– Это то, что ты делала со мной, когда задавала вопросы о нашей фирме?
– Это естественное начало разговора.
Эйден не мог подавить смешок. Что правда, то правда.
Таш склонила голову и стала так похожа на его отца.
– Никто никогда не говорил тебе об этом раньше?
– Большинство людей слишком вежливы, чтобы озвучивать свое мнение.
– Преимущество ремесленника. – Она отплатила ему той же монетой. – К социально неуместному относятся толерантно.
Эйден взглянул на отца, погруженного в дискуссию с кем-то.
– Похоже, он не так уж и отвлекается от дел, – заметила Таш.
– Время покажет, – буркнул Эйден.
– Не говори мне, что не хочешь немного поуправлять?
– О, хочу. Однако на других условиях.
– Твоих условиях?
– На других условиях.
Ее это не убедило, но давить она не собиралась.
– Ну, как ты думаешь, хорошо ли я вписываюсь в это общество?
Эйден не мог не улыбнуться.
– Просто великолепно.
– Готов взять свои слова обратно?
– Нисколечко.
– В зале полно амбициозных руководителей. Что еще нужно, чтобы убедить тебя?
– А также здесь присутствуют их амбициозные жены.
Эйден хорошо знал этот тип. Жаждущие успеха мужей и образа жизни, который можно купить этим успехом. Занимающие оборонительную позицию, независимо от своего преимущества. Подозрительные к молодым красивым женщинам, которые слишком усердствуют. Иными словами, его мать в нескольких ипостасях.
– Я расскажу потом, – закончил он.
– Когда?
– После того как ты сходишь со мной на ужин в пятницу вечером. В «Максим».
Упоминание самого эксклюзивного ресторана в городе определенно не произвело впечатления на Таш. Совсем. Она сощурилась.
– Деловой ужин в эти выходные. Удобно.
– У меня деловой ужин почти каждый уик-энд.
Иногда два. И почему я вынужден защищаться?
Таш сморщила носик.
– Как скучно!
Да, бывало иногда. А теперь все скучнее и скучнее.
– Это бизнес.
Она наклонилась чуть ближе к нему. Только намек.
– И ты всегда печешься о своем бизнесе?
От кого-то другого он воспринял бы это как поощрение.
– Фирма не будет работать сама по себе.
– А как же развлечения, удовольствия?
Эйден опустил голову и понизил голос:
– Ты предлагаешь?
Таш пропустила колкость мимо ушей.
– Может, ты даже помнишь, что такое развлечение?
Боже, она бесстрашна!
– У меня очень хорошее воображение.
Ее едкая улыбка не может так заводить, однако заводила. Женщины, которым он назначал свидания, были либо податливыми, либо агрессивными. Те, которые сильны в спальне, не были слишком ловкими на подобных встречах, как эта. А услужливые и беспечные, как правило, имели тенденцию быть такими и в сексе.
Дорого бы он заплатил за надежную золотую середину! Уверенная в обществе, в постели, в бизнесе, в себе. Образ Таш, упакованной в рабочий комбинезон и просто упакованной, вспыхнул у него в памяти.
– Эйден?
Он заставил себя вернуться к разговору. Эхо ее слов дошло до его ушей.
– Завтра? Работаю. Что еще я могу делать в понедельник?
Таш не стала зацикливаться на его невнимании, и ему почему-то стало приятно, что она не обиделась.
– Глупый вопрос, полагаю. Ты можешь выкроить немного времени в рабочий день?
– Чего ради?
– Поездки.
Это, скорее, «много времени».
– Куда?
– Я заговорила всех на этом приеме. Пришло время возвращать долги.
– Возвращать долги?
– Взглянуть на другую сторону жизни. Завтра день, когда билеты в подводную обсерваторию продают за полцены.
– Нет. Завтра рабочий день.
– Ты работаешь ежедневно.
Таш попала в точку. Но он не собирался пускать под откос свою фирму, чтобы поехать на экскурсию. Он только что вернул к работе отца. Эхо слов Жардена о ее коварстве пронеслось у него в голове.
– Как насчет того, чтобы поехать в выходные, я оплачу билет?
– Вопиющее снисхождение!
Налицо все признаки соревнования, рассчитанного на легкую победу, но будь он проклят, если позволит ей думать, что ему не до этого. Он мог бы работать, когда развлекается, благодаря смартфону в своем кармане.
– Хорошо. Пусть будет аквариум за полцены.
– Подводная обсерватория.
– Все что угодно.
– Нет. Аквариум прекрасно освещен и искусно укомплектован. То, что мы будем смотреть, выглядит как в природе. Никогда не знаешь, что можно увидеть.
Эйден знал, что увидит ее, и только это имело значение. Он не манкировал работой ради женщины вот уже лет десять. Если не считать бурный обременительный эпизод с одной моделью несколько лет назад, но тот был настолько кратким, что его отсутствие в офисе едва заметили. Он, конечно, переделает много работы в тот день. Секс всегда придает энергии. Не важно, сколько сил он вкладывает в него. Важна интрига. Один острый ум против другого. Это очень стимулировало.
– Лучше сделать это после обеда.
Глава 6
Здесь такая красота, а он смотрит в свой телефон. – Я тебя вижу, – проворковала Таш. – В стекле. Их окружали стеклянные панели. Любопытные рыбы плавали вокруг, иногда тыкаясь носами в стекло, словно пытались понять, почему не могут попасть в человеческий мир.
– Ты же работаешь, – заметил он. – Почему мне нельзя?
– Потому что смысл в том, чтобы показать мне, что ты способен к компромиссу. Я надеялась, к этому времени твой дух соперничества поумерился. Сколько сделок ты заключил с тех пор, как мы здесь?
От его взгляда более слабая женщина дрогнула бы.
– Я не заключаю сделок по электронной почте.
– Но?..
– Но утвердил три.
– Ваши гости будут, как мне кажется, поражены, когда я приду на ужин в пятницу вечером, усядусь в уголок и стану рисовать.
Эйден посмотрел на Таш, выключил телефон.
– Довольна?
– Нет, пока он у тебя в кармане. Серьезно. Я бы подумала, что ожидание твоего внимания заставит клиентов встать на цыпочки. Разве это не из твоего сценария?
