— Счастье не бывает бесконечным. Оно даже долгим не бывает, — сказал Джек. — Теперь ты собираешься убить меня?
— Нет. Не убить. Я намерен сразить тебя в честном поединке. Последний из стрелков против самого могущественного волшебника. Это ли не поэзия? Это ли не достойное завершение нашего столь длительного противостояния?
— Хочешь поговорить об этом? — спросил Джек.
— Да, хочу, — сказал Негориус. — Мы оба долго шли к финальной схватке, так почему бы нам не насладиться обществом друг друга, перед тем как все будет кончено?
— Мне не до наслаждения. Я беспокоюсь за жизнь моих друзей, — сказал Джек.
Негориус расхохотался.
— С каких это пор стрелкам дозволено заводить друзей? — поинтересовался он. — К тому же у тебя нет никаких шансов им помочь. Ты знаешь, где мы сейчас находимся?
— Где?
— В Тибете. Тебе это о чем-нибудь говорит?
— Немного.
— Главное, что ты сейчас должен знать о Тибете, — он очень далеко от Москвы. А поскольку ты не волшебник и не можешь трансгрессироваться, обратная дорога займет много времени. Твои друзья успеют состариться. Это если они остались живы, конечно.
— А ты этого не знаешь?
— Живы ли они? Поверь, подобные мелочи меня не интересовали. Сказать по правде, я не собирался убивать никого, кроме тебя, и если бы они вели себя смирно, то так бы и произошло. Но твои друзья — настоящие герои, а настоящие герои не могут просто спокойно посидеть в сторонке и дождаться развязки. Им обязательно надо влезть и все испортить. Даже чертов дракон и тот поддался общему порыву. Кстати, за него ты можешь не волноваться, он точно вернулся к себе домой. Что же касается остальных… Я могу понять этого ископаемого богатыря, я могу понять Гарри… Но чего ради за вас вступились местные? Просто потому что хорошие люди должны помогать друг другу?
— Возможно.
— А я, значит, плохой?
— Ты здорово потрудился, чтобы создать себе такую репутацию.
— Увы. — Негориус развел руками. — Одиночество и непонимание — вот удел поистине великих людей. Я не мог посвятить в свой план кого-то из коллег. Эти недоумки обязательно бы все испортили.
— Надеюсь, ты не ждешь от меня сочувствия?
— А почему бы и нет? — ухмыльнулся Негориус. — Стрелок, я давно не рассуждаю категориями добра и зла. Они слишком относительны. Существует такая старая сентенция — добро всегда побеждает. Кто победил, тот и добро. Я не считаю тебя плохим человеком, и в свое время ваш орден был не так уж плох. Надо отдать вам должное. Если бы не вы, наш мир вообще не был бы создан. Но в какой-то момент вы стали ему мешать. Совсем не потому, что вы плохие, просто так уж вышло. Я доволен, потому что близок к осуществлению своей мечты — жизни без ордена, но если бы можно было найти другой способ, обойтись без убийств… Не сомневайся, я выбрал бы его.
— Ага, — сказал стрелок. — Потому что по натуре ты очень миролюбивый человек.
— Я положил куда меньше народу, чем ты, — заметил Негориус. — Я убивал только по необходимости. Джавдета, потому что должен был занять его место. Фила, потому что он был слишком опасен для нашей реальности. Этих опереточных боевиков, которые пришли за мной уже в Москве. Возможно, я убил твоих друзей, но только потому, что они не оставили мне выбора. Гибель твоих братьев по ордену тоже на моей совести, но это я как-нибудь переживу. Конечно, я не святой, но и злодеем я себя тоже не чувствую.
— Но ты же затеял этот разговор для успокоения совести, — сказал Джек.
— Вовсе нет. Моя совесть нечиста, но спокойна, — сказал Негориус. — Я хочу, чтобы ты меня понял. Чтобы хоть кто-то меня понял. Я взвалил на себя грязную, тяжелую и неблагодарную работу, за которую никто другой не хотел браться. Но кто-то ведь должен был это сделать. И я хочу завершить свою работу по всем правилам. Не банальным убийством, а честным поединком.
— Интересно, как ты представляешь себе честный поединок, — сказал Джек. — Ведь у меня нет Любителя Рубок.
— Всегда существует несколько способов сделать одно и то же, — сказал Негориус. — Я объясню тебе, как можно убить волшебника. Любого волшебника, даже самого могущественного. Надо выстрелить ему в голову. Вот сюда. — Негориус коснулся пальцем лба, показывая, куда именно надо выстрелить. — Магия — это сила разума, а разум находится именно здесь. Вышиби волшебнику мозг, и он никогда уже больше не поднимется.
— Удивительно, что никто не додумался до этого раньше, — заметил Джек.
— О, ты не первый, кто узнал эту тайну, — успокоил его Негориус. — Но для того чтобы всадить волшебнику пулю в голову, надо уметь чертовски хорошо стрелять.
— То есть шансы у меня есть? — уточнил Джек.
— И неплохие, — заверил Негориус. — С какой дистанции предпочитаешь вести огонь?
— Хватит и двадцати шагов, — сказал Джек.
— Меня устраивает. — Негориус отошел назад на требуемое расстояние. — Стандартная дуэльная дистанция, если я не ошибаюсь?
Джек кивнул.
— Я также позволю тебе выбрать оружие, — продолжал Негориус. — Любое из твоего обширного арсенала. Не стесняйся, если на это потребуется время. Я подожду.
— Меня вполне устраивают мои револьверы, — сказал Джек.
— Чудесно. Я тоже люблю простые решения.
— С твоего позволения, я закурю, — сказал Джек.
— Не возражаю. — Негориус размял пальцы. — Знаешь, я ведь долго шел к этому моменту. У меня было очень много времени, чтобы представить, как это будет. Я думал, буду испытывать торжество, ликование, почувствую себя стоящим на вершине мира… даже досадно, что я не чувствую ничего подобного. У меня нет к тебе ненависти, стрелок. Как не было ее к Филу или Джавдету, ко всем тем людям, чье убийство я планировал заранее. Это просто работа, это тоже своего рода магия. Я выполняю определенный ритуал и получаю результат. Твоя смерть принесет свободу нашему миру.
— Наверное, все это время тебе было очень одиноко, — заметил Джек. — Иначе ты не стал бы изливать душу человеку, которого собираешься прикончить.
— Потенциальные покойники — лучшие слушатели, — сказал Негориус. — Чего бы ты им ни наговорил, дальше них эта информация уже не пойдет.
— Ты так уверен в своей победе? — спросил Джек.
— Да. Я даже могу рассказать тебе, как это будет.
— Любопытно. — Джек стряхнул пепел в ближайший сугроб.
— Я предоставлю тебе право первого выстрела, — сказал Негориус. — И ты выстрелишь мне в голову, в то место, которое я тебе показал. Не волнуйся, я не соврал, если твоя пуля в него попадет, я действительно умру. Но этого не случится. Я брошу в тебя Огненную Стрелу. Она расплавит твою пулю на половине дистанции, а потом превратит тебя в пепел. Все произойдет быстро и относительно безболезненно. Это хорошая смерть для такого человека, как ты. Смерть в бою.
