— Но вы же волшебник, черт побери! Неужели вы не можете узнать правду?
— Правда в том, что вы человек, а человеческая натура переменчива, — сказал Негориус. — Даже если сейчас вы не лжете, завтра ничто не помешает вам передумать. Единственная гарантия, что вы этого не сделаете, — это ваша смерть.
— Вам просто хочется меня убить, — сказал Фил. — И вы ищете оправданий.
— Я не маньяк, — сказал Негориус. — И вовсе не испытываю удовольствия при мысли о насильственных действиях. Но поймите меня правильно, молодой человек. Вы создали наш мир, честь вам за это и хвала. Но ведь и Большого Бо тоже создали вы. И орден маньяков с револьверами, которые раздают свинцовую смерть направо и налево, тоже ваша работа.
— Стрелки борются со злом.
— Стрелки продают свои револьверы за деньги, — сказал Негориус. — Реджинальд Ремингтон работал на меня, хотя я не скрывал от него планов по уничтожению мира. Деньги, золото — вот что его интересовало. Услуги стрелка может купить любой человек, хороший или плохой.
— Миссии по сбору ресурсов, — пробормотал Фил. — Надо было строго придерживаться сюжетной линии…
— Противостоять ордену практически невозможно, — сказал Негориус. — Несколько лет назад был очень показательный случай. Стрелок сошел с ума, принялся палить во все стороны… Уничтожены два города. Расскажите их жителям, что таковы правила игры. Кстати, я играл в ваше творение. Это был очень познавательный опыт. Вы можете убивать людей одним нажатием кнопки, и на мониторе не видно, хорошие это люди или плохие. Они умирают одинаково легко. Это может быть даже забавно — пройтись по городу, убивая всех его жителей. Ведь ваша игра может предложить и такой вариант? Можно быть хорошим парнем, можно быть плохим — ты все равно получишь удовольствие. Разница только в форме мишени.
— Это игра, — сказал Фил. — Я не принимал все достаточно серьезно. Если бы я знал, что создаю мир…
— Любой человеческий поступок влечет за собой последствия, и даже бездействие не гарантирует, что последствий не будет, — сказал Негориус. — А незнание не освобождает от ответственности, как говорят ваши собственные законы.
— Вижу, вы провели большую исследовательскую работу, — заметил Фил.
— Пришлось, — сказал Негориус. — И я даже нашел первоисточник. «Темная башня» Стивена Кинга, не так ли? Роланд Дискейн, мрачный одинокий стрелок, готовый пожертвовать всем ради достижения своей цели. Не знаю, как вы, но я не могу назвать его положительным персонажем. В конце концов все друзья, которых он не успел предать или подвести под пулю, покинули его и он остался один. Но вы умудрились сделать его основополагающей фигурой целой философской школы. Его провозгласили святым, ему поставили статую, его последователей вооружили револьверами и отправили убивать. А все эти пародийные миры, которыми вы буквально нашпиговали нашу вселенную? Триодиннадцатое царство, Матрица, Древняя Греция, Средиземье… Неужели их обитатели заслужили того, чтобы за ними охотились эти чертовы маньяки в черных шляпах? Чем они вам не угодили?
— Я думал, это будет выглядеть забавно…
— Вы так ничего и не поняли, — вздохнул Негориус. Он снова крутанул револьвер на пальце. — Это оружие что-то значит для вас? Это символ? Ему много лет, но, как ни странно, оно до сих пор способно стрелять. Самые совершенные вещи люди создают для убийства других людей. — Он взял револьвер обеими руками. — У него просто страшная отдача.
— Вы этого не сделаете, — сказал Фил. — Вы не убийца.
— Иногда обстоятельства вынуждают нас совершать поступки, в обычной жизни нам несвойственные, — заметил Негориус. — Разве вы сейчас не попытались бы убить меня, будь у вас такая возможность?
— Нет.
— Сомневаюсь.
Негориус выстрелил.
Отдача действительно была страшной, волшебник едва сумел удержать револьвер обеими руками. Оружие Роланда использовало дымный порох, и видимость моментально упала до нуля.
Когда дым рассеялся, Негориус посмотрел на Фила и убедился в том, что второго выстрела не потребуется. Он подошел к компьютеру и, немного повозившись, запустил программу форматирования жестких дисков. Достал лазерный диск из дисковода и разбил на кусочки. Остальные свалил в найденную в квартире сумку и повесил ее на плечо.
Оглядел квартиру, прикидывая, не пропустил ли чего-нибудь. Вроде бы нет.
— У меня всегда была проблема с заключительными словами, — сказал Негориус. — Так что просто покойся с миром, демиург.
И ушел, не забыв запереть дверь на ключ.
Часть вторая
Интересные времена продолжаются
Глава 1
Вот и еще один сгорел на работе.
Балрог
Волшебники пребывали в трауре.
Прошлым вечером Большой Бо принял форму огромного смерча, упирающегося в небесную твердь и сметающего звезды на землю, в результате чего ему удалось на мгновение пробить защитную сферу. Шестеро чародеев были тяжело ранены, трое погибли на месте.
Сбитые с неба звезды устроили несколько пожаров в радиусе тысячи километров от защитной сферы. С пожарами местному населению пришлось бороться самостоятельно.
Несмотря на то что огонь удалось сначала локализовать, а потом и потушить, населением все больше овладевала паника. Человеческие короли, оркские ханы, эльфийские правители и старшины зомби направили своих посланников к волшебникам на предмет объяснения творящихся беспорядков, но ни один чародей на месте своего проживания обнаружен не был.
Ситуация ухудшалась, и теперь уже не только старшие маги держали оборону. Свою лепту вносил каждый член гильдии, и Совет начал подумывать, не привлечь ли к этому делу и студентов.
Посланники вернулись к своим правителям ни с чем, отчего волнение населяющих Множественную Вселенную народов только усилилось. Помимо сбитых звезд, пересохших океанов и частичного обрушения небесной тверди по всем мирам наблюдались и другие катаклизмы, люди либо умирали, либо превращались во что-то невообразимое, солнце трижды взошло на западе и один раз на севере, дожди из лягушек и саранчи стали обычным явлением… В общем, по многим признакам, собранным из разных религий, Армагеддон приближался семимильными шагами.
Отстояв очередную смену, Горлогориус бессильно свалился на траву всего в нескольких шагах от своего боевого поста. Мимо сновали молодые коллеги, раньше Горлогориус никогда не позволил бы им увидеть свою слабость, но теперь ему было все равно. Где-то в глубине души он уже не верил в успех Гарри и его бригады. Возможно, даже списал их всех в расход.
Горлогориус не сомневался, что на финальной стадии операции по спасению вселенной поступил правильно. Прыжок в Бездну Хаоса был слишком опасным шагом, чтобы рисковать кем-то из могущественных волшебников, каждый из которых нужен здесь. Но до этого он допустил несколько ошибок и, самое главное, недооценил Негориуса и не смог правильно разгадать его мотивацию.
