— И какой же ты предлагаешь финал? — спросил Льюис.
— Не так быстро, дружище! Сначала подтверди, что я прав! — воскликнул Эдмунд.
— Хорошо, допустим, это так.
— Принято! Должен признаться, концовки у меня пока еще нет. Мне тоже нравится естественный ход событий. Если бы я попытался навязать свой финал, это испортило бы всю историю.
— Так что же ты предлагаешь? О чем этот разговор? — спросил Льюис.
— У меня есть интересное предложение, — сказал Эдмунд, подаваясь корпусом вперед. — Мне подумалось, что было бы интересно устроить под конец отпуска небольшое соревнование с участием всех отдыхающих в усадьбе.
— Что еще за соревнование? — Льюис подозрительно прищурился.
— Сначала мы проверим, сколько раз каждый из нас способен довести свою жену до оргазма за ночь. Или любовницу.
— А что потом?
Эдмунд улыбнулся:
— А потом мы обменяемся партнершами и проверим, удастся ли нам повторить предыдущий результат с ними. Например, в первую ночь я буду с Харриет, а ты — с Эллой. Во вторую — ты с Харриет, я — с Эллой.
— Ну и к чему все это? — спросил Льюис.
— Как, ты еще не догадался? Мужчина, добившийся лучшего результата, получит главный приз! — ответил Эдмунд.
— Но приза ведь два! — возразил Льюис.
— Нет, — сказал Эдмунд, и во взгляде его появилась жесткость. — Один. Это Харриет.
— Но как проверить, насколько добросовестно участники соревнования будут выполнять его условия?
— У меня и в мыслях не было обманывать. Не ожидал, что у тебя возникнет такое предположение.
— Я тоже буду честен. Это всего только гипотеза. Хорошо, а как быть с женщинами? Что, если кто-то из них начнет изображать оргазм? — спросил Льюис.
— За этим будет внимательно наблюдать Нелл, ее обмануть сложнее, чем нас, мужчин, — сказал Эдмунд.
Такой финал сулил фильму невероятный успех. Но Льюис не осмеливался подвергнуть испытанию Харриет, он опасался навсегда потерять ее. Эдмунд угадал его мысли и спросил:
— Боишься, что она уйдет ко мне?
— Да, — признался Льюис. — Но соблазн слишком велик. Это потрясающая концовка!
— Искусство требует жертв, — напомнил ему Эдмунд.
— Избавь меня от банальных советов, — поморщился Льюис. — Идея мне понравилась. Если женщины согласятся, мы будем играть. Когда ты хочешь начать?
— Харриет сегодня утомилась, ей нужно отдохнуть. Пожалуй, денька через два и приступим. Согласен?
— А женщин мы предупредим об этом заранее?
— Естественно, — сказал Эдмунд. — Но мне кажется, они с радостью примут наше предложение.
Льюис встал и, разлив по бокалам шампанское, произнес тост:
— За финал нашего фильма!
— За главный приз! — тихо добавил Эдмунд и, залпом осушив бокал, вышел, оставив Льюиса размышлять над тем, что бы сказала Харриет, если бы она слышала, какие они произносили тосты.
Глава 10
— Нервничаешь? — спросила Нелл у Харриет, когда они прогуливались по усадьбе за полчаса до начала первого раунда соревнований.
— Откровенно говоря, нет, — призналась Харриет. — Мне казалось, что я буду нервничать, но сейчас я испытываю подъем. Весь день я стараюсь представить, что буду испытывать, когда Эдмунд будет овладевать мной на глазах у Льюиса.
— А ты станешь смотреть, как он забавляется с Эллой, — напомнила ей Нелл.
— Меня это не беспокоит. Впрочем, как знать, возможно, после всего этого он мне станет противен.
— Как все странно складывается, однако, — задумчиво произнесла Нелл. — Когда мы ехали сюда отдыхать, у меня возникло предчувствие, что я потеряю здесь Эдмунда. Тогда я была намерена воевать за него. Но как только я познакомилась с Оливером, я поняла, что он не стоит того, чтобы я за него сражалась. Все, что когда-то было между нами, навсегда ушло. И теперь я знаю, что возврата к прошлому нет. Тебе не кажется, что ты можешь прийти к такому же умоза ключению в отношении Льюиса?
— Нет, — твердо ответила Харриет. — За Льюиса стоит бороться. Но в этом нет необходимости. Я знаю, что он все еще любит меня.
— А ты любишь его, Харриет?
— Пожалуй, люблю. Надеюсь, что мое отношение к нему не изменится через две предстоящие нам ночи.
— Могу я дать тебе совет, милочка? — спросила Нелл.
— Разумеется, — с улыбкой ответила Харриет.
— Не вздумай влюбиться в Эдмунда. Ты совершишь ошибку. Возможно, тебя раздражает чрезмерное увлечение Льюиса своей работой, но у него есть сердце, он способен на чувства. У Эдмунда есть лишь страсть и великолепная сексуальная техника. Но у него нет сердца. Даже если ты полюбишь его, он не сможет искренне ответить тебе тем же чувством. Он не способен на это.
— А твой Оливер устроен иначе? — спросила Харриет.
— Он совершенно другой человек. Я была бы рада, если бы он согласился переехать в Штаты. Но он на это не идет. Ой, мы с тобой заговорились, нам пора возвращаться в дом.
Вернувшись в свою спальню, Харриет стала выбирать наряд для предстоящей ночи любви. Откровенно сексуальные платья она отвергла, понимая, что Эдмунду по вкусу нечто более утонченное. В конце концов она остановилась на синем шелковом неглиже, белых чулочках на подтяжках и синих тонких трусиках. Приняв ванну и наложив легкий грим, она побрызгалась духами и стала укладывать волосы.
За этим занятием ее и застал Льюис. Он взглянул на нее и воскликнул:
— Ты прекрасно выглядишь, Харриет. От тебя можно сойти с ума. Жаль, что сегодня не моя очередь быть с тобой.
— Элла будет выглядеть не менее соблазнительно, — сказала Харриет невозмутимым голосом, хотя и начала волноваться.
— Несомненно, — кивнул Льюис. — Ты не передумала?
— Нет, — покачала она головой. — После того, что произойдет сегодня и завтра, я буду знать о себе все.
— Тогда нам пора идти. Поцелуй меня, дорогая! — сказал он.
Они обнялись и поцеловались.
— Поцелуй на память? — спросила она.
— На удачу, — хрипло ответил он. — Мне она понадобится в две эти ночи.
— Ступай за Эллой, — сказала Харриет. — Я пойду к Эдмунду. Думаю, что он уже готов.
Она словно в воду глядела. В спальне Эдмунда все было подготовлено для сексуальных состязаний. Даже лампочки были заменены на менее яркие и цветные. Горели ароматические свечи, из открытой двери ванной доносилось благоухание. В комнате было тепло, но форточка оставалась открытой, чтобы участники соревнований не задохнулись.
— Очень мило, — одобрительно сказала Харриет.
