– Я тоже многое начинаю понимать. Я слишком болезненно воспринимала все, что связано с Джоуи и нашим расставанием. Старалась все поскорее забыть, боялась, что люди будут меня осуждать, и, кажется, зашла слишком далеко. Мне не следовало злиться на тебя за то, что ты пытался хоть что-то обо мне разузнать. Я сама виновата. Думаю, на твоем месте я поступила бы так же.
– Но… – Господи, он только и делает, что извиняется. – Я должен был доверять тебе и уважать твое желание быть откровенной. Не только о… – Колин запнулся. – Знаешь, откровенным надо быть во всем.
Джейми опять насторожилась. Она не хотела этой честности во всем. Не хотела убеждаться, что ошибалась на его счет, что у него есть тайны, о которых она не имеет представления, и он готов их открыть. Она не переживет, если опять жизнь уготовила ей роль пешки в чужой игре или полной идиотки.
Джейми с трудом усидела на месте. Ах, если бы сейчас он просто улыбнулся и обнял ее.
Она с трудом сглотнула и нервно кашлянула. Нет, лучше все знать.
– Откровенным во всем?
– Ну, скажем так, в одном точно.
– И что это?
– Я не был до конца откровенен с тобой или с самим собой. Когда я узнал, что твой бывший был звездой, у меня появилась неуверенность в себе. Как компьютерщик может соперничать с известным спортсменом.
Джейми закусила губу, чтобы ненароком не ляпнуть лишнего.
– А потом, когда ты узнала, что я сделал, мне надо было извиниться и признаться, что я в тебя влюблен. Это бы ничего не исправило, но я должен был сказать правду, ты заслужила, чтобы я был честен с тобой.
После слов о любви Джейми уже больше ничего не слышала. Она не могла представить, что он испытывает к ней такие чувства, и от этого кровь по телу побежала быстрее. Грудь сдавило с такой силой, что казалось, она никогда не сможет вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы открыть рот и ответить.
Колин посмотрел на нее и криво усмехнулся:
– Я попробовал воспользоваться хитростью, но это не сработало. Тогда я решил действовать прямо.
Джейми почувствовала, что напряжение понемногу спадает.
Колин погладил ее по руке:
– Прости. Я не могу изменить того, что сделал, могу лишь обещать впредь быть с тобой откровенным. Что бы ни случилось. Я люблю тебя и надеюсь, ты дашь мне еще один шанс.
Пожалуй, эта речь могла победить в конкурсе самых трогательных признаний. Колин был искренен, чем поверг Джейми в шок. Лицо ее настолько побледнело, что он забеспокоился, все ли с ней в порядке.
Он ожидал совсем не такой реакции, однако, войдя в комнату и увидев ее в футболке «Везучего аллигатора», подаренной им на Марди-Грас, и играющую в его игру, решил, что это признаки того, что она по нему скучает.
Он не мог упустить шанс наладить их отношения.
Джейми, наконец, выдохнула и расправила плечи.
– Знаешь, я тоже не была до конца с тобой откровенна. Надо было сразу признаться, кто я такая, но я не могла себя заставить это сделать. И дело не только в том, что мне было стыдно. Мне казалось неправильным говорить с тобой о Джоуи. – Она опустила голову. – И я боялась. Мне тяжело в этом признаться, я так старалась отогнать от себя все это. Я боялась быть с тобой откровенной, признаться даже себе, что влюбилась в тебя.
Должно быть, ему это снится. Он старался вымолить у нее еще один шанс, но на такой результат даже не рассчитывал.
– Колин?
Собственное имя заставило вынырнуть на поверхность из глубины мыслей. Ее интонации были такими непривычными.
– Да.
Джейми смотрела на него и улыбалась.
– Сейчас самое время меня поцеловать.
– С удовольствием.
Нет, все-таки это сон.
Джейми встала на колени и подалась вперед, ему навстречу. Он ощущал ее восторг, желание и еще что-то необыкновенное, что невозможно выразить словами.
Джейми отстранилась и прошептала:
– Моя комната прямо по коридору, вторая дверь направо.
Ему не надо было повторять дважды.
– Слава богу. Я так нервничал с самого момента, как переступил порог. – Он резко встал, подхватив ее на руки, она нежно обняла его за шею. – И еще я хотел тебе сказать, – прошептал Колин ей на ухо, – что ты была очень сексуальной, когда боролась с зомби.
– Я скучала по тебе, – прошептала в ответ Джейми. – Можешь считать меня чокнутой, но игра мне помогала. Немного. Хоть я и все время проигрывала.
Войдя в крохотную комнату, он положил ее на кровать и захлопнул дверь. Кажется, она впервые выдохнула с облегчением и только сейчас окончательно расслабилась.
– Ты очень неплохо играла для новичка. Обещаю научить тебя всяким тонкостям и…
Джейми приложила руки к щекам, на губах заиграла улыбка.
– Можно тебя попросить?
– Конечно. – Он сел рядом и провел кончиком пальца по ее шее.
– Если откажешься, между нами ничего не изменится.
Колин удивленно склонил голову. Ему кажется, или Джейми опять немного нервничает?
– В чем дело, Джейми?
– Я о твоей игре.
– И что с ней?
– Ты говорил, что это созданный тобой мир, в котором ты все контролируешь.
Черт, к чему она клонит?
– Да. И что?
– Ты можешь вернуть мне огнемет?
Колин с облегчением рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать Джейми.
Эпилог
Организацией их свадьбы занималась Капли. Мудрый человек задумался бы о том, чем это грозит, и пресек все в корне, но Джейми и Калли стали подругами, что тревожно, как ему казалось, и к тому моменту, когда он разгадал их план, было уже поздно.
Это был настоящий Марди-Грас в октябре. Кабриолеты двигались по кварталу, гости бросали шарики в стоящих на тротуаре туристов и раздавали им маски, разумеется, фиолетовые, зеленые и золотые. Все в лучших традициях Нового Орлеана.
Кухня на торжестве, конечно, тоже новоорлеанская. После ужина подали торт, бенье и кофе из цикория. Каждый стол был посвящен разным божествам Марди-Грас: Вакху, Орфею, Эндимиону – с соответствующими яствами и напитками. Кажется, Колин в жизни не бывал на таком пышном празднике.
Но отвлечемся от еды. Калли настаивала на том, чтобы он был одет в костюм Короля. Колин догадывался, что эта ее тонкая месть за то, что он сделал в далекой юности, и согласился лишь на черную маску только потому, что его умоляла Джейми.
Вечер был шумный, громкий, яркий, порой Колину казалось, что у него сейчас взорвется мозг, но надо признать, это была отличная вечеринка.
