Своеобразную точку в этих пересудах поставил пресс-секретарь президента Дмитрий Песков: «Я лично никогда не был знаком с ним. Однако ту роль, которую он играл в 90‑е годы, нельзя уменьшать. В 2000‑е она не была такой значимой, но ее нельзя преувеличивать».
Александр Минкин в статье «Кто нас обидит – дня не проживет», опубликованной в газете «Московский комсомолец», выразил свое отношение к этому персонажу: «Его считали гением (многие: злым гением). Никогда я не разделял этого мнения. Его схемы срабатывали, пока у него был телеканал и президент Ельцин. Лишившись своих инструментов (и Кремля, и Останкинской башни), он стал бессилен, беспомощен и откровенно глуп».
Минкин вспоминает, что в 2000 году Березовского никто не гнал из Госдумы. Он сам отказался от депутатского мандата, значит, и от неприкосновенности.
Канун выборов был полон остросюжетных событий. Тут стоит вспомнить о том, что президент довольно своеобразно отправил в отставку министров. Все они остались на месте в качестве исполняющих обязанности. Но сам премьер лишился своей должности полностью.
Среди многих предположений об истинных мотивах отставки правительства за две недели до 14 марта выделяется следующее: отношения Михаила Касьянова с Владимиром Путиным резко обострились. Можно вспомнить разногласия первого и второго лиц государства по поводу удвоения ВВП, протест премьера в связи с арестом Михаила Ходорковского.
В сущности, Михаил Касьянов был креатурой «семьи» и действовал на стороне олигархов. Поэтому разговор о том, что его отставка неизбежна, шел уже давно. Уходили те персоны, которые давали гарантии неприкосновенности олигарху Ходорковскому и проиграли.
Пройдет время, и Касьянов опять заявит о себе как об оппоненте государственной власти, поддерживаемом США. Вновь встрепенутся Березовский и Невзлин. У них появится надежда на перемену власти в стране.
Однако существенные изменения политики при Путине не могли оказаться незамеченными народом, так как отвечали его интересам. Заместитель директора Центра российских и евразийских исследований имени Дэвиса при Гарвардском университете Маршалл Голдман так оценил путинскую Россию: «Россия сейчас находится на своем историческом пике – никогда в прошлом, ни во времена царей и генсеков страна не была столь мощной исключительно благодаря своим ресурсам. Во времена «холодной войны», когда миром правили ядерные арсеналы, Запад имел паритет с СССР. Сейчас, когда миром правят нефть и газ, нам нечего противопоставить Москве».
Итак, в первый срок президентства Владимир Путин решил ряд масштабных, жизненно важных для страны, задач.
Началось упорядочение власти путем установления вертикали.
Был дан решающий отпор международным террористам.
Страна рассчиталась с внешними долгами.
Был создан Стабилизационный (резервный) фонд Российской Федерации.
Россия сделала первые важные шаги на пути превращения в энергетическую державу мирового уровня.
Была создана мощная центристская партия, являющаяся опорой президента.
Американская газета «Вашингтон таймс» писала: «Вне зависимости от того, что утверждают критики в России и за ее пределами, Россия Путина не идет в неверном направлении. Сейчас будущее России напрямую зависит от того, сможет ли она учиться на ошибках прошлого. Отчет об истекшем годе в России неотделим от роли и личности президента Владимира Путина. После пяти лет у власти судьба России и судьба Путина стали практически синонимами».
14 марта 2004 года Владимир Путин стал президентом уже не по чьей-то протекции, а потому, что избиратели оценили лично его деятельность в качестве главы российского государства. Теперь он получил на 20 % больше голосов, чем в прошлые выборы.
Надо сказать, что кремлевское кресло за четыре года значительно изменило психологию Путина. Человек, пришедший к власти, долгое время ощущал себя лишь управляющим. Не случайно он сказал о себе в 2002 году: «Президент страны – контрактник. Я заключил контракт с обществом на 4 года». В 2004 году такое понимание уже ушло в прошлое. На смену управляющему пришел зрелый и масштабный государственный деятель.
Путин строил новую Россию и развивался вместе с нею. Он сам честно признался: «Я в политике совсем недавно. До этого я работал в специальных органах, в разведке. И я думал, что все знаю, все понимаю. Но когда пришел в политику, понял, что все сотрудники специальных органов – дети по сравнению с политиками».
Владимир Путин не без оснований полагал, что в этот президентский срок нужно плотно и срочно заняться внешнеполитическими проблемами. Он хотел восстановить реноме страны на мировой арене, добиться, чтобы голос России вновь стал авторитетным в ООН. Следовало возобновить контакты со многими странами, утерянные в конце века, из-за чего были сорваны выгодные контракты на строительство АЭС, поставку зерна, оружия и других товаров.
Россия имела когда-то обширные экономические и интеллектуальные связи с Западной Европой, поэтому ее возвращение в европейский дом приветствовали лидеры Франции, Германии, Италии. Однако позиция Великобритании и точка зрения американцев были иными.
Владимиру Путину внушало беспокойство, что блок НАТО все более активизировался в Восточной Европе, методично подвигался к границам России.
Несмотря на то что многое было сделано для того, чтобы Россия вновь стала целостным организмом, Путин остро ощущал, что страна еще весьма слаба и очень больна. Да, удалось остановить угрозу распада России. Но круг внутренних проблем был так громаден, что мешал определению главных ориентиров. Их непременно следовало вычленить в первую очередь. Это был нелегкий процесс.
Путина радовали даже самые малые успехи страны. Пошел экспорт в Европу излишков зерна. Завершена электрификация Транссибирской железной дороги. Военно-морской флот после долгого перерыва провел учения в Индийском океане. Вновь поднялась в небо стратегическая авиация.
Путин не скрывал, что ему приятно констатировать любые прогрессивные движения страны: «Есть достижения, хотя и небольшие. В прошлом году продолжился экономический рост. Удалось создать новые рабочие места. Численность безработных сократилась на 700 тысяч человек. Реальные доходы граждан выросли почти на шесть процентов. Год назад мы ставили скромную, но чрезвычайно важную задачу – добиться, чтобы средняя пенсия в стране превзошла наконец прожиточный минимум пенсионера. Сегодня можно сказать: эта задача решена. Люди увереннее смотрят в завтрашний день – многие начинают строить долгосрочные личные планы, стремятся получить образование и новые профессии… После целой эпохи дефицитных бюджетов – когда мы тратили больше, чем зарабатывали, – второй год подряд бюджет сведен с профицитом».
Он видел и перспективу движения: «Лишь тогда, когда мы будем не просто соответствовать лучшим образцам в мире, а лишь тогда, когда мы будем сами создавать эти лучшие образцы – только в этом случае у нас действительно появится возможность стать богатыми и сильными. Мы должны сделать Россию процветающей и зажиточной страной. Чтобы жить в ней было комфортно и безопасно. Чтобы люди могли свободно трудиться, без ограничений и страха зарабатывать для себя и своих детей. И чтобы они стремились ехать в Россию, а не из нее. Воспитывать здесь своих детей, строить здесь свой дом».
