Дома, пока я собирался, Вульф высказал мне несколько соображений, а по дороге я и сам пораскинул мозгами и в итоге пришел к выводу, что в общем-то ничего страшного не произошло. Только о Джеберовой экспедиции лучше пока никому не знать. Что касается шкатулки, то пусть теперь перевернут хоть весь дом – у Сола был почти целый день, и то он ничего не нашел. Но с Джебером стоило повозиться, не говоря уже о том, что и наша репутация тоже не последнее дело.
Наконец я остановился около двух машин на обочине и заорал, открыв окошко:
– Эй, кто там, подвиньте тарантас! Ворота закрыли, а мне въехать надо!
В ответ с веранды донесся хриплый голос:
– А ты еще кто такой?
– Император Хайле Селассие. Ладно, сам подвину. Угодит в канаву – пеняйте на себя.
Я вылез из своей машины и забрался в полицейский автомобиль с опущенным верхом. Послышались шаги, и в полутьме я разглядел, как двое спустились с веранды и двинулись напрямик в мою сторону. Они перелезли через низкую ограду, и я увидел, что за первым типом в форме шел не кто иной, как мой старый знакомый лейтенант Роуклифф. Тот, что в форме, был настроен решительно.
– Давай вылазь! Только попробуй машину тронуть! Ну!
– Баранки гну. Усек? Меня зовут Арчи Гудвин, я представляю мистера Ниро Вульфа, и здесь я распоряжаюсь. Если какая-то машина мешает человеку въехать в собственные ворота, то он имеет полное право отодвинуть ее, что я сейчас и сделаю. А будете мешать, пеняйте на себя, я и так зол как черт и шутить с вами не собираюсь.
– Хорошо, вылезай, мы сами откатим, – проворчал Роуклифф и повернулся к типу в форме: – Давай уж. Спорить еще с ним.
Полицейский открыл дверцу.
– Вылезай.
– Подвинешь?
– А почему не подвинуть-то? Вылезай.
Я пересел в свою машину. Полицейский вырулил на дорогу и остановился поодаль. Мои фары светили прямо на него. Я въехал во двор и остановился перед другой машиной, которая была мне знакома – на ней Джебер вчера приезжал к Вульфу. Я вылез и направился к веранде. Там сидела целая команда. У кого-то хватило наглости направить луч фонаря прямо мне в лицо. Роуклифф с полицейским подошли и остановились у крыльца.
– Кто тут у вас за главного? – сурово спросил я. – Ясно, Роуклифф, не вы – мы ведь за чертой города. Так какое вы имеете право вторгаться в частное владение?
Они переглянулись. Полицейский шагнул ко мне:
– А у тебя какое?
– Сам прекрасно знаешь. Бумагу видели? Она подписана распорядителем наследства, в которое входит и этот дом. У меня в кармане лежит еще одна. Так кто тут главный? Кто отвечает за все это безобразие?
В углу веранды шевельнулась какая-то тень, раздался негромкий голос:
– Я-то имею право здесь находиться. Верно, Арчи?
Я всмотрелся в полутьму.
– Это ты, Фред? Привет. Ты чего здесь мерзнешь?
Он подошел ко мне и тихо сказал:
– Мы решили пока не открывать дверь – вдруг эта банда заметит…
– Что они заметят? – хмыкнул я в ответ и громко добавил: – Так, значит, главного у вас тут нет? Фред, крикни Сола.
– Я беру ответственность на себя! – Передо мной возник какой-то тип в очках. – Я заместитель прокурора этого округа! Мы имеем право… – визгливо начал он.
Я посмотрел на него сверху вниз:
– У вас есть полное право отправиться домой и лечь спать. А имеется ли у вас ордер, повестка, любая бумага, хоть папиросная?
– У нас не было времени…
– Тогда заткнитесь. – Я повернулся к Роуклиффу и полицейскому: – Вы считаете, я слишком суров? Отнюдь. Я возмущен, и у меня есть на то причины. Являетесь среди ночи в частный дом с обыском, не имея никаких доказательств, что в нем есть кто-то или что-то, связанное с преступлением. Вам нужна красная шкатулка? Она принадлежит Ниро Вульфу, и если она действительно находится в доме, то я ее заберу и уйду. И не советую даже пытаться играть со мной в салки – у меня очень неплохая реакция. – Я обошел их, поднялся на веранду и постучал в дверь. – Фред, иди сюда. Сол!
Изнутри донесся голос Сола:
– Привет, Арчи! Все в порядке?
– А то! Открой дверь. Фред, приготовься.
Тут вся банда полицейских вскочила и осторожно подалась к нам. Я услышал, как повернулся в замке ключ, потом дверь приоткрылась, и на пол легла полоса света. У порога стоял Сол, за ним Орри. Мы с Фредом проскользнули внутрь. Повернувшись к компании разгильдяев на веранде, я заявил:
– Приказываю вам покинуть помещение! Всем! Другими словами, катитесь отсюда. Делайте, что хотите, но имейте в виду: вы находитесь здесь незаконно. На всякий случай так и запишем. Нам вообще не нравится, что вы ходите тут, вон как наследили на веранде, но если сунетесь в дом – это будет уже слишком. Пошли, ребята.
Сол закрыл дверь и запер замок. Я огляделся. Зная хозяина этой берлоги, я ожидал увидеть изысканный интерьер, но все было довольно просто. Симпатичные большие кресла, мягкие стулья и массивный деревянный стол, в широком камине уютно потрескивали дрова. Я повернулся к Фреду:
– Вот трепло! Печки у них нет!
Он ухмыльнулся, потирая руки перед огнем.
– Это чтобы мистер Вульф не думал, что мы тут отдыхаем.
– Ему-то что? Он вообще противник всяких неудобств, даже для вас. – Я еще раз осмотрелся и негромко спросил Сола: – А где добыча?
Он кивнул на дверь:
– В другой комнате. Там света нет.
– Шкатулку не нашли?
– Никаких следов. Облазили каждый дюйм.
«Ну, раз уж сам Пензер искал, так оно и есть», – подумал я.
– А другая дверь тут имеется?
– Сзади есть. Мы ее хорошенько подперли.
– Ладно. Вы с Фредом оставайтесь тут, а Орри пойдет со мной.
Мы вошли в соседнюю комнату и закрыли за собой дверь. Там было темно, но сквозь смутно проступавшие во мраке прямоугольники двух окон сочился слабый свет, и спустя некоторое время я разглядел сидящего человека.
– Пой, – сказал я Орри.
– Вот еще – петь на пустой желудок! – возмутился тот.
– Все равно пой. Если кто решит подслушать под окном, так чтобы хоть уши не зря напрягали. Спой «Давай, щенок».
– Не могу я петь в темноте.
– Пой, кому говорю.
Орри откашлялся и начал. Голос у него оказался довольно приличный. Я подошел вплотную к человеку на стуле и, наклонившись прямо к его уху, сказал:
– Я Арчи Гудвин. Вы меня знаете.
– Конечно, – спокойно ответил Джебер. – Вы не любите сцен.
– Правильно. Поэтому я здесь, хотя мне уже давно пора спать. А вы как здесь оказались?
