Харриет печально улыбнулась:
— Я все понимаю. Беда в том, что я вынуждена ее продолжать.
— Но почему?
— Чтобы узнать, как далеко могут завести меня мои темные желания, на что способен Эдмунд и к чему готова я сама.
— Я представлял себе все это иначе. — Льюис распахнул дверь спальни. — А получилось совсем не так, как я предполагал. Теперь все запуталось.
Харриет вскинула подбородок и обожгла его ледяным взглядом.
— Да, ты напрасно впутал Эллу в эту игру!
— Эллу?
— Я разговаривала с ней сегодня и почувствовала, что в мое отсутствие вы с ней мило позабавились.
— Не говори ерунду!
— Ты хочешь сказать, что между вами ничего не было?
Льюис промолчал — и его молчание стало красноречивым ответом на ее вопрос. Она спросила:
— Так ты решил отомстить мне за то, что сам же и принудил меня делать?
— Нет, все вышло неожиданно, само собой.
— Надеюсь, что вам обоим было хорошо. Так ты собираешься опробовать всех своих кандидаток на роль Елены?
— Харриет, разве не ты пригласила сюда Эллу?
Она расхохоталась.
— Да, я. Но ты пригласил и Нелл! Однако с ней ты почему-то не развлекаешься! Ты просто не устоял перед красивой актрисой, а теперь пытаешься обвинить в этом меня! Уж не напомнила ли она тебе Ровену?
— Нет! — гневно вскричал Льюис. — Если хочешь знать, я думал о тебе, овладевая ею. И когда она стонала от удовольствия, в моих ушах звучали твои любовные крики и стоны, а перед мысленным взором стояло твое искаженное страстью лицо.
— Как это оскорбительно для нас обоих! Как это гадко! — в сердцах воскликнула Харриет и вышла из комнаты.
Все уже собрались в столовой и, как только туда спустились Льюис и Харриет, расселись по своим местам за столом. Нелл, одетая в черно-белый полосатый брючный костюм, прекрасно сочетающийся с белоснежной блузой, улыбнулась Харриет и сказала:
— Какой на тебе миленький наряд!
— Я в этом не уверена, — призналась Харриет. — Мне больше по душе платья, но широкие брюки очень удобны.
— К тому же легко снимаются, — добавила Нелл, как раз перед появлением миссис Уэбстер, которая внесла супницу с чудесным грибным супом.
Она покосилась на Нелл, демонстративно отвела взгляд от Льюиса и, поставив супницу на стол, поспешно удалилась.
— Кажется, я снова испортила бедняжке настроение! — сказала Нелл и прыснула со смеху. — Какая досада!
Элла, одетая в простенькое голубоватое платье, гармонирующее с цветом ее глаз, нахмурилась:
— Что ты хочешь этим сказать? Чем ты ее обидела?
— Бедняжка сегодня уже перенесла одно потрясение, увидев в окно кухни весьма пикантную сцену после обеда. Она хотела уйти, но я ее переубедила, дав небольшую денежную компенсацию. И вот теперь я сама позволила себе глупую ремарку. Боюсь, что второго шока она не перенесет и теперь уж точно уйдет.
— А что именно произошло, собственно говоря? Неужели Льюис плавал голым в бассейне? Он ведь обожает это делать, верно, Харриет? — сказал Эдмунд.
Харриет зарделась, вспомнив, как они с Льюисом совокуплялись в воде на глазах у Эдмунда и Нелл.
— Если она такая нервная, может быть, действительно будет лучше ее отпустить? — сказала она.
Элла хранила абсолютное спокойствие. Льюис оценил ее актерские способности и тоже промолчал.
— Скажите, Элла, — обратился к ней Эдмунд, когда суп был съеден и все приступили к поглощению второго блюда — запеканки из овощей и мяса, — а чем вы занимаетесь?
— Я актриса, — ответила она.
— Это понятно. Но в каком именно жанре вы специализируетесь? В классическом, современном, в «мыльных» сериалах или кино?
— Я предпочитаю работать в театре, но зарабатываю на хлеб с маслом на телевидении, — ответила Элла.
— По-моему, она очень фотогенична, не так ли, Льюис? — обратился к режиссеру Эдмунд.
— Разумеется, — кивнул Льюис. — У нее очень стройная фигура.
Элла ослепительно улыбнулась.
— Ты не считаешь, что она создана для роли Елены в твоем новом фильме? — спросил Эдмунд, улыбаясь Элле.
— Именно об этом я сейчас и размышляю, — ответил Льюис. — Но право окончательного решения я оставлю за собой. В конце концов, ты не единственный, кто вкладывает деньги в этот фильм.
— Вы вкладываете деньги в картины Льюиса? — спросила Элла.
Харриет наклонилась к Нелл и сказала:
— Надеюсь, что она уже не жалеет, что отдалась утром Льюису. У нее будет шанс лечь и под Эдмунда.
Обе рассмеялись, Эдмунд резанул жену холодным взглядом, она слегка успокоилась и сделала строгое лицо.
Эдмунд заинтересовался Эллой. Поначалу он счел ее обыкновенной смазливой мордашкой, не заслуживающей его внимания, но теперь изменил свою точку зрения. Она была, несомненно, умна и, подобно Харриет, очень сексуальна. Но в отличие от Харриет она не скрывала, что ее волнует карьера, а не секс как искусство. Вряд ли Элла стала бы выказывать во время полового акта свои истинные чувства, и, уж конечно, она не позволила бы проводить над собой опыты. И все же она вписывалась в ту картину будущей жизни, которую рисовал себе Эдмунд, все больше склоняющийся к тому, чтобы развестись с Нелл.
Он все еще мечтал связать свое будущее с Харриет и предпочел бы ее Элле, но он смотрел на вещи трезво, поскольку был реалистом. Если Харриет все же останется с Льюисом, если она не пожелает связать свою жизнь с любовником, тогда ему потребуется равноценная замена. Эта женщина должна была обладать внешностью и натурой, столь схожими с теми, которыми обладала Харриет, что они могли бы позволить ей сыграть главную героиню фильма Льюиса. Разумеется, это стало бы своеобразным компромиссом, но таким, на который не трудно было решиться. И поэтому Эдмунд решил, что стоит закрепить знакомство с актрисой.
После ужина, когда все перешли в гостиную пить кофе, к которому была подана шоколадная помадка, Эдмунд подошел к Элле и, сев возле нее, тихо спросил:
— Сегодня вы отдались Льюису, не правда ли?
Элла с опаской огляделась по сторонам и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, сказала:
— Да. Но откуда вам это известно?
— Миссис Уэбстер видела вас за этим занятием и рассказала все моей жене. Местные экономки не привыкли к таким вольностям.
— Ей не следовало смотреть, вот и все, — улыбнулась Элла.
Эдмунд подался вперед и положил руку на ее обтянутое шелком колено.
— А вот мне хотелось бы на это посмотреть. Как вы к этому отнеслись бы?
— Посмотреть, как мы с Льюисом занимаемся сексом? — шепотом уточнила Элла, ошарашенная таким признанием.
