Четвертый мог похвастаться правильной человеческой фигурой, в том числе кожей белого цвета и двумя руками, но на плечах его сидела самая натуральная крокодилья башка, снабженная мощными зубастыми челюстями.
Эта четверка была одета в парадные цивильные костюмы, и потому все негуманоиды сильно страдали от жары. Дромид монотонно произнес:
— Я вас приветствую.
Четверка дружно кивнула головами. У первого из них сработали все четыре, у третьего хобот слегка подмел песок, а четвертый так клацнул зубами, что второй от неожиданности подпрыгнул.
— Меня зовут Чичмурдак Пятый, — представился дромид.
— Экспандор первой степени Брахма, — сделал то же самое четырехголовый.
— Эспандер? — переспросил дромид.
— Нет. Экспандор, — поправил Брахма. — Должность такая.
— Ах, прошу прощения, — сказал дромид. — Вспомнил. Ваша должность означает, что вы являетесь руководителем экспансии и потому занимаете главенствующее место на корабле.
— Да, — сухо ответил Брахма.
По всей видимости, он знал, что дромиды никогда и ничего не забывают.
— Бабломот третьей категории Вишну, — представился синий.
— Очень приятно, — ответил Чичмурдак. — Судя по названию должности, вы занимаетесь финансами?
— Да, я берегу казну. Плюс хозяйственная деятельность, — ответил Вишну.
— Дурогон третьего ранга Ганеша, — сообщил третий и еще раз подмел песок хоботом.
— А вы, наверное, военный, — предположил дромид.
— Да. Я отвечаю за безопасность колонистов и являюсь заместителем дурогона второго ранга Шивы, который остался на корабле.
Подошла очередь четвертого, и он, клацнув зубами, произнес:
— Политут второго класса Себек. Глава дипломатического ведомства.
— Ну, вот и познакомились, — констатировал дромид. — Итак, вы, наверное, уже поняли, что нынешняя ситуация возникла из-за того, что ваша цивилизация, а равно и цивилизация титанов, не вняла нашим настойчивым предупреждениям. В связи с этим мои коллеги вынужденно перешли к жестким мерам, и теперь в сто шестом углу Вселенной можно перемещаться, используя только старые способы.
— И сколько будет длиться запрет? — поинтересовался Брахма.
— Сообщество дромидов пришло к выводу, что для детального ознакомления с технологиями быстрых перемещений вам потребуется не меньше семи тысяч лет.
— Фью-у-у! — сказал Ганеша.
— Это ты к чему? — спросила та голова Брахмы, которая была повернута к нему.
— Это я так. Хобот продуваю. От песка, — объяснил Ганеша.
— А титанам? — поинтересовался Вишну.
— Столько же, — ответил дромид.
— И что ты предлагаешь нам делать? — пролязгал зубами Себек.
— Забрать к себе на борт меня и задожуйца Коматоза, который является элементом моей системы управления.
— А где он? — спросил Вишну, и все, кроме Брахмы, завертели головами.
Дромид объяснил:
— Он стал бесплотным в связи с тем, что его тело съели аборигены. Но он может вселиться в любое животное.
— Только животных на моем корабле и не хватало, — проворчал Брахма. — И так вон взяли на свою голову драконов! Не знаем теперь, как от этих полузверей избавиться.
— Это ненадолго, — продолжил дромид. — Как только встретите челнок дромидов, мы сразу же вас покинем.
— Когда? Через семь тысяч лет? Ведь этот сектор пространства еще никем не освоен. Мы оказались рядом только благодаря случайности. Нас выбросило из тоннеля вблизи этой звездной системы.
— Ну, ничего страшного, — сказал дромид.
— А зачем куда-то лететь? — подал голос Вишну. — Эта планета нам подходит как нельзя лучше.
— Нет, — твердо сказал дромид. — Здесь есть местная цивилизация.
— Которая поедает задожуйцев? — с издевкой в голосе спросил Брахма. — Цивилизация высшего уровня.
— Не имеет значения. Вы обязаны покинуть планету.
— Если мы сделаем это, то погибнем сами, — сказал Вишну. — Возможно, что за семь тысяч лет дальнейших странствий мы не сможем найти подходящей планеты и просто умрем с голода. Наш корабль уже переполнен, поскольку инды размножаются. А запасов провизии не прибавляется.
— А вот это ваши проблемы. — Механический голос дромида зазвучал необычайно жестко. — Вас предупреждали. Да и организовывать экспедиции нужно грамотно, а то напихали в корабль народа, как рыбы в бочку, и — вперед.
Одна из голов Брахмы сообщила:
— Нам надо посовещаться.
— Совещайтесь, — вежливо отозвался дромид. — Только отнесите, пожалуйста, тушу льва подальше от меня. А то слетятся грифы и будут барабанить мне по крышке клювами.
Четверка индов схватила льва за лапы, оттащила его за ближайший холмик, после чего отошла на довольно приличное расстояние и углубилась в беседу. Я посчитал своим долгом вселиться в кого-нибудь из них. Это мне удалось. Ближайшим оказался Ганеша.
Примериваясь к телу, я немного поболтал хоботом. Кстати, довольно полезная штука. Им, например, можно что-нибудь взять и куда-либо засунуть. Но, если глубже разобраться в этом вопросе, то зачем, спрашивается, нужна еще одна конечность, если у тебя и так имеются четыре руки и две ноги?
Мои движения были замечены.
— Что это с тобой? — спросил Брахма. — Зачем ты болтаешь хоботом?
— Ничего, — ответил я. — Муха залетела.
Вишну спросил:
— Что делать будем?
— Продолжать освоение планеты, — клацнул зубами Себек. — Шива уже высадил десант на тот полуостров, который вы, четырехрукие, облюбовали и назвали Индией. Сейчас он высаживает сатиров, нимф, кентавров и киклопов на северо-западе, а потом приступит к выгрузке моих соплеменников. Кстати, недалеко от места, где мы сейчас находимся. Сатиры наверняка уже напились вина и разбежались по лесам. Теперь, чтобы их собрать в кучу, потребуется уйма времени. А зачем? Предлагаю послать дромида подальше и остаться на этой планете. Тем более что из-за драконов весь корабль провонял серой. Мы с Шивой присмотрели им территорию, которая расположена восточнее Индии.
— Действительно, — согласился Вишну. — Да пошел этот Чичмурдак в кузницу к киклопам! Что он нам сможет сделать?
— Они закроют нашей цивилизации выход в космос, — задумчиво сказал Брахма.
— Когда? — спросил Себек. — Через семь тысяч лет? И как это у них получится? Ладно там запретить выход с одной планеты. А мы ведь уже расселились по всей галактике номер девятьсот тридцать семь. Попробуй теперь запрети!
— И то верно, — кивнул головой Вишну.
— Поэтому я и предлагаю остаться здесь, — продолжил Себек. — Сейчас дромид беспомощен, и это нам на руку. А впоследствии мы сможем сослаться на безвыходность ситуации, в которой оказались. Дромиду пообещаем, что местной цивилизации касаться не будем. Не станем ничему учить ее представителей. Пусть сами развиваются.
