное.
