– Уверена, легче перенаправить гнев на меня.
– Ты не думаешь, что заслужила мое недовольство?
– Мы оба были детьми тогда.
– Я говорю не про тогда. Я говорю про сейчас.
– Что я делаю, отчего ты так злишься?
– Ты с ним флиртуешь.
Серьезно? Опять?
– Я не…
– Я не скажу, что это нечто сексуальное, но ты все время находишься рядом, держа его на крючке.
– Я?
– Как он может разобраться с моей матерью, если ты всегда рядом, напоминая ему о своей?
Краска залила его лицо, у Таш сжалось сердце, она понизила голос:
– Ты хочешь, чтобы они выяснили отношения?
Эйден угрожающе шагнул к ней и тоже понизил голос:
– Я хочу навещать мать и не находить ее с макияжем толщиной в дюйм на явно отекших от слез глазах. Я хочу, чтобы внимание моего отца вернулось к нашей компании и он не зацикливался на прошлом, когда срываются важные сделки. Я хочу, чтобы он прекратил искать оправдания по каждому пустячному поводу приглашать ее тень.
Больно быть тенью своей матери в глазах Эйдена.
– Думаю, ты предпочел бы, чтобы у нас с твоим отцом была интрижка.
– Предпочел бы, клянусь. По крайней мере, это было бы только физической стороной.
Таш выпрямилась.
– Интересно, почему?
– Только потому, кем вы оба являетесь: генеральный директор и ремесленник. По крайней мере, тогда не было бы никакой эмоциональной угрозы.
Эйден сказал «ремесленник», как если бы имел в виду «куртизанка».
– Ты не думаешь, что генеральный директор и стеклодув могут сойтись?
Его смех звучал хрипло.
– А ты?
Таш пожала плечами:
– Почему бы и нет. Ты определенно заинтересован.
И вдруг она поняла, что они говорят совсем не о Натаниэле, а о божественных моментах в раздевалке. Когда ничто, кроме влечения, возникшего между ними, не имело значения.
– Я говорю не о краткосрочной перспективе. – Эйден поедал ее взглядом. – Это вполне возможно. Я говорю о чем-то более постоянном.
Эйден сказал «эмоциональная угроза». Будто долгосрочные отношения были явной опасностью для него.
Таш подбирала слова.
– Хочешь сказать, я недостойна большего?
– Вовсе нет. Ты красивая женщина, исключительно талантливая. Ты достойна большего, чем когда-либо имела. Но мы из разных миров.
Благодарю вас, мистер Дарси.
– Я вполне способна жить в вашем мире и делала это в течение года.
– Жарден – мелкая рыбешка по сравнению с акулами, с которыми плаваю я. Ты не протянешь и недели, – продолжал он.
– Неужели?
– Весьма вероятно.
– Докажи.
– Я не должен доказывать. Я просто знаю.
– Давай, Мур, подкрепи слова поступком.
– Хочешь поспорить?
Почему бы и нет?
– Да.
– О том, выживешь ты или нет в моем мире?
– Да. У тебя довольно непривлекательное представление о жизни, и, я думаю, ты не прав.
Неожиданно доказать его неправоту показалось ей жизненно важным. Как ради него, так и ради себя.
– Это смешно.
– Ты не хочешь изъять меня из обращения? – спросила Таш с вызовом, Эйден сощурился. – Я не смогу отвлекать твоего отца, если буду все время находиться с тобой, не так ли? Разве не этого ты хочешь? Дать ему возможность переориентироваться на жену.
Ее слова впитывались в его мозг, пока она внимательно изучала его. Именно этого он хотел. Что могло бы объяснить, почему он сказал «да». Но почему же она сама предложила это? Эйден прислонился бедром к балюстраде и небрежно скрестил ноги.
– Что ты предлагаешь?
– Не то, что ты думаешь. – Таш закрыла тему быстро и изящно. – Позволь мне доказать, что статус не влияет на то, смогут ли два человека ужиться.
– Ужиться? Это то, о чем мы говорим?
– При одном условии.
– Одно условие – это ваше состояние.
– Ты отплатишь мне той же любезностью.
Голубые глаза сузились.
– Как?
– Сходишь со мной кое-куда.
– И куда это?
– Я не знаю. Еще не думала об этом. В мои места.
– И что именно это докажет?
– Что ты порядочный парень. И отношения работают с обеих сторон.
Эйден наклонился к ней и прошептал: «И почему это так важно?»
Столь же важно, как доказать, что она соответствует обществу красивых людей. Ей отчаянно захотелось взглянуть на того Эйдена, каким видел его отец. Эйдена в юности. Если он еще существует. Его лицо осветила понимающая улыбка.
– Если, прячась в просмотровой комнате, ты справляешься с представителями высшего света, у нас не слишком хороший старт.
– Прости, я думала, что приглашена посмотреть футбол. – Таш отбросила волосы назад и выпрямилась, кипя возмущением. – Тогда пусть начнется игра!
С этими словами она направилась к двери, широко ее открыла и шагнула внутрь с сияющей улыбкой на лице.
– Джентльмены.
Требовался особый талант, чтобы отвлечь группу привилегированных руководителей от бесплатного бара и шведского стола, но Эйден получал особое удовольствие, наблюдая, как это делает Таш. Она творила чудеса на церемонии в свою честь, но тут совсем иная среда. Корпоративная ложа компании Муров, хваленый рай неумеренности и потакания слабостям. То, что происходит в корпоративной ложе, там и остается. Женщина, подобная Таш, весьма вероятно, найдет у себя в декольте бумажку в пятьдесят долларов. Но нет, она заставила их есть у нее из рук. Они не озвучивали предположения и не вели себя в соответствии с ними. Они относились к ней уважительно. Такое бывает нечасто. Хотя многое в бизнесе, безусловно, делается здесь.
– А ты будешь смотреть?
Румянец на ее щеках пылал, когда она шла к нему. Невероятно привлекательная.
– Похоже, ты сама справляешься. – Эйден гнал мысли о том, как он мог бы заставить ее покраснеть. Это подразумевало выгнать отсюда всех пинками и прижать Таш к большой стеклянной стене.
Эйден прочистил горло.
– О чем ты говорила с ними?
– О матче. Инсталляции. Стеклодувных работах.
– Что произойдет, когда ты исчерпаешь все темы?
– Сделаю вид, что мне интересен их бизнес.
У него вырвался смешок.
