Аэк встал и ощупал рукой свою голову. Из темени явственно выпирала шишка.
— Чем это меня так? — поинтересовался он, подходя к костру.
— Копытом, — ответил Прометей.
Со стороны дуба раздались вопли:
— Эй, нимфы, спасите меня! Эй, кто-нибудь. Эй, Прометей, я застрял рогом в стволе! Помоги мне, и никто ничего не узнает о твоих проделках! Брахмой клянусь.
— Врет, — спокойным голосом заявил титан. — Знаю я их. Мы, титаны, для них никто. Обмануть титана — бальзам на душу инда. Клятва в отношении нас никакого значения для них не имеет.
— Но ведь сатиры — ваши создания, — удивился Аэк.
— Нет, — сказал титан. — Не наши. И объяснять не буду почему. У меня к тебе совершенно другое дело. Но сначала давай поедим.
Прометей снял с огня вертел с зайцем, понюхал тушку, удовлетворенно цокнул языком и положил кушанье на бревно. Затем оторвал заячью лапу и протянул ее Аэку со словами:
— Возьми, это твоя доля.
Аэк взял предложенную еду, устроился на валуне, ранее облюбованном сатиром, и недоуменно заметил:
— Положено делить пищу поровну.
Титан ухмыльнулся и ответил:
— Я именно так и сделал. Ты ниже меня почти в два раза. Для поддержания жизни мне необходимо больше еды, чем тебе.
— Но зайца добыл я, — сообщил Аэк.
— Я хвалю тебя за это, — сказал Прометей. — Но здесь распоряжаешься не ты. Если тебе не нравится, отдай ногу обратно и иди отсюда подальше. Пока сатир не освободился.
Аэк решил, что заячья нога — совсем неплохая штука. Тем более что он целый день ничего не ел. Поэтому человек молча вгрызся в горячее и вкусное мясо. Титан занялся тем же.
Прошло совсем немного времени, и Аэк осознал, что мясо уже съедено, а кости, как ни обсасывай — сытости совсем не прибавляют. Он положил остатки заячьей лапы на траву и посмотрел на титана. Тот совсем не походил на богов. Ни на бывших, ни на теперешних. Он со вкусом обгладывал тушку зайца, и по подбородку у него тек жир. Аэк понял, что лапки ему маловато. Он немного подумал и решил, что с этим фактом придется смириться. Потому что титан далеко не соплеменник, которому можно дать по башке и забрать причитающийся победителю куш. По башке скорее даст Прометей.
Аэк, облизнувшись, спросил:
— А кто такой Дух?
Титан, не прекращая перемалывать зубами мясо одноглазого зайца, ответил:
— Кушаешь? Кушай.
— Уже покушал, — сообщил Аэк.
— Ну и молодец, — отозвался титан. — Дух — это бывший гуманоид. Такой же, как ты или я. Понятно?
— Нет, — ответил Аэк.
— И ладно. — Прометей наконец доел зайца, выбросил косточки за спину и сказал, вытирая полой хитона губы: — Пойдешь сейчас со мной. Я тебя многому научу: делать из металла ножи, не бояться твоего вождя, не прятать голову в песок, когда наступает трудное время.
— А что такое металл? — спросил Аэк.
— Узнаешь позже, — ответил Прометей.
— И зачем мне все это нужно?
— Ты не устал слоняться по лесам в поисках пропитания?
— Я охотник. И это моя жизнь. Ничего другого делать я не умею.
Аэк с сомнением глядел на Прометея.
— И будешь ты всю свою жизнь гоняться по лесу за зайцами, прятаться от сатиров и киклопов и страдать от голода, когда выдастся неудачный день. И станешь, скрипя зубами от бессилия, отдавать по первому требованию богатым и властным людям полюбившихся тебе девушек.
Аэк напрягся и со злостью посмотрел на титана. Прометей это заметил и, улыбнувшись, продолжил:
— Я же тебе предлагаю совсем другой путь. Ты станешь умельцем. Ты сможешь делать орудия, способные разрушать не только человеческую или заячью плоть, но даже самые твердые камни. Тебе откроются способы укрощения огня, который твои соплеменники лелеют и холят, не зная о том, что он может не только поджаривать мясо и обогревать жилища, но и служить мощным оружием тому, кто знает о нем многое. У тебя будет все. Еда и женщины. Но главное — слава, богатство и власть.
— Зачем тебе надо учить этому человека? — спросил Аэк, у которого внезапно пересохло в горле и потому страшно захотелось пить. — И почему именно меня?
— Это не твое дело. Твое дело — пойти следом за мной.
— Меня покарают боги!
— Нет, — усмехнулся титан. — Они ничего не узнают.
— Узнают, узнают, — донесся со стороны дуба противный голос сатира.
— Даже если и узнают, будет уже поздно, — сказал титан и повернул голову в сторону опушки. — А ты, если еще раз вякнешь, будешь вогнан в ствол по самые копыта.
Со стороны дуба ответа не последовало.
Аэк подумал немного и спросил:
— И надолго мне придется уйти с тобой?
— Нет, — ответил титан. — На время, которое занимает всего несколько лунных циклов.
— Хорошо, — решился Аэк. — Я пойду.
— Вот и славно, — произнес титан. — Я сразу понял, что ты подходящий парень.
Он встал с бревна. Со стороны леса тут же прозвучал вопль:
— Не оставляйте меня здесь! Вы же гуманоиды!
— И что из этого следует? — поинтересовался Прометей.
— То, что гуманоиды гуманны и потому не оставят в беде несчастное создание, — жалобно проблеял сатир.
Титан задумался на минуту, потом встряхнулся и крикнул с чувством:
— Гуманоиды бывают гуманными только в отношении гуманных существ. А ты — сволочь редкостная. Козел, одним словом. Поэтому торчи себе и дальше!
Аэк поднялся с валуна и отправился вслед за титаном, который неторопливыми шагами уходил с поляны. Человек не забыл прихватить с собой свою суму, валявшуюся возле бревна. В нее он засунул пращу и кремневый нож.
Неожиданно титан остановился и обернулся. Аэк чуть не налетел на него.
— У тебя кто-нибудь остался там?
— Где? — поинтересовался Аэк.
— Ну, там, где ты живешь?
— Отец, мать и два младших брата.
— Значит, без тебя не пропадут.
Прометей развернулся и пошел в сторону леса. Аэк направился за ним. Напоследок они услышали вопль:
— Я сдам тебя с потрохами! Попомнифь еще меня, анахронизм недобитый!
Глава вторая
Текст 1
Сначала немного о себе. Не потому, что я такой важный или самолюбивый. Мы, истинные задожуйцы, никогда не страдали тщеславием. И я, соответственно, не исключение. Но на этой планете я оказался первым!
Я, конечно, не претендую на то, что Земля должна принадлежать мне по праву собственника. Ведь здесь уже были люди, созданные по чьему-то образу и подобию. И хотя местные гуманоиды только-только научились посылать друг друга подальше, используя для этого свои вонючие нечищеные рты, но все равно. Закон есть закон. А мы, задожуйцы, — самые законопослушные жители Вселенной. И это факт. Вон дромиды подтвердят.
