— Если все происходит так, как ты говоришь, то зачем тогда вам понадобился я?
— Хм, неужели непонятно? А еще умным тебя считают. Все дело в политике. Что таить? Мы действительно слабее индов. Их много, а нас всего несколько тысяч. И еще эта сейсмическая машина! Они одним махом уничтожили Атлантиду и могут повторить удар. Эх, если бы этот безмозглый Дух тогда не прозевал. Мы бы взорвали машину вместе с их кораблем! И мы до сих пор не знаем, куда они ее спрятали!
— Может быть, ее уже давно не существует?
— В том-то и дело, что она есть. Инды периодически приводят ее в действие. В малой, так сказать, мощности. Они сообщают нам об этом за несколько часов до ее активации. И точно по расписанию в определенных ими местах происходят землетрясения и извергаются спящие вулканы. У нас еще достаточно ракет для того, чтобы причинить индам массу неприятностей, но полностью уничтожить их мы не в состоянии. А вот они могут. И знают это. Поэтому приходится считаться с их требованиями, чтобы не развязывать новую войну, если можно уладить дело каким-нибудь пустяковым способом.
— И что это за способ?
— Они требуют примерно наказать того, кто научил людей рудному делу. То есть тебя.
— Получается, что пустяковый способ уладить конфликт — это я? — удивленно спросил Прометей.
— Именно, — улыбнулся Гермес и, отхлебнув вина, продолжил: — Представь себе, что ты, выступив в роли жертвы, спасешь от уничтожения нашу цивилизацию на этой планете. Вот это почет! Да тебе памятник поставят! О тебе сложат легенды!
— Не паясничай, — угрюмо сказал титан.
— Если разобраться, то никто тебя не заставлял заниматься тем, чем ты занимался.
— И что такое в индском понятии «примерно наказать»?
— А вот здесь уже интереснее. Сначала они требовали выдать виновника им. Полифем сообщил, кто является преступником. Инды придумали казнить тебя каким-то изуверским способом. Что-то там, связанное с постепенным протыканием тела кольями и итоговым разрыванием слонами. Точно не помню, но где-то в этой области индских представлений о справедливости. По некоторым не зависящим от тебя причинам Зевс им в этом отказал. И заявил, что он станет судить лично. В этом тебе несказанно повезло. Правда, на процессе — по договоренности — будут присутствовать индские представители, но я думаю, что это не сыграет особой роли, и потому тебе сильно бояться не стоит. Вот и все. Предлагаю тебе стать моим попутчиком. Иначе Зевс обидится и разрешит индам самим тобой заняться, что они и сделают с превеликим удовольствием.
Прометей налил себе в кружку вина, опорожнил ее и задумался.
Гермес, допив вино, стукнул кружкой по столу и спросил:
— Ну что? Ты полетишь со мной?
— Дай мне немного подумать, — попросил Прометей.
— Хорошо. Только думай скорей. У нас мало времени. Представители от индов готовы к участию в суде. Зевс знает, что я тебя нашел, потому что при заходе на посадку я послал соответствующий сигнал. Суд назначен на завтра.
— И кто выступает в роли представителей?
— Вишну, Ганеша и летающее недоразумение по имени Гаруда.
— Хм, я думал, что этот недочелоптиц — простое перевозочное средство, предназначенное для задницы Вишну.
— Он не только перевозочное средство. Он еще кое-что умеет. Но тебе лучше об этом не знать. Думай. А я пока займусь волком. Он приходит в себя.
Гермес встал, обошел стол и принял боевую стойку. И вовремя. Волк вдруг резко вскочил на лапы, развернулся в сторону бога и приготовился к прыжку. Гермес плавно шагнул вперед, и его правая нога пошла вверх. Зверь тоже прыгнул. Нога Гермеса поймала его на взлете. Удар был так силен, что волк перевернулся в воздухе и вылетел за ограждение беседки. Покатившись кубарем по траве, он снова поднялся, встряхнул головой и медленно затрусил вокруг ограждения по направлению к входу.
— Вот же настырная сволочь! — констатировал Гермес и повернулся ко входу лицом.
— Я поеду с тобой, — сказал Прометей, вставая с лавки.
— Хорошо, идем, — ответил Гермес. — Вот только врежу еще разок этой зверюге.
— Не надо, — произнес волк, появляясь в проходе. — Это опять я, Дух.
Гермес опустил уже занесенную для удара ногу и поинтересовался:
— Ты что, так и не покидал тело волка?
— Покидал, естественно, — ответил Дух. — Ты же знаешь, что я не терплю боли. Потом вселился снова. Во время его полета через ограждение. Прямо на ходу. Видали, какой я мастер? Вот только грудь сильно болит. Не мог поаккуратнее ногами размахивать? Да и с башкой что-то не то творится. Так и хочется тебя грызануть. Куда это вы собрались?
— Я решил полететь с Гермесом, — сказал Прометей.
Он подошел к сидевшему поодаль на траве Аэку и о чем-то с ним заговорил. Дух, посмотрев в его сторону, обратился к Гермесу:
— А если я найду место, где спрятана гравитационная машина индов? Суд над Прометеем не состоится?
— Ты сначала найди, трепло бестелесное, — равнодушным голосом ответил Гермес.
— А если все-таки найду?
— Значит, суда не будет.
— А если я не успею и Прометея приговорят к какому-нибудь наказанию?
— Наступит промежуточный срок, и наказание приведут в исполнение по окончании его.
— Тогда запомни. Делай что хочешь, но чтобы между судом и приведением приговора в исполнение прошел месяц. За это время я успею.
— А если я пошлю тебя подальше?
— Тогда я расскажу Брахме, где спрятан ваш челнок с оставшимися ракетами.
Гермес, побледнев, посмотрел на волка.
— Думаешь, я шучу? — спросил Дух. — На этот раз нет. Я давно знаю историю двух шахт. И знаю, где они находятся.
— И ты, гуманоид (хотя и бывший, но все же), из-за какого-то титана способен приложить усилия для уничтожения существующего мира?
— Да. Потому что считаю, что из всех, кто оказался на этой планете, Прометей — самый необходимый элемент! Ну, еще Пан. Но это уже личное и потому к делу особо не относится.
— Хорошо, — нехотя сказал Гермес. — Лично я принимаю твои условия. Но есть еще некоторые факторы. Первый из них — Зевс. Второй — время. Поэтому старайся!
Он быстрой походкой направился к флаеру. Прометей пошел за ним. Аэк невидящими глазами смотрел им вслед.
Во время полета Гермес вдруг спросил:
— Прометей, скажи, зачем тебе все это было нужно?
— Что именно? — переспросил титан.
— Возня с этими дикарями. Ты ведь все время пропадал в людских стойбищах. Учил их, лечил, защищал.
Прометей задумался. Гермес ждал ответа. Наконец титан начал говорить.
— Ты когда-нибудь беседовал с Духом о дромидах? — спросил он.
