Он выполнял последнюю волю умершего друга.
Мэнни погиб, отдав все силы блокаде Большого Бо. Он истощил абсолютно все свои магические ресурсы, включая и те, которые поддерживали жизнь в разменявшем вторую тысячу лет организме.
Когда волшебник отдает свою последнюю магию, он умирает. Своей смертью Мэнни выиграл несколько часов, необходимых для окончательной подготовки заклинания Алка-зельцер. Если бы не эта жертва, Горлогориус не смог бы снять с блокады полтора десятка волшебников, необходимых ему для проведения финального ритуала.
Горлогориус снял крышку с урны, в которой покоился прах Мэнни.
— Прощай, — сказал он. И швырнул урну вниз.
Пепел образовал небольшой шлейф за последним вместилищем Мэнни. Горлогориус еще немного постоял на краю, от холода и ветра
[23]
на его глазах выступили слезы.
Спускаться в кабинет по лестнице было слишком утомительно, и Горлогориус попросту трансгрессировался вниз. Когда он возник за своим рабочим столом, сидевший в большом кожаном кресле и потягивающий вино Бозел невольно вздрогнул и схватился за меч, который он теперь не просто хранил, а постоянно держал наготове.
— Черт побери, когда-нибудь эти колдуны доведут меня до инфаркта своими театральными появлениями, — пробормотал Бозел. — Маг, ты не очень похож на человека, одержавшего великую победу. Это из-за смерти твоего друга?
— Только отчасти, — сказал Горлогориус. — Все дело в том, что я не одержал великой победы.
— Как это? — удивился Бозел. — Разве Негориус опять подсунул нам не тот артефакт?
— Артефакт правильный, — успокоил его Горлогориус. — И заклинание сработало так, как мы того ожидали. Просто… оно не сработало до конца.
— Не понял, — сказал Бозел. — Заклинание либо срабатывает, либо не срабатывает. Какие тут еще варианты?
— Большой Бо обезврежен, обездвижен, больше не пытается вырваться за пределы сферы, да и саму сферу теперь способен удержать даже ученик магического колледжа. Но он жив, и он все еще присутствует в нашей вселенной. Нам не удалось полностью уничтожить угрозу, а значит, мы добились только отсрочки.
— И сколько времени вы выиграли? — поинтересовался Бозел.
— Если бы я только знал. Может быть, речь идет об одном месяце, — сказал Горлогориус. — Может быть, о десяти тысячах лет, правда, сие есть сомнительно. В любом случае это далеко не победа.
— А что пошло не так на сей раз? — полюбопытствовал Бозел.
— Понятия не имею, — вздохнул Горлогориус. — Уверяю тебя, я все свои силы положу на то, чтобы это выяснить.
— Это как тебе угодно, — сказал Бозел. — Меня же интересует другое. Ты получил артефакт более двенадцати часов назад. Я понимаю, некоторое время ушло на составление и применение заклинания, потом ты принимал поздравления коллег и прощался с другом… Но я торчу здесь уже больше трех часов, и я хотел бы знать, почему ты ничего не предпринимаешь?
— Не предпринимаю чего?
— Ты должен отправить меня на Землю, — сказал Бозел. — Ибо Негориус жив.
— Это больше не имеет значения, — сказал Горлогориус.
— А как же Джек и Гарри? Ты готов бросить их там на произвол судьбы?
— Откуда у дракона столько заботы о судьбе людей?
— Не знаю. Наверное, я сам слишком долгое время пробыл в человеческой шкуре, — сказал Бозел.
— Это заметно. Ты стремишься действовать, толком не разобравшись в ситуации.
— То есть ты ничего делать не будешь? — уточнил Бозел. — Я правильно тебя понял?
— Я ничего не буду делать прямо сейчас, — поправил его Горлогориус. — Джек и Гарри — большие мальчики и не нуждаются в ежеминутной опеке.
— Ага, — сказал Бозел. — А то, что ты бросил их против самого опасного парня в этой вселенной, вроде бы и не в счет?
— Я — самый опасный парень в этой вселенной! — отрезал Горлогориус.
— Это точно, — согласился Бозел, прищурившись. — Глупость всегда опасна.
— Ты называешь меня глупцом, дракон? — возвысил голос Горлогориус. При звуках этого голоса рушились ветхие постройки, дрожали крепостные стены, а слабонервные люди падали в обморок. — Меня?
— Не ори, — сказал Бозел. — На драконов такие штуки не действуют.
— Возможно, ты прав, — сказал Горлогориус своим обычным тоном. — Негориус обставил меня пару раз.
— Негориус обставлял тебя всю дорогу, — сказал Бозел.
— Но сейчас это уже неважно, — сказал Горлогориус. — Мы получили левый револьвер Святого Роланда, и, значит, в том, что мы так и не преуспели, Негориус невиновен.
— Это я уже слышал, — сказал Бозел. — Если ты и дальше собираешься переливать из пустого в порожнее, я отправлюсь на поиски другого волшебника, который сможет переправить меня на Землю.
— Ты никуда не пойдешь, — сказал Горлогориус. — Я не могу видеть то, что происходит в мире, скрытом за Бездной Хаоса, и мне нужен твой полный отчет о событиях. Расскажи мне все, начиная с того момента, как вы прыгнули в Бездну.
— А потом ты отправишь меня на Землю?
— Может быть. Это зависит от того, что я услышу. Но я не хочу врать тебе, Бозел. Может быть, ты никогда больше не увидишь своих спутников.
Трясло действительно нещадно.
Горлум взвалил Гарри себе на спину — Ирина боялась, что спина просто переломится, — и потащил по направлению к поселку. Маленький сморщенный старичок обладал недюжинной силой, которую трудно было заподозрить при взгляде на его тщедушное тельце.
Он останавливался отдыхать только два раза — перед тем как они перешли вброд небольшую речушку и собираясь пересечь шоссе. Прошло меньше часа, и Гарри уложили в нормальную постель.
Путешествие далось волшебнику нелегко. После их знакомства с Джеком ему несколько раз наносили тяжелые ранения, но в те разы он просто терял сознание, а ставил на ноги его кто-то другой. Гораздо более могущественный и сведущий в целительной магии.
Через пять минут езды на спине Горлума Гарри был бы счастлив отрубиться, чего, к его великому сожалению, так и не случилось. Он проделал весь путь, пребывая в сознании, прочувствовал каждый шаг Горлума и отлично запомнил дорогу, словно это могло ему пригодиться.
Оказавшись в постели, Гарри сотворил заклинание, чтобы снять боль, и попросил немного чая. Ирина ушла греметь чашками на кухне, а Горлум присел рядом с волшебником и приготовился отвечать на неизбежные в такой ситуации вопросы.
Он коротко обрисовал, что произошло на даче, пока Гарри и Джек наслаждались свежим воздухом и обществом друг друга, рассказал, как он не смог потушить пожар и полночи занимался перетаскиванием тел подальше от дома, как приехали пожарные, которым тоже так и не удалось ничего потушить.
