Горлогориус вернулся в свою башню поздно ночью, усталый и разочарованный. Он намеревался сразу же отправиться в спальню, но из-под двери кабинета выбивалась полоска света, и он свернул туда в надежде, что Бозел просто забыл потушить свечи.
Надежды не оправдались.
Бозел сидел в кресле и читал «Справочник по магическим существам», открытый на разделе «драконы».
— Чушь собачья, — заявил он вошедшему Горлогориусу. — Парень, который написал эту книгу, разбирается в драконах, как свинья в конфитюре. Драконы вовсе не питают страсти к накоплению золота и драгоценностей ради самого накопления золота и драгоценностей. «Они и не знают, что делать со своими огромными состояниями». Чушь! Мы очень даже знаем, что с ними делать, и раньше других поняли, что золото и драгоценности здорово упрощают жизнь. Конечно, невозможно откупиться от возжаждавшего славы рыцаря, но для выращивающего домашний скот фермера золото драконов ничем не хуже любого другого золота. А глава о похищении прекрасных дев не содержит ни одного достоверного факта.
— Хочешь, я познакомлю тебя с автором справочника? — спросил Горлогориус. — У вас могла бы состояться интересная и очень познавательная дискуссия, а я бы получил свою башню в полную собственность.
— Я тебя стесняю? — удивился Бозел.
— Ты только сейчас это заметил?
— Если мое присутствие тебе неприятно, почему же ты до сих пор меня не выставил?
— У меня есть несколько версий, — вздохнул Горлогориус. — Во-первых, я чувствую себя обязанным перед тобой, и именно это чувство мешает мне тебя отсюда выставить. Во-вторых, мой друг Мэнни умер, и мне требуется собеседник, над которым не довлеет мой авторитет. Над тобой он точно не довлеет. Ну а в-третьих, мне просто лень.
— Первые две версии нравятся мне куда больше, — сказал Бозел. — Я думаю погостить у тебя подольше. Места тут хватит, а я пока займусь написанием своей собственной книги о драконах. Она будет называться «Вся правда о крылатых героях».
— Можно подумать, только драконы имеют крылья.
— Драконы — это единственные обладающие крыльями герои, — сказал Бозел. — Все остальные просто так летают.
— Я чувствую, это будет интересная книга. С нетерпением жду ее выхода.
— Как себя чувствует Большой Бо?
— По-прежнему.
— То есть ваше хваленое заклинание опять не сработало?
— Да.
— Может быть, вы еще что-то не учли?
— Нет, мы все перепроверили, — сказал Горлогориус. — Очевидно, Смит-Вессон еще жив.
— Но он же отсутствует в нашей вселенной.
— Этого мало. Пока он жив, всегда будет существовать вероятность, что он вернется, — сказал Горлогориус.
— То есть вам нужна его смерть?
— А тебе не нужна? — устало спросил Горлогориус. — Ты в какой-то другой вселенной живешь?
— В этой, — сказал Бозел. — Просто… Я предпочел бы подождать, пока стрелки отправятся на тот свет естественным путем. Рано или поздно, их все равно должны были перестрелять. Теперь, когда у вас есть все артефакты, а Большой Бо усмирен, вы могли бы выждать.
— Безопасность мира прежде всего, — сказал Горлогориус. — И чем раньше мы избавимся от Большого Бо, тем быстрее наш мир окажется в безопасности. Если бы речь шла не о Смит-Вессоне, а о ком-то другом, ты бы уже наверняка со мной согласился.
— Зато с тобой не согласился бы кто-то другой, — сказал Бозел. — Тот что для тебя является чистым бизнесом, всегда будет личным делом для кого-то еще.
— Перестань изображать совесть мира. Дракону это не идет.
— С тех пор как ты принял решение о его ликвидации, ты называешь стрелка только по фамилии, — заметил Бозел. — А раньше звал его Джеком. У тебя тоже неспокойно на душе, маг.
— Неспокойно, — согласился Горлогориус. — Я же не монстр какой-нибудь. Но решения своего не поменяю.
— Уже поздно что-то менять, — сказал Бозел. — Черного Стрелка не остановить. Но я чувствую себя последней скотиной.
— Я тоже, — сказал Горлогориус. — И уже не в первый раз.
Джек Смит-Вессон еще раз сверился с написанным на бумаге адресом и вдавил кнопку звонка. Дверь открылась практически сразу, словно хозяин ожидал гостей на пороге.
— Стильный прикид, — сказал будущий автор этого произведения
[27]
и зевнул. — Это по твоему поводу мне Герман звонил?
— Да, — сказал Джек. — Войти можно?
— Конечно, — сказал автор.
Это был начинающий лысеть молодой человек с некоторым избытком веса и недельной щетиной на лице. Хотелось бы сказать, что его голубые глаза светились интеллектом, но на самом деле он только что проснулся и был слегка невменяем. Пожелтевшие пальцы левой руки выдавали в нем заядлого курильщика, и он не стал опровергать эту гипотезу, сразу же закурив сигарету.
— Честно говоря, я не совсем понимаю, чем я могу помочь, — сказал автор. — Но раз уж Герман попросил, то я готов выслушать твою историю.
Джек тоже не понимал, чем ему может помочь этот тип, но Гарри настаивал, что он должен что-то сделать, а Герман посоветовал обратиться к автору, так как тот, будучи писателем, мог выдать какую-нибудь дельную мысль.
Типа, писатели тоже немного разбираются в творении миров. Особенно пародийных.
Раньше Джек не был знаком ни с одним писателем и поэтому относился к представителям этой профессии с уважением. Его смущала только одна мелкая деталь…
— Ты непохож на свою фотографию на обложке книги, — сказал стрелок.
— А где ты видел мою книгу?
— Герман показывал. — Для этого Герману пришлось трансгрессировать книгу автора из ближайшего книжного магазина. Это не считалось воровством, ибо одновременно Герман трансгрессировал двести рублей в кассу магазина и даже не забрал сдачу.
— Читал? — с подозрением спросил автор.
— Не успел.
— Жаль, было бы интересно обсудить. Что касается фотографии… Во-первых, это не фотография, а рисунок. А во-вторых, сей рисунок делали со снимка, на котором мне семнадцать лет. Ничего другого под рукой не было.
— А сейчас тебе сколько?
— Тридцать, — вздохнул автор. Эта цифра его явно тяготила. — Так что у тебя за проблема?
Джек невольно скосил глаза на черную дверь, которая, за недостатком пространства в квартире автора, устроилась у противоположной стены. Очевидно, она все время должна была находиться в поле зрения стрелка, тем самым нагнетая психологическое давление.
— Я — стрелок, — сказал Джек Смит-Вессон. — Существует… точнее, существовала целая организация стрелков, называемая орденом Святого Роланда…
