— По крайней мере будешь пилотировать хороший корабль, —
попытался я его утешить. Вышло это не очень.
— Меня «Волхв» вполне устраивал, — отрезал Данилов. — А с
этими чудо-двигателями он у нас лишь до возвращения на Землю. Там его разберут
для исследований.
— На Земле нас самих… разберут, — напомнил я. — За всё
хорошее. Одного джампа с низкой орбиты хватит для пожизненного отстранения от
полётов.
Данилов промолчал.
— Мы говорили… с дедом, — продолжил я. — О полёте к Ядру.
— Не думаю, что это разумно.
Я растерялся. От Данилова я возражений не ожидал.
— Петя, ты ввязался в авантюру, самую дикую авантюру в
истории, — продолжал Данилов. — Неохотно, но ввязался. Однако случилось чудо,
тебе удалось побывать в чужом мире и удрать. Не стоит этим гордиться. Как нам в
своё время говорили — если первый полёт в космос проходит без единой проблемы,
это плохая примета. Вот ты поверил в свою удачливость, в то, что быть
резидентом у чужих — несложно. И теперь готов кидаться туда, откуда едва унесла
ноги целая цивилизация. Могучая и безжалостная… Я против этой идеи, Пётр. Надо
возвращаться на Землю. И по крайней мере предоставить этот вот корабль для
исследований.
— Мы с дедом летим в Ядро.
Данилов косо посмотрел на меня.
— Как? Джампами?
Пришлось повторять для него всё то же, что я объяснял деду.
Про корабль Геометров и его принципы движения.
Полковник слушал молча и как-то скучно. Потом покачал
головой.
— Есть одно препятствие. Вон оно идёт…
Я обернулся. По ангару шествовал командующий
красно-фиолетовым аларийским флотом.
— Дед со счётчиком должны были его убедить, — сказал я. — Да
и в чём проблема?
— Корабль Геометров, Пётр. Это очень, очень могучая
технология. Одно дело, когда ты, лишённый памяти, отправлялся на нём к
Геометрам. Совсем другое, если мы все в него заберёмся… в трезвом уме и ясном
рассудке.
— Не понимаю, — честно сказал я.
— А если мы отправимся не в Ядро? А на Землю? Предоставим
человечеству подобную технику? Это не просто старые плазменные движки, которые
невоспроизводимы промышленно…
Алари был уже близко. И наверняка слышал слова Данилова. Я
нервно засмеялся:
— Корабль Геометров тем более невозможно…
— Возможно, — сказал алари. — Он автоматически
ремонтируется, Пётр Хрумов. Иметь такой корабль — всё равно что иметь маленькую
фабрику по их производству. Достаточно предприимчивая цивилизация может этим
воспользоваться.
Он сделал паузу.
— А вы — достаточно предприимчивы.
Труднее всего спорить с подозрениями, когда они абсолютно
беспочвенны. Мне вот и в голову не приходило приплести цивилизацию Тени в
качестве повода, чтобы доставить разведывательный корабль Геометров на Землю. А
Данилов по своей гэбэшной выучке об этом подумал. Как и чужой…
— Мы хотим лишь отправиться к третьей силе, — сказал я. — К
четвёртой, вернее. Потом вернём вам скаут Геометров. Если это будет актуально
для вас.
— Будет, — сказал алари, не отрывая от меня взгляда. — Пётр,
твоя разведка в мире Геометров имела крайне малые шансы на успех. Но попытка
отправиться в чуждую область Галактики абсолютно безнадёжна. Это признает даже
счётчик.
Вот так. Как поспорить с авторитетом существа, которое не
ошибается?
— И всё же счётчик советует попробовать, — продолжил алари.
— И тоже готов отправиться к Ядру.
— Решение зависит от вас?
— Да.
Он долго молчал, этот мышь-переросток, ищущий выгоды для
своей цивилизации так же напряжённо, как мы с дедом для людей…
— Вы хотели бы сохранить корабль Геометров, чтобы изучить
его технологию? — предположил я.
— Не обязательно сохранять, когда можно скопировать, —
возразил алари.
Я вспомнил, как они исследовали тело Ника Римера, и не стал
задавать вопросов.
Мы стояли возле шаттла, Данилов — с кислой, безнадёжной
миной на лице, алари — погруженный в раздумья, и я — отчаянно ищущий слова,
которые могли бы убедить чужого.
— Всё запуталось, — сказал алари. Негромко, словно размышляя
вслух, пытаясь донести до меня свои сомнения. — Если бы мы знали, какой
неоднозначной станет ситуация, то сразу сообщили бы о случившемся Сильным
расам. А теперь… я не вижу правильных решений.
Он стал мне ближе после этих слов. Гораздо ближе.
— Как бы ты поступил, человек?
— Не знаю, — сказал я. — Действительно не знаю. Если вы не
до конца нам доверяете… ну, отправьте с нами несколько десантников.
— У доверия не бывает уровней, — ответил командующий. — Это…
— Переводчик-куалькуа запнулся, подбирая слова. — Это триггер. Да или нет. Две
позиции.
— Трудно быть чуть-чуть беременным… — ни к кому не
обращаясь, буркнул Данилов.
— Почему? — поворачиваясь к нему, удивился алари. Не
дождался от растерянного полковника ответа и снова посмотрел на меня: — Ты —
обещаешь, Пётр Хрумов?
— Да, — прошептал я.
— Вы не уведёте корабль Геометров на Землю. Вы отправитесь
на поиски цивилизации, которая называется Тень, и постараетесь вернуться. Семь
земных суток наш флот будет ждать вас в этой же точке пространства.
— Хорошо, — ещё не веря в удачу, сказал я.
— Сюда приведут человека Машу. Она ваш специалист по
технике?
— Да.
— Пойдёте в арсенал. Вам дадут любое необходимое оружие
ближнего боя.
— Вряд ли нам придётся воевать…
— Конечно. Но я не могу отпустить своего офицера
невооружённым.
Я ещё ничего не понимал. Командующий подошёл ко мне.
Протянул лапу, упёрся выдвинутыми когтями куда-то в грудь.
— Пётр Хрумов, рождённый как человек… — сказал он. — По
праву командующего независимым флотом и в силу своего высокого происхождения я
меняю твою судьбу.
В голосе не было никакой торжественности. То ли куалькуа не
счёл нужным её изображать, то ли Алари не страдали эмоциональностью.
— Отныне ты офицер красно-фиолетового флота, — сказал
командующий. — Ты подчиняешься мне, и я отвечаю за твои действия. Ты найдёшь
цивилизацию Тени во благо нас, людей, счётчиков и куалькуа. Ты вернёшься.
Лапа алари сжалась, царапая мне грудь. Потом он повернулся и
пошёл прочь.
