— А-а-а, — с пониманием протянул Дух. — И что?
— Все.
— Что, все?
— Я думал, что алкоголизм вызывает отупение только в физическом плане. Ну, скажем, имеется в виду мозг. Оказалось, что пьянство точно так же влияет на сознание. Потрясающее открытие!
— То есть ты хочешь сказать, что я туп? — удивленно спросил Дух.
— Это очевидный факт, — констатировал Прометей.
— Ладно, ладно. Тоже мне, умник нашелся! Научить обезьян палками плоды сшибать — невелико дело.
— А ведь именно я помог хеттам выплавить первые железные изделия, — улыбнулся Прометей.
— Иди ты к своим хеттам! — разозлился Дух. — Ты отвлек меня от творческого процесса! Если хочешь знать, ты оторвал нас от сочинения поэмы о прекрасной Пандоре, которая имела некую шкатулку.
— А Пандора была прекрасной? — с иронией спросил Прометей.
— Какая разница, какой она была? — отмахнулся рукой Дух. — Главное, как я ее преподам!
— Дромиды занялись очищением Земли от захватчиков, коими являемся мы с индами, — жестко сообщил Прометей.
Дух удивленно моргнул и поинтересовался:
— Какие дромиды?
— Металлические, — с апломбом сказал Прометей и подмигнул Духу.
Дух, осознав, что титан над ним издевается, обиженно надул губы и отвернулся. Прометей начал рассказывать:
— Они появились в этой галактике. Ими был пойман сигнал Чичмурдака, и коробочники прилетели за ним. Кстати, ты знаешь, чем занимался твой бывший работодатель последнее время?
— Нет, — ответил заинтересовавшийся Дух. — Я знаю, что его таскало по пустыне какое-то племя.
— Вот-вот. Люди сделали для него специальный ящик с ручками и назвали этот ящик Ковчегом. Самое интересное заключается в том, что Чичмурдак начал учить их жизни. Благодаря его советам, это племя создало мощное государство, а дромида возвели в ранг некоего передающего божественного устройства, связывающего людей с Творцом, по чьему образу и подобию они созданы. Несколько лет назад образованное с помощью дромида государство начало войну с соседями. Воспользовавшись суматохой, прилетевшие дромиды выкрали своего ополоумевшего товарища. По всей видимости, они разобрали его на винтики (или на что он там разбирается), выкачали из него информацию и приступили к решительным действиям. Начали они с Египта. Всех индов, находившихся там, они выловили и увезли с Земли.
— Куда? — осведомился Дух.
— Я у них не спрашивал. Может быть, в какую-нибудь тюрьму. А может, на другую планету, которую осваивают их соплеменники. И то и другое плохо. Я уверен, что никакая планета не сравнится с Землей по комфортности. Представь себе, что после стольких лет хорошей жизни тебе предстоит укрощать дикую планету, наполненную опасностями. Наведя порядок в Египте, дромиды переключились на Индию. Асуры и дэвы разбежались по лесам, и их сейчас усиленно ловят.
— Интересно, как это у них получается? У дромидов ведь ни рук нет, ни ног.
— Ты действительно поглупел! Вспомни, как поймали тебя.
— А-а-а, — вспомнил Дух. — И что будет дальше?
— Дальше они займутся Двуречьем, Малой Азией, Грецией, Италией.
Дух немного подумал и предположил:
— Может, они не тронут вас? Что люди, что вы — гуманоиды.
— Вряд ли, — покачал головой Прометей. — Мы такие же захватчики, как и инды.
— И что ты собираешься делать?
— Затеряюсь среди людей.
— С твоим ростом?
— Ну, найду в глуши какую-нибудь пещеру и посижу там, пока дромиды не уберутся.
А что будешь делать ты?
Дух довольно рассмеялся и ответил:
— Мне-то чего бояться? Я — бесплотное создание.
— Да? — удивленно поднял брови Прометей. — И ты думаешь, что у дромидов нет способов отлавливать таких, как ты?
— Я про это не слышал, — сказал Дух. — Даже если и есть, то меня отправят на Задожуй, где я буду вечно наслаждаться покоем, паря в облаках.
— И кто тебе это сказал?
— Никто мне не говорил, — неожиданно растерялся Дух. — Всем на Задожуе известно, что мы после смерти превращаемся в создания, парящие над планетой!
— От кого известно? — не унимался Прометей.
— Н-не знаю, — промямлил Дух и задумался.
— Вот-вот, — сказал титан. — В этом и заключается странность вашей цивилизации. Вы существуете миллионы лет. И хотя вас мало, но все равно не настолько, чтобы за такой длительный временной промежуток не забить душами все мыслимое пространство планеты. Ты спрашивал об этом у своего дромида?
— Да. Он сказал так: «Помрешь — сам все узнаешь».
— Если исходить из странного симбиоза, в котором вы существуете с ежиками, то напрашивается довольно парадоксальный вывод.
— Какой? — испуганно спросил Дух.
— Что после смерти души задожуйцев вселяются в ежиков.
— Это вранье! Ты что, издеваешься?
— А ты подумай сам, — абсолютно серьезно продолжил Прометей. — Ты не можешь вселяться в гуманоидов, но зато в любое другое существо — пожалуйста.
— Ну и что?
— А то, что у вас на Задожуе никаких других существ нет! — вдруг крикнул вышедший из себя титан. — Только вы и ежи! Все! Ты сам рассказывал, что ежики никогда не распространяются на тему, откуда они взялись! Знаешь почему? Чтобы не пугать придурков-меланхоликов, каковыми являетесь вы! Ура! Добро пожаловать на Задожуй!
Прометей начал взахлеб смеяться.
Дух, потрясенный логическими изысканиями титана, вскочил и забегал вокруг костра. Копыта сатира дробно стучали по земле, поднимая клубы пыли. Прометей перестал смеяться и рявкнул:
— Сядь!
Дух сел на камень и, затравленно оглянувшись, спросил:
— А если умирает ежик?
Прометей ответил:
— Я не удивлюсь, если окажется, что после смерти ежа душа опять вселяется в тело новорожденного задожуйца-гуманоида. У вас малая смертность и столь же малая рождаемость. Этакий круговорот.
— Но почему я ничего не помню? Вот о жизни в теле гуманоида помню, а в роли ежика — нет!
— Наверное, дромиды каким-то образом чистят сознание, — предположил титан.
— Все это вранье! — крикнул Дух, потом немного подумал и добавил: — Тем не менее я не хочу возвращаться домой.
— Конечно, — согласился с ним Прометей. — Ведь там ни гуманоиды, ни ежики спиртных напитков не употребляют, и никто не изобретает ноты для барабана. Слушай, а давай в моей пещере жить вместе, а? Ты будешь каждый день вселяться в поросенка и приходить ко мне. Мы будем мило беседовать. Я тебе даже вино стану наливать. Поросенок, замаринованный в вине, — чудесная штука! Потом я буду ужинать тобой. А ты на следующий день в теле новой еды придешь. И охотиться не надо, и доставка продуктов бесплатная.
