Голова гуманоидная, но вместо носа и рта мощный кривой клюв. Туловище человеческое, но ноги ниже колен птичьи. Передние руки маленькие. Но крылья — как у гигантского орла. И все тело (кроме головы и рук) покрыто черными перьями. Вблизи — жуткое зрелище! А в высоте — птица, как птица.
Он поднимался в небо и летал над Атлантидой. Глаза у него сродни оптическому прицелу. Он видит все. А когда не все — спускается ниже, почти к самой земле. И при этом не привлекает к себе особого внимания.
В один из своих обычных шпионских дней Гаруда заметил нечто странное и спустился. Оказалось, что Пандора нечаянно попала в болото и теперь отчаянно сопротивляется трясине, пытающейся ее поглотить.
Как потом выяснилось, в это утро Криос наконец снял гипс с ее таза, переломанного в очередной раз, и она ощутила себя способной к полноценной супружеской жизни. Встав с больничной койки, Пандора отправилась искать своего любимого мужа Эпиметея, который (по слухам) ушел с Атлантом на охоту в лес. Она хотела неожиданно появиться перед ним и тем самым явить собой для него сюрприз.
Пробираясь по лесу, Пандора вдруг услышала задорные крики Эпиметея и, решив сократить расстояние, пошла через болото, где тут же и увязла. Она, медленно погружаясь в трясину, стала громко кричать, призывая на помощь своего любимого мужа.
Гаруда, приземлившись на сухое место, принялся с интересом наблюдать за мучениями бедной титаниды. Пандора, увидев на берегу гротескное чудовище, попросила его о помощи. Но Гаруда остался безучастным к ее мольбам. Он продолжал стоять не шевелясь.
Осознав, что никто ей не поможет, Пандора закричала еще громче. И ее вопли наконец были услышаны Эпиметеем и Атлантом.
Их «охота» увенчалась успехом. Совсем недалеко от места трагедии они поймали четырех нимф и занимались привязыванием их к стволу дерева. Нимфы, хихикая, сильно не сопротивлялись.
Услышав крики жены, добрый Эпиметей тут же помчался к ней. Атлант крикнул ему вдогонку:
— Сейчас тебе помогу! Вот только привяжу последнюю.
Эпиметей, выпрыгнув из зарослей на край болота, на ходу оценил обстановку и влетел в жижу по пояс. Он протянул Пандоре руку и крикнул:
— Хватайся!
Пандора, обрадованная неожиданным появлением своего сказочного принца, схватилась за протянутую конечность и перестала истошно орать. Эпиметей потянул жену на себя, но безрезультатно. Слишком крепко она влипла. Ощутив, что у него самого ноги стали погружаться в жижу, Эпиметей обернулся к Гаруде и закричал на первом межгалактическом языке, известном любому существу Вселенной:
— Эй ты, с клювом! Дай какую-нибудь палку! И вообще, не стой как пень. Помоги!
— Ха-ха-ха! — ответил Гаруда и продолжил стоять как пень.
Осознав, что от инда помощи не последует, Эпиметей с отчаянием завопил:
— Атлант! Ну где же ты?!
Появившийся на краю болота Атлант тоже долго не раздумывал. Он дал Гаруде кулаком в ухо, и тот, завалившись в гнусно вонявшую жижу, достал головой Эпиметея. Атлант тут же принялся командовать:
— Одной рукой держи Пандору, другой хватайся за голову этого индского петуха!
Эпиметей зажал голову Гаруды под мышкой, отчего глаза инда немедленно вылезли из орбит. Атлант схватил Гаруду за птичьи лапы и крикнул:
— На счет «раз»! Я тяну, а ты помогаешь. Поехали! И-и-и, раз!
Гаруда вдруг понял, что может задохнуться в жестких объятиях Эпиметея, и потому судорожно замолотил крыльями. Эти движения создали дополнительную подъемную силу, и Эпиметей с Пандорой вылетели из мерзко квакнувшей трясины, как ракеты из шахты.
Пока Атлант успокаивал ревущую от счастья Пандору, Эпиметей делал из Гаруды котлету. Пиная ногами лежащее на земле тело, он приговаривал:
— На тебе, сволочь! И «ха-ха» тебе! И «хи-хи»! Я тебе покажу, рожа твоя куриная!
Гаруда охал, хрюкал и всяческими другими звуками выражал свои боль и недоумение, но это никак не спасало его от действий доброго, но недалекого Эпиметея. Наконец, устав, титан поставил Гаруду на ноги, согнул его тело должным образом и, разбежавшись, выдал ногой мощный пинок в заднюю нижнюю часть полуптичьего туловища.
От такого сильного привода Гаруда подлетел вверх, крылья его расправились, и он унесся в небо свечкой. И лишь облако пуха и перьев закружилось перед глазами Эпиметея как воспоминание об интересной встрече с представителем соседствующей цивилизации.
Пандора была отправлена к берегу моря отмываться от грязи, а Эпиметей благополучно помылся в ручье. Атлант же ничем и не пачкался.
Спустя час после описанных событий оба братца уже находились возле дерева с привязанными к нему нимфами. Гаруду же, летевшего зигзагами и периодически сваливавшегося в штопор, подобрал индский флаер. Когда Вишну увидел Гаруду, он пришел в ужас от его вида.
— Ты забыл, как летать, и упал на камни? — участливо спросил он.
— Нет, — ответил, всхлипнув, Гаруда. — Меня избили титаны.
Вишну тут же полетел разбираться, но, к сожалению, немного не долетел.
В одном из стойбищ Прометей как раз учил людей защищаться от драконов, которые, бывало, с гастрономическими целями навещали эти богатые пищей места. К верхушкам двух осин была привязана крепкая веревка, сплетенная из конопляного волокна. В середине веревки имелся кусок кожи, куда вкладывался камень. Прометей говорил:
— Осин здесь у вас много. Можно сделать еще несколько рогаток с тем, чтобы они располагались по кругу. При появлении дракона надо стрелять из всех сразу. Даже если не попадете, он все равно испугается и улетит. Это называется заградительной стрельбой. А сейчас давайте проверим, как далеко летят снаряды.
По команде Прометея человек двадцать потянули веревку на себя, и осины согнулись почти до земли. В кусок кожи был уложен булыжник немалого веса. Титан громко скомандовал:
— Пли!
Раздался свист, и камень взвился в воздух.
Вишну летел в легком одноместном флаере. Булыжник врезался точно в отсек навигации, после чего летательный аппарат дальше двигаться не захотел. Вишну потерял управление, и флаер резко пошел вниз. Спустя несколько секунд первые земные зенитчики услышали череду различных звуков, среди которых особенно выделялись грохот, тупые удары, треск ломаемых веток, дребезжание жести и чьи-то заполошные вопли.
— Это вы что, какой-то флаер сбили? — удивленно спросил Прометей у народа.
— Ура!!! — ответил хором народ и принялся радостно размахивать руками.
— Никому об этом не рассказывайте, — мрачно попросил Прометей. — Пошел-ка я, наверное, домой.
Катапультироваться Вишну не успел. Но деревья хорошо погасили скорость, и поэтому инд не погиб. Флаер развалился, и Вишну, ломая ветки какого-то дуба, шлепнулся на мох поляны как раз к ногам Атланта с Эпиметеем.
