— В этом нет необходимости. Нуждающегося видно сразу.
— Вы хорошая, а я плохой, — сказал Гаррис. — Я убиваю людей, приказываю убивать людей, разрушаю города, попираю ногой религии и не чту богов. Еще я пользуюсь магией, лгу и предаю. Готовы ли вы понять меня? Простить меня? Полюбить меня? Или я не нуждаюсь в любви вашей богини?
Сестра Ирэн поднялась с колен, обогнула стол и приблизилась к императору вплотную. Провела по его щеке закованной в кандалы рукой.
— Нуждаешься, — сказала она тихо. — Ты очень одинок, Черный Ураган.
ГЛАВА 5
А в раю не так роскошно, как я думал… Земляной пол, деревянные стены, грязный, весь в копоти потолок. Тепло, но сильно пахнет дымом.
Больше похоже на ад. Но ада я вроде бы не заслужил. И бесплотным духом я себя что-то не чувствую. Повернул голову, посмотрел направо — стена. Посмотрел налево… А, вот в чем дело. Я просто еще не умер.
Небольшая комната, грубая деревянная мебель. Печка дымит, наверное, дымоход засорился или что-то в этом роде. Кроме меня, в комнате никого нет. Интересно, куда я попал? И как. И зачем. И вообще.
Мысли путаются. Наверное, я еще не выздоровел. Сколько я уже тут валяюсь?
Свесив ноги, я обнаружил пол слишком близко. Моя кровать в Тирене была гораздо выше. Впрочем, о моей кровати в Тирене можно забыть. Ага, под одеялом я голый. Но относительно чистый. Если вспомнить, сколько я валялся в грязи…
Почему такая маленькая дверь, такая низкая кровать? Здесь что, карлики живут? Да и потолок не очень высокий… если я встану, то смогу достать до него рукой. В Тирене достать до потолка мне бы помогла только лестница.
Как только я закончил думать об обитающих здесь карликах, дверь распахнулась, и в нее, согнувшись в три погибели, втиснулся здоровенный детина. Ростом он был под два метра, очень плотный и мощный. На вид — опасный такой тип. Правда, с довольно добродушным выражением лица.
— Очухался, — констатировал он. — Ты хоть представляешь, насколько тебе повезло, парень?
— Представляю.
— Нет, не представляешь. Когда я тебя нашел, ты был похож на очень большой и живописный комок грязи. Я бы прошел мимо, но мои собаки тебя унюхали. Сначала я подумал, что-то сдохло, потом посмотрел повнимательнее — ба, да это ж человек…
— Я вам очень признателен.
— Не сомневаюсь, — сказал детина. — Я там твою одежду постирал… ну, постирал, это громко сказано, конечно… скажем, подержал немного в реке. Не знаю, как насчет одежды, но река после этого определенно стала грязнее.
— Надо думать, — поддакнул я.
— У тебя там деньги в кармане были, — продолжал детина. — Я взял пару серебряных за беспокойство, не обессудь. Остальные верну.
— Спасибо, — сказал я.
— За что? — удивился он.
— За все.
— Ну, если за все, то пожалуйста, — сказал он. — Меня Хватом зовут. А тебя?
— Джей, — сказал я.
— Есть хочешь, Джей? — Да.
— А нету… Ладно, шучу. Потерпи немного, я сейчас рагу сварганю.
Он склонился над столом и принялся чего-то там варганить.
— Хват, а вы кто? — спросил я.
— А тебе не все ли равно?
— Не хотите — не отвечайте, — сказал я.
— Дезертир я, — сказал Хват. — Трус и предатель, так сказать. Бежал из славной армии короля Фридриха аккурат перед тем, как ее раздолбала славная армия императора Гарриса. А ты, судя по одежде, из благородных. Грязная одежда, но добротная. Принц в изгнании, не иначе.
Я вздрогнул. К счастью, Хват стоял ко мне спиной и ничего не заметил.
— Не принц, — сказал я.
— А кто?
— Я из Тирена. Беженец. Сбежал аккурат перед тем, как его захватила славная армия Гарриса, — сказал я, подстраиваясь под его манеру разговаривать. — Служил оруженосцем.
Неплохая легенда. Как говорил Гаррис, по возрасту я вполне гожусь в оруженосцы.
— Оруженосцем, значит? А у кого?
— У славного сэра Джендри. — Интересно, как он там? Бежал в леса или был убит при захвате крепости?
— У благородного рыцаря, значит. Вот где ты манер нахватался… А шрам на роже? Благородный сэр Джендри подарил?
— Вроде того, — сказал я. — Вообще-то, случайно получилось.
— Ври больше, — сказал Хват. — Такие шрамы случайно не получаются. Ножом тебя полоснули, да грамотно, со знанием дела. Хотели наказать, но глаз оставили. Так?
— Так, — согласился я. Все-таки парень служил в армии. На мякине его не проведешь.
— За что наказали-то? Девку благородную обрюхатил или коня у кого увел?
— Коня, — сказал я. Вариант с девкой что-то мне не очень понравился. Лучше уж быть конокрадом, чем… непонятно кем.
— Я бы на твоем месте одежку-то сменил, — сказал Хват. — На что-нибудь попроще. В глаза она сильно бросается, оруженосец. Или опять в грязи изваляйся, чтобы никто ничего не заметил. А ты давно в оруженосцах-то?
— Три года.
— Солидный срок. Оружием каким владеешь?
— Немного.
— И куда идешь?
— Не знаю, — сказал я. — А вы что посоветуете?
— Если ты сам из Тирена, значит, родственников на материке у тебя нет, — рассудительно сказал Хват. — Тогда тебе все равно, в какую сторону идти. Как дальше жить думаешь?
— Не знаю. Может быть, в армию завербуюсь.
— В имперскую? — уточнил он.
— Конечно.
— Это правильно. Всегда надо быть на стороне победителя.
— А вы думаете, Гаррис всех победит?
— Всех не всех, но если его и раздолбают, то случится это очень не скоро, — сказал Хват. — Больно уж здоровая у пего армия. И сам он, как я слышал, малый не промах.
— Наверное.
— Не наверное, а наверняка, — сказал Хват. — Чародей он, и оружие его не берет. Мечи об него гнутся, копья ломаются, а стрелы просто отскакивают.
Технически это не совсем так, но в целом верно. Оружие Гаррису особого вреда не причинет. Не считая порчи залитой кровью одежды.
— Говорят, что заключил он союз с самыми злобными демонами ада, — продолжал Хват. — Демоны даровали ему неуязвимость и удачу в бою, взамен он обещал им уничтожить все религии. Поэтому и не любит Гаррис Церковь Шести, поэтому и истребляет ее посланников повсюду.
— Как-то все очень просто получается, — сказал я. — Сделка с демонами, неуязвимость, церкви уничтожить…
— А жизнь, Джей, любит простоту, — сказал Хват. — Гаррис вот-вот двинет войска на Брекчию. Почему? Чем она ему не угодила?
