Арагорн увернулся. Отлетевшие от удара каменные обломки брызнули во все стороны. Один из них попал Мерину в лоб.
— Я ранен! — возопил Мерин, схватился руками за лицо и рухнул под ноги Пиппину и Сэмми.
— Мы тебя спасем! — крикнули те, подхватили его под руки и потащили подальше от места схватки.
— Я с вами! — крикнул Фредди, но они его уже не слышали.
Арагорн рубанул тролля мечом, обломал клинок
[29]
о металлический нагрудник и схватил валявшееся на полу копье. Тролль занес дубину для удара. В этот момент Фредди как раз сделал шаг назад, избегая удара кривой орковской заточки, поскользнулся в луже свежей черной крови, нелепо взмахнул руками, и светящееся лезвие хоббитского клинка вонзилось в щель между доспехами тролля.
Тролль взревел и от удивления выронил дубинку. Арагорн вонзил копье троллю в грудь. Джек аккуратно прицелился и выстрелил троллю в голову. Пуля взвизгнула, отрикошетила от толстого черепа и ушла в потолок.
Тролль схватился обеими руками за грудь, вырвал копье из раны и отшвырнул его в сторону. По несчастливой случайности, копье угодило в живот пытавшемуся сохранить равновесие Фредди и отбросило его прямо под ноги атакующих орков.
— Упс, — сказал Арагорн.
Пришедший в себя Гимли на пару с Боромиром рванулись отбивать у орков не столько тело хоббита, сколько кольцо, которое он нес.
Леголас всадил в тролля еще несколько стрел, но они оказывали на исполина примерно такой же эффект, как мелкая дробь, предназначенная для стрельбы по рябчикам, на африканского слона.
Джек наскоро зарядил один из своих револьверов разрывными пулями.
Тролль попытался схватить Арагорна, но бесстрашный Киллер сумел уйти от смертельных объятий монстра. Леголас кинул партнеру запасной меч.
Стараниями Гэндальфа, Гимли и Боромира орки подходили к концу, но с троллем надо было уже что-то решать. Гарри наскоро сотворил заклинание мега-инфаркта и изготовился швырнуть его в живучую скотину.
Заклинание настигло тролля одновременно с двумя разрывными пулями из револьвера Джека и грозным боевым кличем Арагорна. Тролль громко хрюкнул и рухнул на пол, чуть не задавив замешкавшегося с мечом Киллера.
Отряд осмотрелся по сторонам. Живых врагов в поле видимости не наблюдалось.
— Так будет с каждым, — гордо возвестил Арагорн, поставив ногу на голову поверженного тролля. Труп рефлекторно клацнул челюстями и едва не откусил Арагорну половину ступни.
— Похоже, хоббиту кранты, — сказал Боромир, роясь в горе орочьих тел.
— Фигня, у нас еще трое в запасе, — сказал Гэндальф. — Главное, кольцо найдите.
— Да ищем мы, ищем, — пробормотал Гимли.
Под трупами кто-то застонал. Гимли сдвинул в сторону еще несколько тел, и Фредди выбрался на свободу. Притворяться мертвым особого смысла уже не было.
— Вы продолжаете меня удивлять, синьор Баггини, — сказал Гимли.
Фредди расстегнул рубашку и осмотрел свой живот. Увиденное привело его в ярость.
— Ты че, муфлон! — заорал Фредди, обращаясь к мертвому троллю. — Ты прикидываешь, сколько мифриловый прикид от «Прада» стоит? Ты ж его поцарапал!
Увы, обстоятельства сложились таким образом, что времени на зализывание ран отряду не предоставили. Едва Фредди закончил свою прочувственную и полную эпитетов речь, как темный проход осветился багровым светом и послышались тяжелые шаги, которым позавидовал бы и Каменный Гость.
— Никак не соображу, кто бы это мог быть, но встречаться с ним мне бы точно не хотелось, — пробормотал Гэндальф. — Отступаем к мосту. Если что, взорвем его за собой.
Отряд счел тактический план Гэндальфа единственно верным и приступил к его претворению в жизнь.
Гарри с замиранием сердца ждал появления Балрога и сцены на Морийском мосту. В его понимании битва с Балрогом являлась кульминацией карьеры Гэндальфа, и если бы «Властелина Колец» писал сам Гарри, он попер бы против исторической справедливости и разместил бы схватку поближе к финалу. Правда, тогда осталось бы слишком мало времени на второе явление перекрасившегося старого мага.
Мост оказался довольно далеко от чертога. Отряд уже полчаса бежал по темным, петляющим коридорам, а шаги за спиной становились все громче.
Наконец они достигли моста, и быстроногий Леголас, бежавший первым, в нерешительности замер на краю бездны.
Мостом это сооружение мог бы назвать только самый оптимистично настроенный архитектор. Узкая, не более семидесяти сантиметров, полоска камня перекинулась над стометровым разломом, и не было под мостом ничего, кроме бездны и тьмы.
— Гимли, твои соплеменники называют мостом вот это? — спросил Леголас. — Мне надо взять тебя на экскурсию в Санкт-Петербург.
— На ту сторону! — скомандовал Гэндальф. Из-за ближайшего поворота уже вырывались протуберанцы пламени.
Гимли форсировал мост первым, чтобы доказать другим его полную безопасность. Вслед за ним бежали хоббиты, Джек, Гарри, Боромир и Леголас. Арагорн был предпоследним, а замыкал отступление Гэндальф с задумчивым лицом. Он все никак не мог вспомнить, какие еще виды существ обитали в Мории помимо гномов и орков.
Появление черной фигуры, окутанной языками пламени, освежило память старого волшебника.
— Балрог, — прошептал он. — Вон оно, проклятие Балина!
Арагорн и Боромир обнажили мечи и сделали маленький шажок в сторону моста, просто чтобы обозначить свое намерение.
— Ваши мечи тут не помогут, — остановил их Гэндальф. Парочка с выражением явного облегчения на лицах спрятала клинки в ножны. — Остановить его можно только при помощи магии. Гарри, ты не хочешь попробовать?
— Нет, спасибо, — сказал Гарри. — Уступаю эту честь тебе.
— Я хочу, чтобы ты запомнил этот момент, — сказал Гэндальф. Утвердившись таким образом, он обнажил Гламдринг и шагнул на мост.
— Удачи, — сказал Леголас, незаметно для всех доставая из кармана пачку презервативов и наполняя один из них маслом для факелов.
Гэндальф и Балрог сошлись на середине моста.
— С дороги! — проревел Балрог, вырастая в размерах. — С дороги, или ты превратишься в кусок волшебного люля-кебаба!
— Но пасаран! — ответил Гэндальф. — Я служу Тайному Пламени и владею Огнем Анора! Но пасаран! Темное Пламя Удуна не поможет тебе! Иди к черту!
— Изобилие заглавных букв не спасет тебя от моей ярости! — возопил Балрог, и из тучи огня вылетел пламенный меч. Ему навстречу взметнулся Гламдринг, светящийся, как меч генерала Кеноби, и оружие Балрога разлетелось на куски.
А ведь у Балрога есть крылья, сообразил Гарри, глядя на внушительную фигуру Огненного Бича. Почему же он упал, а не попытался воспарить? Наверное, аэродинамика плохая.
