— Я тоже впечатлен, — сказал Черный Стрелок. — Еще ни один из вас не цеплялся за свою жизнь с подобным упорством. Зачем ты это делаешь? Разве ты не веришь, что борьба бесполезна?
— Когда мне говорят, что дело безнадежно, я первым встаю в очередь, — сказал Реджи.
— И как можно жить с такой философией? — поинтересовался Черный Стрелок.
— Весело, — сказал Реджи.
Негориус повел головой, как собака, пытающаяся взять след. Его уши только что не стригли в воздухе.
В этот момент он напоминал Герману Коннора Маклауда из клана Маклаудов, всегда заранее чувствовавшего приближение своих бессмертных врагов.
— Вы не соврали, — сказал Негориус. — Стрелок идет сюда.
— У тебя прямо локатор в башке, — восхитился Серега, хотя ничего удивительного в трюке Негориуса не было. Когда Серега сам был магом, он тоже мог засечь какого-то конкретного человека на расстоянии.
Негориус навел револьвер на дракона.
— Возьми меч, — сказал он.
— Хочешь устроить поединок? — поинтересовался Бозел. — В тебе вдруг проснулась тяга к честной игре?
— Не задавай вопросов, — сказал Негориус. — Просто возьми меч.
Бозел встал.
Бозел размял руки, совершив ими несколько круговых движений.
Бозел наклонил голову сначала к правому, потом к левому плечу. В его шее что-то хрустнуло.
Бозел протянул правую руку и ухватился за меч.
Бозел вытянул меч из потолка и обхватил эфес поудобнее.
Бозел хищно улыбнулся.
Бозел принял боевую стойку и улыбнулся еще более хищно.
И тогда Негориус, славившийся своей непредсказуемостью, снова сделал то, чего от него никак не могли ожидать. Он швырнул револьвер в Бозела.
Даже не швырнул, а просто подкинул в воздух. Совершенно машинально Бозел поймал артефакт левой рукой.
И исчез.
Освобожденный от опеки могущественного чародея, последний изначальный артефакт отправился домой, прихватив с собой дракона. А заодно и единственное оружие, представляющее непосредственную опасность для здоровья Негориуса.
Глава 7
Люди умирают. Такое в нашей жизни встречается сплошь и рядом.
Шекспир времен написания «Гамлета»
Два человека стояли друг против друга на выжженной равнине. Четыре револьвера извергали свинцовую смерть.
Выстрелов было много.
Ни один из противников уже не пытался уйти из-под огня, и ни тот ни другой не желал падать.
Потом выстрелы стихли — во всех четырех барабанах закончились патроны.
Сэр Реджинальд Ремингтон, эсквайр, выронил оба своих револьвера, медленно, словно рисуясь, сложился пополам и начал падать. Одновременно с ним Черный Стрелок рухнул сначала на колени, а потом и на четвереньки.
Реджи закончил свое падение.
На некоторое время фигуры застыли в своих позах, напоминая скульптурную композицию «после дуэли выживших нет».
Потом Черный Стрелок пошевелился.
Он сплюнул на землю, и его слюна была красна от крови.
Второй плевок оказался всего лишь розовым, третий не содержал ничего, кроме слюны. Черный Стрелок поднялся на ноги, перезарядил и убрал свои револьверы, поправил шляпу и направился в сторону Реджи. С каждым шагом его пошатывающаяся походка становилась все более твердой и уверенной.
Реджи лежал на боку, поджав под себя левую руку. Правая рука была откинута в сторону, пальцы сжаты в кулак, большой — оттопырен вверх, словно выказывая кому-то свое одобрение.
— Я понимаю, — сказал Черный Стрелок.
Он перевернул Реджи на спину, подобрал с земли его револьверы и вернул их в кобуры. Прикрыв лицо поверженного стрелка шляпой, Черный Стрелок прикоснулся двумя пальцами к своему собственному «стетсону», отдавая умершему последнюю честь.
И направился на восток.
Выбор направления был непринципиален — у Черного Стрелка осталась только одна цель, но добраться до нее он пока не мог. И в то же время он продолжал быть стрелком, плотью от плоти ордена, а значит, был не в состоянии прекратить свое движение, даже если оно потеряло смысл.
Земной путь сэра Реджинальда Ремингтона, эсквайра, стрелка из рода стрелков, служителя ордена Святого Роланда, единственного, кто посмел нарушить нулевое правило, и единственного, кто умудрился наплевать абсолютно на все законы своей организации, подошел к концу.
А путь Черного Стрелка продолжался.
Муромец взревел и бросился на Негориуса.
Охваченный яростью, он даже забыл про свою булаву и явно собирался разорвать врага голыми руками. Это был во всех отношениях неплохой план, но осуществиться ему не удалось — в нескольких шагах от чародея богатырь наткнулся на невидимую стену, не уступающую своей прочностью самому качественному железобетону.
Брошенный Серегой ноутбук также отскочил от этого препятствия и приземлился на полу, окончательно утратив всякое сходство с персональным компьютером. Фаербол Германа просто погас, не преодолев и половины расстояния.
Горлум, про которого все присутствующие успели благополучно позабыть, серой молнией вылетел из своего угла. Но его целью был не Негориус, а люк в полу.
Откинув крышку, Горлум бросился вниз, к мирно спящему Змею Горынычу.
— Типичное поведение второсортных героев, — прокомментировал Негориус, презрительно кривя губы. — Наброситься всем скопом, рассчитывая, что хоть кому-нибудь повезет. И никакого стратегического планирования. Таких даже побеждать стыдно.
Он пошевелил пальцами. Муромец взлетел в воздух и ударился головой о потолок. Богатырь пробил перекрытие и застрял между этажами, на кухне остались только его ноги в красных сапогах.
Секундой позже Серега с Германом одновременно врезались в стену. Герман потерял сознание, Серега — только возможность передвигаться. Зато он мог наблюдать за дальнейшими событиями из-под полуприкрытых век.
А события не заставили себя ждать.
В окно влетело неизвестное Сереге заклинание. Оно имело форму шара и слабо светилось фиолетовым огнем. Негориус парировал враждебное волшебство, и заклинание вдребезги разнесло фирменную электрическую плиту.
Кухонный пол начал мелко вибрировать. Спустя мгновение он вибрировал уже крупно, а потом и вовсе треснул. Над полом возникли все три головы Змея Горыныча — средняя воспользовалась люком, крайние пробили для себя дополнительные отверстия.
Головы полыхнули огнем.
Это была ошибка, но ошибка простительная — Змей Горыныч хотел помочь, но не привык вести бой в замкнутых помещениях. Кухня превратилась в быстро разогревающуюся печь. Еще немного, и она стала бы пылающим адом, но вовремя сориентировавшийся Горлум вцепился Горынычу в хвост.
